NOUVEAUX ENLÈVEMENTS DE CLOCHES

riant de vaisselle d'église'); dans celle du 3 ventôse, les administrateurs du district de Barr mandaient à l'Assemblée qu'ils déposaient sur l'autel de la patrie 1500 marcs de «débris du fanatisme», en or et en argent, plus 150 quintaux de cuivre"'').

En même temps que disparaissaient les vases sacrés et les ornements du culte, le bronze des cloches continuait à alimenter la fonderie de Strasbourg. Le 9 pluviôse (28 janvier 1794) le directeur, un ci-devant, mais qui n'était plus que le « citoyen Dartein », certifiait que les voituriers Thieballée et Conson lui avaient amené de Landau toute une collection de cloches, pesant ensemble 15.556 livres et que les citoyens Weiss et Weinhaupt lui en avaient livré également pour 2346 livres de poids ^).

Derrière les troupes françaises, qui chassaient les alliés devant eux, dans le Palatinat. les commissaires particuliers procédaient également à l'enlèvement des cloches dans les endroits réoccupés "), et il en était de même dans le nouveau district de Neu-Saarwerden ^). annexé par la Convention au département du Bas-Rhin. Les délégués du Directoire. Etienne Saget et Camille Barbier descendaient avec entrain les cloches, faisaient

') Strassburg. Zeitung, 8 ventôse an II. *) Sfrcssburg. Zeituiig, 9 ventôse an II.

*) P. V. de la séance du 9 pluviôse an II (28 janvier 1794).

") P. V. de la séance du 18 ventôse (8 mars 1794). Certificats de Dartein pour Michel Kœpper, amenant de Wissembourg 2736 livres de cloches; pour Etienne Gayot, amenant de Landau 2216 livres; pour Bastien Etsche, chargé de conduire 973 livres de cloches de Wissembourg a Strasbourg. De la même localité, Clément Dors voiture 10.982 livres, et Nicolas Berte arrive de Landau avec une charge de 638 livres (P. V. de la séance du 28 ventôse an II). On pourrait croire le district épuisé; mais dans le procèsverbal du 5 germinal an II nous trouvons encore un envoi de Wissembourg, comprenant 700 livres, et dans celui du 28 germinal un envoi de 1502 livres, venant de Haguenau. Le procès-verbal du 6 germinal mentionne un voiturier d'Ittenheim, qui a livré 1248 livres de cloches à Dartein, et celui du II germinal dix voitures chargées de cloches du Palatinat, envoyées par le Comité central de Landau. Enfin, le 22 germinal, Dartein donne reçu d'un nouvel envoi de cloches, amené de cette dernière ville et pesant 3220 livres. Il ne devait plus en rester beaucoup dans les villages du Palatinat pour sonner les victoires françaises.

"') Neu-Saarwerden est une des parties du Sarre-Union actuel; le district était formé principalement des petites principautés nassoviennes sur la Sarre, avec quelques parcelles du département de la Moselle. Les habitants étant pour la plupart de langue allemande et protestants, la Convention jugea préférable de les réunir au Bas-Rhin.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLEEGÉ EN ALSACE

enlever les armoiries et les « épitaphes orgueilleux », « détruisaient les préjugés religieux et élevaient sur leurs débris le Temple de la Raison dans les communes de Neu-Saarwerden, Bouquenom et Harskirchen ». Ils y avaient aussi « resserré les prêtres dans les limites de leurs fonctions ; ceux-ci se bornent à de vains devoirs de religion, ou plutôt n'osent point faire germer le levain impur de leur ambition et de leur orgueil » ; il y a maintenant des communes « assez heureuses pour n'avoir aucun ministre d'aucun culte qui corrompe chez elles leur civisme ou le sentiment de fraternité»^).

Cependant tous ces envois ne suffisaient pas, car le Directoire du district, en date du 15 pluviôse, enjoignait à la municipalité strasbourgeoise d'exécuter une réquisition du ministre de la guerre relative à tous les matériaux renfermés dans les caveaux funéraires de la ville et pouvant être utilisés pour le service de l'artillerie.

