ANNONCE DU CUI.TE DE L ETRE SUPRÊME

comme commissaire royal, puis comme représentant de la Terreur, à Strasbourg et à Colmar.

Pour mieux faire ressortir la turpitude de ses adversaires, pour faire diversion peut-être au sombre effroi qui saisit la Convention elle-même à cette recrudescence d'inquisitions et de supplices, Robespierre choisit ce moment pour organiser le culte nouveau, qui devait remplacer celui de la Raison. Dans la séance du 17 germinal, Couthon vint annoncer le dépôt prochain d'un rapport relatif à la reconnaissance d'un Etre suprême et Butenschœn s'écriait, en donnant cette nouvelle aux lecteurs de VArgos, avec un lyrisme que je crois sincère :

« Je puis annoncer l'heureuse nouvelle que la Convention nationale s'est occupée de la création d'un culte divin, digne de citoyens libres ; maintenant je puis m'écrier avec le vieillard Siméon : Seigneur, laisse partir ton serviteur en paix! »

Le rédacteur de la Gazette de Strasbourg (ce n'était plus Rodolphe Saltzmann, déporté à l'intérieur en 1793 et qui s'était sauvé à Bâle) écrivait, lui aussi, quelques semaines plus tard, en parlant du rapport de Robespierre à la séance du 18 floréal :

« La faction hébertiste dont Schneider et ses acolytes étaient les partisans fanatiques, voulait abrutir la nature humaine; cette faction infâme voulait abolir toute morale et arracher aux âmes toute pensée d'immortalité »

Les autorités constituées furent un peu plus difficiles à convertir. Les administrateurs du Bas-Rhin écrivaient encore le 22 germinal au représentant du peuple Albitte que « la superstition fut de tout temps l'arme la plus redoutable du despotisme, et qu'elle devait être brisée par la Raison, seule culte du républicain » Le 3 floréal ils expriment au Comité de Salut public leur vif désir « de pouvoir franciliser des noms de localités qui sont tous allemands et surtout ceux qui annoncent des restes de superstitions»''). Le 4 floréal, ils stimulent l'agent national du district de Strasbourg pour qu'il fasse disparaitre « les signes féodaux et de superstition aux fortifî-

^) Argos, 24 germinal (13 avril 1794).

^) Strassburg. Zeitung, 23 floréal an II (12 mai 1794). P. V. de la séance du 22 germinal an II (11 avril 1794).

^) P. Y. du 3 floréal an II (22 avril 1794). La toponymie alsacienne est en efïet riche en noms de saints, Saint- Amarin, Sainte-Croix, Saint-Hippolyte, Saint-Jean-des-Choux, Saint-Louis, Saint-Morand, Saint-Nabor, etc.

cations, surtout aux portes ; certains sont « à peine effacés » ; il en est d'autres « dont l'empreinte est encore ostensible » ').

Tout à ses anciennes habitudes, préoccupé surtout de satisfaire sa haine contre les débris de la faction terrassée des Jacobins allemands, le Directoire du Bas-Rhin ne semble pas s'être intéressé d'abord aux tendances religieuses nouvelles patronnées par Paris, ou du moins par ceux qui y dominent à ce moment, et avoir laissé ce soin à d'autres. En effet, le 3 floréal, les administrateurs, bien que contents de savoir mort « le scélérat Schneider, prêtre autrichien », éprouvaient le besoin de rappeler au Comité de Salut public, l'existence de ses agents.

« Les instruments principaux de ses nombreux forfaits sont encore dans les prisons de cette commune; ce sont Berghauer, noble étranger et prêtre^), ci-devant président du district de Benfeld; Anstett, prêtre, cidevant administrateur départemental; Nestlin, ci-devant administrateur départemental; Clavel, juge du tribunal révolutionnaire. Le tribunal de Paris est déjà nanti d'une foule de pièces à charge de ces individus; au cas qu'ils doivent être traduits devant ce tribunal, les différentes administrations et le Comité de surveillance établi ici sont à même d'en fournir encore »

Huit jours plus tard, le 12 floréal, le Département récidivait en écrivant aux Districts:

« Beaucoup de ces hommes, citoyens, que la confiance avait nommés dans le temps pour enlever les richesses arrachées à la superstition par la fourberie sacerdotale, en ont fait un criminel usage, pour s'approprier une partie de ces dépouilles ; ce sont ces fourais (sic) ^) adroits qu'il importe de connaître et de dévoiler... Vous vous ferez donc donner sur-le-champ l'état détaillé de tous les objets, vases et vaisselles des cultes quelconques qui ont été sortis des églises, temples ou synagogues de vos communes ; vous y ferez ajouter les noms des personnes qui en ont fait l'enlèvement et le dépôt oii ils ont été mis... Vous en dresserez un tableau général et circonstancié et vous nous l'enverrez dans le plus court délai. Ces recherches nous amèneront à connaître ces prétendus patriotes qui ne brisaient les idoles du fanatisme que pour s'en approprier les débris, qui ne déclamaient contre les riches que par amour pour leurs biens, et mettront la justice nationale à portée de frapper ces hommes pervers»^).

^) P. V. de la séance du 4 floréal an II (23 avril 1794).

^) Il y a ici confusion avec un autre commissaire de Schneider, dans le district de Barr, Charles de Schwengsfeld, qui était en effet un noble allemand, ce qui n'était nullement le cas pour Berghauer.

*) P. V. de la séance du 3' floréal an II (22 avril 1794).

