PRÉPARATIFS POUR LA FETE DE L ETRE SUPRÊME

dit-on, avec le courage serein d'un martyr*). Deux pauvres femmes, deux blanchisseuses qui l'avaient généreusement caché chez elles, Marie Nicaise et Catherine Martz, furent guillotinées le même jour, comme ses complices. Une troisième, Marie Freyerschrod, couturière, plus heureuse, ne fut condamnée qu'à la prison.

Mais l'attention publique n'avait pas le temps de s'arrêter alors à de pareils spectacles ; c'est à peine si les journaux les mentionnaient en passant, et les larmes qu'ils arrachaient aux âmes pieuses étaient versées en secret. D'ailleurs tout se préparait pour la grande fête officielle qui devait se célébrer à Strasbourg, comme à Paris où Robespierre et ses adhérents intimes s'efforçaient de lui donner de l'éclat. Les autorités civiles et militaires du chef-lieu du Bas- Rhin n'auraient pas mieux demandé que de « faire grand », elles aussi. Seulement l'argent manquait dans les caisses publiques; un des membres du corps municipal eut alors l'idée lumineuse de s'adresser aux citoyens pour provoquer une souscription publique*). En même temps les poètes se mettaient à l'œuvre. Auguste Lamey, connu déjà par ses Chants d'un Franc sur les bords du Rhin''), composait sur la mélodie de vieux cantiques luthériens ses Chants décadaires et faisait vendre le premier d'entre eux. A la fête de l'Etre siiprcine, aux habitants de la campagne, à trois sols l'exemplaire^). Butenschœn, lui aussi, faisait imprimer un cantique, orné du bonnet phrygien, et portant la devise : Liberté, Egalité*). Dans VArgos, un troisième versificateur entonnait un Hymne plus ou moins poétique suivi d'exhortations en prose, oià l'on pouvait lire des phrases comme celle-ci : « Voyez ces sauveurs de l'humanité, levez vos yeux vers Jésus et Socrate, vers Rousseau et Marat, tous ces grands cœurs dont vous connaissez le nom! »^).

Une autre manière de diminuer les frais de la fête, dont s'avisa la municipalité, fut d'inviter tous les citoyens fortunés à offrir à leurs frères indigents les moyens de se réjouir, eux aussi, durant le grand jour c|ui s'approchait. Il faut avouer que les procès-verbaux

'j Schv\artz, II, p. 354, Winterer, p. 254. • Voy. aussi Strassburg. Zeitting, ]6 prairial an II (4 juin 1794).

Procès-verbaux du corps municipal, 16 prairial an II (4 juin 1792). ") Gedichte eines Franken am Rheinstrom, Strasb., 1790, in-80. ") Dekadenlieder, Strasb., 1794, in-120.

'•) Strassburg. Zeitting, 12 prairial (31 mai 1794).

*) Zu ElircH des Hœchslcn, Strasbourg, Lorenz et Schuler, 4 p. in-i8o. ') Argos, 18 prairial (6 juin 1794).

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN AX,SACE

officiels ne témoignent pas d'un grand empressement à répondre à cette invitation charitable; c'est que la misère, après trois ans de révolution, de contributions extraordinaires, d'exactions et de confiscations incessantes, était à peu près la même chez tous. Un seul citoyen, le boucher J.-II. Weiler, écrivit à la municipalité que, voyant les citoyens de cette commune « livrés depuis longtemps à la dure privation de la viande », et désireux « de reconnaître avec elle l'Etre suprême et ses bienfaits », il croyait « pouvoir augmenter l'allégresse de cette fete en distribuant gratuitement deux livres de viande à chaque famille, pourvu que la distribution tourne au profit des seuls patriotes»*). Accordons encore une mention honorable aux brasseurs Dalmer et Weishaar, qui offrent quarante mesures de bière, devant être distribuées aux citoyens, par portions égales, au pied des arbres de la liberté plantés dans la commune. Quant à des distributions de victuailles faites par la municipalité ellemême, nous n'en avons pas trouvé d'autre trace qu'une décision au sujet de trente livres de fromage offertes aux « enfants des orphelins et à ceux de la Patrie, pour les faire participer à l'allégresse de la fête»=').

Le peu d'empressement des patriotes aisés n'a pas troublé cep>endant l'enthousiasme du rédacteur du procès-verbal officiel de la fête de l'Etre suprême; il ne manifeste pas le moindre doute au sujet de la sincérité de l'élan général qui s'est produit, selon lui, dans cette journée du 20 prairial; nous allons donc suivre son récit, en réservant notre droit d'être un peu plus sceptique que lui à ce sujet.

Dès l'aurore, ime décharge d'artillerie annonçait ce jour « d'allégresse publique ». A huit heures, une seconde décharge donne aux citoyens le signal de se réunir à la Maison commune, pour aller de là au Temple de l'Etre suprême.

« Une foule innombrable se pressait à l'envi de (sic) partager l'hommage sincère rendu au Père de l'espèce humaine, qui put en ce jour abaisser un regard de confiance sur des enfants tous dignes de lui, sur un culte où son essence n'était pas dégradée, qui n'était pas souillé par les mystères, la doctrine absurde et la coupable hypocrisie des prêtres. » Le ciel était « pur et serein; à huit lieues de distance, sur l'une et l'autre rive du fleuve qui

^) Procès-verbaux du corps municipal, 19 prairial an II (7 juin 1794).

") Procès-verbaux du corps municipal, 19 prairial an II. Il s'agit des pensionnaires de l'Orphelinat municipal et de ceux de l'Hospice des Enfants-trouvés.