RÉACTION MARQUÉE EN FAVEUR DE LA LIBERTÉ DES CULTES

Un des domaines de la vie publique et privée, où la réaction se fit le plus rapidement sentir, après l'exorbitante compression subie par l'opinion, fut assurément le domaine religieux. Les meneurs de la Convention qui s'étaient flattés de détruire ou du moins de modifier profondément la foi de la grande majorité de la nation, durent s'avouer bientôt qu'ils connaissaient mal la nature humaine. En vain la Convention, qu'irritait ce réveil de « l'hydre du fanatisme » refusait-elle encore de s'associer à ce mouvement irrésistible. Elle avait à peine écouté la proposition de Cambon sur les cultes, présentée dans la séance du i8 septembre^). Quand plus tard Grégoire réclame à la tribune la liberté des cultes, l'Etat n'en salariant aucun, mais les protégeant tous, et prononce ce mot célèbre et prophétique : « Un peuple qui n'a pas la liberté du culte sera bientôt un peuple sans libertés », de violents murmures interrompent le courageux évêque de Blois, et sur la motion de Legendre, l'assemblée passe à l'ordre du jour, aux cris de: Vive la République! Mais de pareils votes n'impressionnaient plus l'opinion publique, qui sentait les terroristes vaincus et qui reprenait ses anciennes habitudes, qu'elles fussent contraires ou non aux lois nouvelles. Dès le 24 brumaire an III (14 novembre 1794) un représentant écrivait de Huningue au Comité de salut public : « Dans ces contrées le fanatisme commence à lever sa tête hideuse; les prêtres reviennent de Suisse pour exciter les habitants à violer les lois, etc.»'). Dès le 8 nivôse, le nouveau maire de Strasbourg et ses collègues étaient obligés de rappeler à leurs concitoyens la défense de chômer et de fermer les magasins un autre jour que Je décadi ; mais ils le faisaient sur un ton paternel, appuyant sur la perte d'un temps qui n'a jamais été plus précieux, et dont le gaspillage « nuirait essentiellement à la chose publique»'). On voyait un magistrat, juge au tribunal criminel de Strasbourg, le citoyen Albert, de Sélestat, publier un calendrier populaire, rempli non seulement d'anecdotes violentes contre

1794), mais il ne s'agit pas des prêtres réfractaires incarcérés avec eux; ceux-ci restèrent en prison.

^) A la séance de la deuxième Sans-culottide de l'an II. (Moniteur, réimpression, t. XXI, p. 792.)

') Strassburg. Zeitung, 7 nivôse an III (27 décembre 1794).

Aulard, Recueil, XVIII, p. 151-152.

') Délibération du corps municipal du 8 nivôse, an III, placard in-folio.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

les Jacobins, mais donnant le vieux calendrier chrétien, parallèlement au calendrier républicain ').

Ce mouvement prit une intensité plus grande encore, quand le représentant Edme-Barthélémy Bailly fut envoyé en Alsace, dans les premiers jours de janvier 1795, pour examiner de plus près les griefs des modérés contre les Jacobins laissés par Foussedoire dans diverses administrations, surtout à celle du département du Bas- Rhin. Le 20 nivôse, cet ancien confrère de l'Oratoire, prêtre assermenté d'ailleurs et marié, réunit les citoyens au temple de l'Etre suprême, pour leur faire choisir une commission qui l'aiderait à « purifier » tous les corps constitués. Il était si bien engagé luimême dans la réaction thermidorienne, qu'il faillit être déporté plus tard, après le 18 fructidor, comme royaliste. Aussi, c'est entouré d'un « Conseil du représentant du peuple », dans lequel figuraient J.-J. Oberlin, Laquiante, Mayno, Schœll, tous suspects de la veille, qu'il présida, le 21 nivôse, à la grande séance d'épuration, qui se tint à la cathédrale et se prolongea jusqu'au 28 nivôse. Bailly gagna les cœurs des Strasbourgeois en leur disant à la séance de clôture « qu'ils avaient été en proie aux calomnies les plus atroces, qu'ils avaient gémi plus d'un an sous l'oppression la plus cruelle... La commune de Strasbourg qui a fait tant de sacrifices pour la patrie, a été présentée à la France comme un foyer de contre-révolution. Des brigands étrangers, se disant patriotes exclusifs, ont voulu la réduire au désespoir pour la perdre et l'anéantir plus sûrement ». Les candidats proposés par le Comité pour les différentes magistratures civiques sont ensuite acceptés par le « peuple », entassé dans la nef. C'est un bouleversement complet de l'ancien état de choses; au Directoire du département siègent Koch, Braun, Burger, récemment encore incarcérés comme suspects; au District, Louis de Wangen, un ci-devant, Schertz, un ex-prisonnier du Séminaire; à la Mairie, Michel Mathieu, l'ex-procureur de la commune de 1790; au Conseil municip>al, André Ulrich, (qui va éditer le fameux Livre Bleu, le dossier des exactions et des crimes des terroristes locaux), des savants célèbres comme Jean Schweighseuser et Richard Brunck; comme agent national, Jean- Frédéric Hermann, le futur maire de Strasbourg. Les modérés rentraient, le front haut, dans toutes les positions électives dont les Jacobins les avaient expulsés en 1792. La Société populaire, dernier

^) Neuer und aJtcr Kalcndcr fur das dritic JaJir der Rcpublik, sans lieu d'impression, ni nom d'imprimeur, 26 pages in-40.