MARIAGE ET ARRESTATION DEULOGE SCHNEIDER

plices*). Il ne se doutait pas que, huit jours plus tard, il serait attaché lui-même à cette guillotine, où il -avait fait monter tant de gens innocents ou moins coupables que lui. Le lendemain, 17 frimaire (7 décembre), répondant à l'invitation de Saint-Just et Lebas, il adressait à ces représentants un rapport sommaire sur son activité comme commissaire civil.

« En acceptant cette place, y disait-il, je vis devant moi deux écueils, l'écueil de la calomnie si j'agissais sévèrement, et l'écueil du crime si je me laissais influencer par des considérations d'humanité. Je fus décidé bien vite et jusqu'à présent mes efforts ne furent point inutiles; les sansculottes ont du pain, et le peuple bénit la guillotine qui l'a sauvé. Que ma tête roule sur l'échafaud après que les tête? de tous les traîtres seront tombées ! »

Il était retourné ensuite à Barr. y avait provoqué plusieurs condamnations capitales et, pour échapper plus si^i rement à la haine de ses ennemis, s'était décidé brusquement à épouser une jeune fille de cette localité, Sara Stamm. Il rentrait à Strasbourg, le 14 décembre, emmenant dans sa voiture une partie des meubles de sa jeune femme: aussi le coche était-il traîné par six chevaux, et quelques jeunes « cavaliers nationaux » lui avaient offert leur escorte, à travers les villages voisins. Il fit donc une espèce « d'entrée » officielle, un peu malgré lui. Saint-Just et Lebas, poussés par Monet, Téterel et Dièche, trouvèrent le moment propice pour se débarrasser de lui et de ses amis, et dans la soirée ils prenaient l'arrêté suivant :

« Informés que Schneider, accusateur près le tribunal révolutionnaire, ci-devant prêtre et né sujet de l'empereur, s'est présenté aujourd'hui dans Strasbourg avec un faste insolent, traîné par six chevaux et environné de gardes, le sabre nu, arrêtent que ledit Schneider sera exposé demain depuis dix heures du matin jusqu'à deux heures après-midi, sur l'échafaud de la guillotine, à la vue du peuple, pour expier l'insulte faite aux mœurs de la République naissante et sera ensuite conduit, de brigade en brigade, au Comité de Salut public de la Convention nationale. Le commandant de la place est chargé de l'exécution du présent arrêté » *).

Le général Dièche pénétrait à deux heures du matin dans la demeure de Schneider, l'arrachait aux bras de sa jeune femme et le faisait conduire à la prison des Ponts-Couverts. Mené, le 15 au matin, sur la place d'Armes il y subissait, avec une certaine dignité, comme

Heitz, Sociétés politiques, p. 304.

') Heitz, Eulogc Schneider, p. 114.

') Ibid., p. 115.

LA CONSTITUTION ClVIIiE DU CLERGÉ EN ALSACE

on doit le reconnaître, la honte d'une exposition publique sur l'échafaud, au milieu des huées et des outrages de la foule, et se voyait ensuite dirigé sur Paris, pour y connaître toutes les angoisses d'une longue attente de la mort*). Son propre journal n'osa point mentionner d'abord la brusque catastrophe qui le frappait ainsi; ni le numéro du 24, ni celui du 26 frimaire ne mentionnaient son nom et c'est le 28 seulement que Butenschœn mettait cette déclaration significative en tête de la feuille de ce jour : « Si Schneider est criminel, que sa tête tombe sur l'cchafaud! C'est la sentence impitoyable que je prononcerais si j'étais juge! »*). Mais dans le même numéro, décrivant l'attitude de son ami durant cette épreuve terrible du pilori, il s'écriait : « Non, ce n'est pas là l'attitude d'un traître, mais d'un homme à la conscience tranquille! Si je me trompe, je me retire dans la solitude du désert et, le jour où j'y reverrai une figure humaine, mon âme brûlera de tous les feux de l'enfer»').

Une fois arrivé à Paris, Euloge Schneider fut enfermé à l'Abbaye. Il essaya, dans une Adresse aux Jacobins de Paris, datée du 3 nivôse (23 décembre), de ramener l'opinion publique à une appréciation plus favorable de sa personne et de ses actes. « On m'appela, disait-il, le Marat de Strasbourg et je m'en glorifiai»'). Mais Robespierre veillait; il fit saisir et détruire la planche de cette brochure déjà composée, et ce n'est que plus d'un demi-siècle après la Révolution que ce factum curieux a vu le jour. Le redoutable tribun ne cessa pas de poursuivre depuis de ses plus fielleuses diatribes le prêtre allemand « dont les folies tyranniques... rendent vraisemblable tout ce qu'on raconte de Caligula et d'Héliogabale ». Schneider répondit, non sans énergie, par un court mémoire qu'il trouva moyen d'écrire à l'Abbaye; il est daté du 18 pluviôse*). Dans

') L'effet fut grand par toute l'Alsace. Il faut voir comment Sigisniond Billing, dans sa Chronique de Colmar, parle de la « chute de l'Aman strasbourgeois » (p. 308-309).

^) Argos, 28 brumaire an II (18 décembre 1793).

^) Argos, III, p. 590.

'') Heitz, Euloge Schneider, p. 122.

^) Euloge Schneider, ci-devant accusateur public au tribunal criminel du département du Bas-Rhin, aujourd'hui détenu à la prison de l'Abbaye, à Robespierre l'aîné, représentant du peuple français. Sans lieu ni date, 18 pluviôse an II (6 février 1794), 4 pages in-40. Cette publication, mise en vente à Strasbourg plusieurs semaines avant l'exécution de Schneider, donna lieu à une curieuse correspondance entre les administrateurs du département, où siégeaient ses plus violents ennemis et le corps municipal