« Considérant, disait cette délibération, qu'il est du devoir des municipalités de détruire les monuments que le fanatisme a érigés à l'orgueil des despotes et de leurs créatures... tous les matériaux qui ont servi aux cercueils des anciens évêques, seigneurs, etc., seront enlevés et portés à l'arsenal. Pour ne point faire courir de dangers à la santé publique, on déposera les cercueils dans des endroits bien aérés, on les y fondra en barres de plomb de vingt à vingt-cinq livres et l'on calcinera les cadavres avec de la chaux vive »

Nous n'avons pu retrouver malheureusement d'indications plus détaillées sur les violations de sépulture qui durent être la conséquence de la mesure ordonnée par les citoyens Didierjean, Brcndlé, Schatz, Christmann et Mainoni; mais il y a tout lieu d'admettre qu'elle a été mise à exécution dans toutes les églises de la ville et principalement à la cathédrale, la seule qui renfermât des tombes d'évêques. A Bischwiller, des fouilles analogues furent pratiquées dans les caveaux des comtes de Birckenfeld, en juillet 1794*).

Le 28 pluviôse, les autorités civiles et militaires installaient

') P. V. de la séance du 4 ventôse an II (22 février 1794). — D'après le rapport du Département au Comité de Salut public, il n'y avait plus qu'un seul prêtre catholique dans le district, en grande majorité protestant d'ailleurs, puisque ses anciens maîtres, les princes de Nassau-Sarrebrùck, l'étaient.

^) le n'ai pu retrouver le texte français de cette délibération; je la retraduis d'après la Strassburg. Zeitung du 27 pluviôse (15 février 1794).

Eug. Bourguignon, Bischwiller depuis cent ans (Bischwiller, 1875),

DISCOURS DE BOY CONTEE LES CHARLATANS ECCLÉSL4.STIQUES

solennellement, dans le Temple de la Raison la nouvelle Commission révolutionnaire, présidée par l'ex-curé Delatre. Le public ne resta pas longtemps dans l'ignorance des motifs qui avaient amené la constitution de ce nouveau tribunal de sang. Ce fut encore Adrien Boy, le représentant attitré de l'éloquence jacobine du moment, qui se chargea de les lui faire connaître avec une franchise qui ne laissait rien à désirer dans sa brutalité. Son discours, prononcé à la cathédrale le 30 pluviôse (i8 février 1794), traita surtout de la corruption des mœurs et de l'esprit public.

« Egoïstes, agioteurs, accapaieurs, fanatiques, modérés, aristocrates, et toute la race infernale des ennemis du bien public, vous qui, depuis l'aurore de notre sainte Révolution, avez été assez imbéciles, assez lâches ou assez pervers pour ne pas abjurer vos détestables principes... si vous n'êtes pas assez vertueux pour aimer la patrie, soyez du moins assez prudents pour craindre les supplices qu'elle réserve à ses indignes enfants... Chaque goutte de sang versée par les défenseurs de la liberté servira un jour à imprimer votre arrêt de mort. Citoyens du Haut et du Bas-Rhin, c'est à vous en particulier que ceci s'adresse... Déjà le fanatisme, ce monstre armé par les prêtres, frémissant et confus à la voix de la Raison, cache dans la poussière sa tête hideuse; il rugit en secret, mais... le génie de la liberté le tient enchaîné... Le peuple se passe ici de prêtres; il s'habituera insensiblement à les détester tous. »

A la suite de cette déclaration de guerre au sentiment religieux, venait se placer une attaque, aussi violente que mensongère, contre le patriotisme de la grande majorité de la population alsacienne.