") Le copiste illettré du procès-verbal voulait-il écrire furetsf

°) P. V. de la séance du 12 floréal an II (ler mai 1794).

l'être suprême acclamé par les autorités

Je ne vois pas que, dans aucune de ses séances de floréal, le Département ait jamais songé à féliciter la Convention d'avoir réintégré Dieu dans ses fonctions. Ce soin, il le laisse aux directeurs du District de Strasbourg qui rédigent une adresse à la représentation nationale, pour « mêler leurs hommages à ceux de tous les bons citoyens », et le « féliciter d'avoir consolidé à jamais l'édifice majestueux de la Répviblique » en reconnaissant l'Etre suprême, d'avoir «terrassé, du sommet de la Montagne, le monstre hideux de l'athéisme et ses déhontés partisans, qui voulaient laisser le crime sans frein et sans remords, la vertu sans récompense, le malheur sans consolations et sans espoir d'un meilleur avenir»^).

C'est avec plus de lyrisme encore que Butenschoen, toujours prisonnier sur parole dans les murs de Strasbourg, salue les débats de la «vénérable Convention» du i8 floréal, sous la présidence de Carnot. Analysant le fameux rapport de Robespierre sur les fêtes décadaires, lu « avec cette éloquence naturelle qui remue les coeurs «, il promet de fournir à ses lecteurs ce discours, « propriété sacrée pour chacun d'eux » ") ; il prophétise le succès des républicains français dans la campagne prochaine, maintenant qu'on leur a rendu leur « vieux Dieu »

C'est seulement dans leur séance du 4 prairial, que les mêmes administrateurs, jadis enthousiastes du culte de la Nature et de la Raison, écrivent à la municipalité de Strasbourg:

« L'Etre éternel est proclamé, citoyens, et les hommes pervers qui voulaient nous conduire à l'athéisme, à la perversité, à la corruption, sont forcés de se taire, ou de rendre hommage à la vertu qu'ils ont si longtemps profanée. Le 20 de ce mois est consacré à cette fête solennelle, vraiment digne d'un peuple libre, qui établit son bonheur sur les mœurs. Vous n'oublierez pas de célébrer ce jour auguste, etc. »

Et s'adressant, le lendemain, à la Convention, les administrateurs, l'engageant à livrer un combat à mort aux factions et aux

*) Les administrateurs du district de Strasbourg à la Convention nationale. Sans date ni lieu, 4 pages in-40 (dans les deux langues).

^) Argos, du 26 floréal an IL

Argos, du 18 floréal an IL D'ailleurs Butenschoen, depuis quelques semaines déjà, faisait une propagande presque mystique et plus spécialement chrétienne, composant le Sermon de la Montagne pour les républicains {Argos, 28 ventôse), rédigeant des prières républicaines {Argos, 6 germinal), prêchant une religion universelle {Argos, 22 germinal), exaltant l'enseignement de Jésus comme un trésor retrouvé {Argos, 14 floréal), etc.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

vices ajoutaient : « Ce même Eternel, auquel vous venez de rendre un témoignage aussi solennel, vous attend au terme de vos glorieux travaux et déjà ses augustes mains préparent les récompenses dues aux bienfaiteurs du monde»*).

Le décret de la Convention, instituant les fêtes décadaires, avait été promulgué et affiché, trois jours auparavant, le 1 1 ,prairial (30 mai 1794) par ordre des administrateurs du Bas-Rhin. Les articles X-XIII de ce décret portaient, on le sait, que la liberté des cultes était maintenue, conformément au décret du 18 frimaire; que tout rassemblement aristocratique et contraire à l'ordre public serait réprimé; qu'en cas de troubles dont un culte quelconque serait l'occasion ou le motif, ceux qui les exciteraient par des prédications fanatiques ou par des insinuations contre-révolutionnaires, ceux qui les provoqueraient par des violences injustes et gratuites, seraient également punis selon la rigueur des lois»'). Il était facile, en conséquence, tout en maintenant théoriquement la liberté religieuse, de l'empêcher de vivre dans la pratique. L'article XV annonçait pour le 20 prairial une fête de l'Etre suprême.

Déjà le 5 prairial, le corps municipal de Strasbourg avait décidé de se conformer à l'arrêté du Comité de Salut public, du 18 floréal, qui ordonne de remplacer l'in-scription Temple de la Raison au frontispice des édifices ci-devant consacrés au culte par les mots de l'article I" du décret même de la Convention : « Le Peuple français reconnaît l'Etre suprême et l'immortalité de l'âme»; il ordonnait que pendant un mois, tous les jours de décadi, le rapport de Robespierre serait lu dans ces édifices*).

C'est au moment où le culte national, récemment institué, allait être inauguré en Alsace, que nous rencontrons sur notre chemin un nouveau témoin de l'ancienne foi. Un jeune vicaire de la cathédrale, Henri-Joseph-Pie Wolbert, natif de Châtenois, bien que soumis à la déportation pour refus de serment, n'avait pas voulu quitter Strasbourg pendant la Terreur, afin d'y continuer en secret l'exercice de son ministère. Arrêté pendant une visite à des ouailles, il fut condamné sans débats par le tribunal révolutionnaire et mourut, nous

') P. V. de la séance du 4 prairial (23 mai 1794).

^) Décret de la Convention nationale du i8e jour de floréal, l'an second, qui institue des fêtes décadaires, etc., placard bilingue, Strasbourg, II prairial an II, giand in folio.

Procès-verbaux du corps municipal, 5 prairial (24 mai 1794)-