LE DIRECTOIRE DU BAS-RHIN AU MINISTRE ROLAND

à la Nation, est une loi qui fixe enfin le mode de constater les actes de baptême, de mariage et de mort, sans aucune distinction de culte. Nous n'avons cessé de la solliciter, parce que, au milieu des opinions qui divisent les catholiques, elle est de la plus urgente nécessité. Nous sommes effrayés, comme tous les fonctionnaires des tribunaux de ce département, de l'incertitude qui existe déjà sur l'état civil de plusieurs individus.

« Il serait peut-être de la sagesse de l'Assemblée nationale d'interdire la prédication, l'instruction chrétienne, et même il serait peut-être aussi à désirer que l'Assemblée nationale interdît même la célébration de la messe aux prêtres qui refuseraient de prêter le serment civique. Mais dans le cas où elle prendrait cette mesure, qui était déjà une disposition de son décret du mois de novembre dernier, nous croyons qu'il serait nécessaire de l'étendre aux ministres de tous les cultes. Nous avons été à même d'observer dans ce département l'impression défavorable qu'a faite sur les catholiques la loi qui exigeait un serment des prêtres de leur culte, sans en prescrire aux ministres protestants. Parmi ces derniers, il en est plusieurs qui, salariés par des princes étrangers, n'ont point encore prêté le serment civique '). Plus les lois seront générales, mieux elles seront accueillies, même dans la ci-devant Alsace, malgré les préjugés dont le peuple est encore imbu.

« Les dissensions religieuses qui agitent en ce moment les catholiques occasionnent dans ce moment (sic) les plus grands désordres dans le régime des petites écoles ') et anéantissent l'utilité de ces établissemens. Les instituteurs séduits par leurs anciens curés ou vicaires, consentent bien à prêter le serment civique, mais ils refusent de reconnaître leurs légitimes pasteurs et de les assister dans leurs fonctions. Nous sommes donc obligés de les destituer et de pourvoir à leur remplacement. Les citoyens d'un grand nombre de communes persistant à mettre en eux leur confiance, ne veulent aucunément concourir à la nomination de nouveaux. Il en résulte que nous sommes obligés de nous en rapporter pour le choix des sujets à des personnes qu'à peine nous connaissons et que souvent les Directoires des districts ne connaissent pas davantage. Comme ils sont nommés contre le gré des citoyens, ils n'obtiennent pas leur confiance et sont salariés sur la caisse des communes sans aucun fruit pour l'instruction publique.

« Il n'y eut jamais d'objet plus pressant que ne l'est pour notre département l'organisation des petites écoles. Nous savons que le rapport en est prêt; nous sommes impatients de le voir à l'ordre du jour, convaincus que désormais les fonctions des instituteurs seront entièrement indépendantes du service et des cérémonies d'un culte quelconque.

« Nous attendons, monsieur, vos instructions avec la confiance et

') Quelques rares cas pareils s'étaient en effet produits sur les anciens territoires hessois et bipontins appartenant au Bas-Rhin. Pour le détail, voy. mon ouvraj^e : Les Eglises protestantes d'Alsace pendant la Révolution (Paris, 1906), passim.

Il s'agit des écoles paroissiales, les futures écoles primaires.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

l'empressement qu'inspirent vos lumières et votre dévouement à une Constitution que nous chérissons et pour le triomphe de laquelle nous sommes résolus de faire tous les sacrifices qui peuvent y concourir » ').

Dix jours plus tard, après avoir liquidé derechef une série de pensions de religieux des districts de Benfeld et de Haguenau, bénédictins, capucins, augustins, cordeliers, etc. le Directoire votait l'envoi de l'Etat des paroisses à l'Assemblée nationale et la priait de confirmer les décisions suivantes:

I. — La ville de Strasbourg et sa banlieue restera divisée en sept paroisses jusqu'à la mort ou la retraite de deux curés de l'intérieur (de la ville), époque à laquelle elle sera réduite à 6 et 5 paroisses.

II. — La ville de Haguenau restera provisoirement en deux paroisses, St-Georges et St-Nicolas.

III. — Il y aura une cure seulement dans les villes de Landau, Lauterbourg, Wissembourg, Bouxwiller, Fort-Louis, Saverne, Molsheim, Wasselonne, Mutzig, Schlestadt, Benfeld, Andlau, Barr.

IV. — Les communes dénommées chefs-lieux de paroisses seront érigées en cures et auront pour annexes les lieux accollés dans la deuxième colonne.

V. — Le Directoire convoquera extraordinairement les électeurs, pour être procédé à la nomination aux cures décrétées vacantes.

VI. — Il sera rendu compte à l'Assemblée nationale des considérations qui ont guidé le Directoire').

A ce projet d'Etat des paroisses du Bas-Rhin était jointe une lettre à l'adresse de l'Assemblée nationale, dans laquelle le Directoire exposait ses idées sur le sujet.

En vous rendant compte, disait-il, le 25 janvier dernier, des obstacles que l'organisation du clergé a rencontrés dans ce département nous avons

') P. V. de la séance du 7 avril 1792.

*) Ayant fourni plus haut quelques données plus détaillées sur ces liquidations monastiques, je me bornerai dorénavant à les mentionner en bloc. On voit quelle abondance d'ordres religieux hébergeait l'Alsace au moment de la Révolution.

') P. V. de la séance du 17 avril 1792. — On verra dans la pièce suivante les motifs du Directoire pour se contenter de cadres aussi exigus. Même avec des populations très soumises ou très indifférentes, le labeur professionnel aurait été écrasant pour le nouveau clergé; il devenait impossible devant l'hostilité des masses catholiques. Et encore ces cadres si restreints ne furent-ils jamais complètement remplis!