« Si le fanatisme est dans les fers, s'écriait Boy, en revanche l'égoïsme domine insolemment. L'apathie naturelle au caractère allemand lui a donné naissance; il sera difficile de le détruire, il sera donc difficile de former l'esprit public dans ces départements. Citoyens, faut-il que vos frères vous adressent sans cesse des reproches mérités? Ne voulez-vous jamais être républicains?... Que voulez-vous enfin? Qu'espérez-vous?... La contrerévolution? Elle est impossible; vous n'êtes pas assez insensés pour en douter. Le rétablissement de la royauté? Nous péririons plutôt et vous péririez avec nous. Ne pensez pas être plus forts que le reste de la République. Vous n'êtes rien, quand elle a dit : « Je veux. » Si vous résistez, des millions de bras sont prêts à vous anéantir... »

A ces menaces directes l'orateur ajoutait une tirade enflammée contre les « charlatans ecclésiastiques » où l'exagération de la haine aboutit au grotesque:

« En vain la Raison essayait de vous éclairer sur les crimes de ces imposteurs; en vain vous étiez témoins de leur vie impudique et licencieuse; il vous était défendu de voir, de sentir et de parler... Vous payiez pour venir au monde; vous payiez pour vous marier; vous payiez pour être

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

enterrés; vous payiez pour ne pas être damnés... Depuis que vous n'en avez plus (de prêtres), êtes-vous plus à plaindre? L'ordre des saisons est-il dérangé? Etes-vous moins aimés de vos épouses, moins caressés par vos enfants? Les infirmités vous assiègent-elles davantage?...»

Boy affirmait en terminant que le nouveau tribunal révoltttionnaire. différant en cela de la « crapuleuse immoralité » de Schneider, avait mis la justice à l'ordre du jour; il avertissait ses auditeurs que <N le bon citoyen regarde la guillotine sans frémir, tandis que l'accaparetir et l'aristocrate frémit à chaque instant du jour ».

« J'aime mieux qu'on guillotine dix mille aristocrates, dix mille scélérats, que de voir périr un bon, un vertueux républicain. Anéantir le crime, c'est assurer le règne de la vertu... Criez autant que cela vous fera plaisir, criez que je suis sanguinaire; je ne changerai pas pour cela d'opinion. Par les moyens indispensables les départements du Rhin seront convertis à la République. On doit l'espérer, surtout quand la justice et la persuasion marcheront de front avec la sévérité. Mais si, contre toute attente, l'habitude de l'esclavage, le pouvoir du fanatisme, la corruption enfin, étaient tels que la république ne pût confier l'une de ses frontières les plus importantes aux citoyens de ces départements, vous concevez, citoyens, quel est le sort qui vous attend. Le sol fertile que vous habitez deviendra le partage des braves sans-culottes et vous en serez chassés avec ignominie. Quelle serait alors votre ressource? Seriez-vous assez imbéciles, assez perfides, pour compter sur les secours des puissances étrangères? Mais un million de républicains armés est là, pour les anéantir. Point d'espérance, point de bonheur pour vous que dans la liberté! »

On comprend que l'insolence d'un langage pareil ait exaspéré la population d'une ville, qui, dès les premiers jours, s'était prononcée dans sa grande inajorité, pour les idées libérales, qui, dans le moment même, donnait les preuves matérielles les plus manifestes de son patriotisme ^) ; on comprend que les Strasbourgeois aient salué avec enthousiasme le jour heureux qui les délivra de tous les rhéteurs de bas étage, de tous les tyrans dont le contrôle inquisitetir

*) Discours prononcé dans le Temple de la Raison, à Strasbourg, le décadi 30 pluviôse, deuxième année de la République, par le citoyen Boy, membre de la Société populaire régénérée de Strasbourg. Sans lieu d'impression (Strasbourg, Levrault), 15 pages in-40.

Rien de plus contradictoire d'ailleurs que les appréciations des personnages officiels de l'époque à ce sujet. Huit jours après les tirades furibondes de Boy, les administrateurs du Bas-Rhin vantent au Comité de Salut public ce même « peuple docile et bon » qu'il dénigrait avec tant de verve. (Copie de la lettre écrite le 8 ventôse, an IL en réponse aux mensonges d'un éciit intitulé : Euloge Schneider, etc.) Strasbourg, Levrault, 7 pages in-40.