LA QUESTION RELIGIEUSE SUPPRIMEE PAR LA TERREUR

et les dénonciations incessantes s'étendaient aux moindres détails de leur existence publique et privée.

Dans les mois qui suivent et pendant tout le cours du printemps 1794, on peut dire que la question religieuse resta plus ou moins en dehors des préoccupations des administrations alsaciennes, sauf, bien entendu, la poursuite des prêtres réfractaires encore cachés dans le pays et de ceux d'entre les ministres luthériens et réformés qui essayaient de continuer leurs fonctions, et dont quelquesuns p>ersistèrent à célébrer secrètement le culte jusque vers la fin de mars*). Dans quelques localités, si les autorités communales se hasardent à courir le risque d'une complicité toujours dangereuse pour elles, certains actes sont encore secrètement enregistrés par le prêtre ou le pasteur ; mais, en général, le paysan, comme le citadin, effrayé par le terrorisme ambiant et d'ailleurs peu héroïque de nature, se résigne à ne plus faire acte de chrétien, à ne se marier que civilement, et se contente du baptême administré par la sage-femme pour arracher au diable l'âme du nouveau-né. Quant aux curés constitutionnels, si plusieurs subsistent dans le Haut- Rhin, ils ont disparu, presque sans exception, dans le Bas-Rhin, comme curés d'abord, puis aussi comme administrateurs civils. Nous citerons, à titre d'exemple, le sort de l'un d'eux, que l'agent national et quelques autres citoyens d'Osthofïen dénoncent comme leur maire provisoire; « ci-devant prêtre allemand, il se dit délégué de Schneider; il coiâte à une commune pauvre douze francs par jour, ne remplit pas ses fonctions, mais s'est permis des vexations et a commis des prévarications. » Vu le certificat de civisme délivré aux pétitionnaires par les municipalités de quatre localités voisines, le Département prend immédiatement un arrêté des plus grandiloquents, où perce toute sa haine pour l'ex-accusateur public, enfermé à l'Abbaye:

« Considéiant que la nomination du prêtre allemand Mail, ... faite par Schneider, est un de ces actes enfantés par le despotisme le plus outrageant, un des actes qui montrent en évidence le plan de conspiration que .Schneider avait ourdi contre la liberté française, en provoquant la destitution de tous les patriotes en place pour les remplacer par des valets autri-

') On lit en effet dans une délibération de l'administration départementale du Bas-Rhin, du 8 germinal an II (28 mars): «Vu que dans plusieurs communes... les ci-devant ministres et prêtres cherchent par tous les moyens perfides à fanatiser les crédules habitants et à les rassembler dans les temples, pour y professer des cultes dignes du règne de la superstition et proscrits par la raison, etc.. »

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

chiens, ses agents; considérant que la confirmation de cette nomination n'est signée que de Nestlin, pour lors un des administrateurs provisoires, le dit Nestlin, agent de Schneider et complice de ses forfaits, arrête que la nomination dudit Mail sera envisagée comme nulle et charge l'agent national du district d'envoyer un commissaire à Osthoffen pour informer sur les dites prévarications et vexations ; arrête finalement que la lettre de Schneider du 20 brumaire, rédigée en forme d'arrêté, sera envoyée à l'accusateur public du tribunal de Pans pour y être jointe au dossier dudit Schneider »

La même rancune perce dans l'arrêté du 22 ventôse, pris contre Anstett, « prêtre, complice et agent perfide d'Euloge Schneider. Il a pillé d'une manière horrible, la femme de Jacques Jung, de Kleinf ranckenheim, exercé des vexations contre elle et son époux ; par ses ordres, les citoyens Strentz, de Mertzwiller, et Weiss, ont vidé leur maison ». Là aussi le Département donna l'ordre d'arrêter Strentz et d'envoyer les pièces à la charge d' Anstett au tribunal révolutionnaire de Paris ^). Malheureusement il ne peut saisir tous les complices du grand coupable, certains s'étant soustraits au châtiment; tel « le prêtre Fahrlsender, qui, après avoir exhalé tout le poison de ses vices et de son intolérance » dans la commune de Matzenheim, où il était curé constitutionnel, a émigré et exerce aujourd'hui paisiblement les fonctions pastorales de l'autre côté du Rhin").

Dans le grand rapport sur la situation du Bas-Rhin, adressé par les administrateurs au Comité de salut public, à la date du 16 ventôse, la question religieuse n'est touchée qu'en passant. « De toutes parts, y est-il dit, le fanatisme est détruit et la Raison élevée sur ses ruines. Nous avons présenté à l'autel de la Patrie les richesses que l'avarice sacerdotale avait arrachées à la stupidité chrétienne»'). On voit fort bien que ce qui intéresse nos gouvernants locaux, ce n'est plus l'action ecclésiastique,, mais l'action politique des anciens collègues et amis de Sclineider. Qu'on lise plutôt la circulaire qu'ils adressent aux agents nationaux des districts, à la date du 2 germinal an II (22 mars 1794) :

') P. V. de la séance du 3 ventôse an II (21 février 1794). — On voulait envoyer à Fouquier-Tinville les matériaux nécessaires pour faire tomber la tête de Schneider.

-) P. y. de la séance du 22 ventôse an II (12 mars 1794).

^) P. V. de la séance du 18 ventôse an II (8 mars 1794).

^) P. V. de la séance du 16 ventôse an II (6 mars 1794).