LETTRE DU MINISTRE ROLAND AU DIRECTOIRE DU BAS-RHIN

f aires) « et je vous le répète, vous restez responsables devant la Nation et ses représentants, devant le Roi et vos commettants, de tous les événements que vous n'auriez pas prévus ou empêchés par eux! »

Naturellement la prose ministérielle s'étala sur les murs du plus humble hameau d'Alsace, en face d'une traduction allemande, encore moins compréhensible pour ses agrestes habitants ; mais quelle figure désolée durent avoir nos administrateurs, en entendant Roland, par une série de raisonnements, fort logiques, mais absurdes, les rendre responsables de tout ce qui allait se passer chez eux, tout en les privant des vrais « moyens » d'agir, soit en domptant les rebelles par la force, soit en les calmant, par des concessions suffisantes à leurs vœux légitimes!

Leur stupeur devait être d'autant plus grande, que, presque au même moment. Français (de Nantes), venait déclarer à l'Assemblée nationale, au nom du Comité des Douze : « Ce système de théocratie qui s'était enraciné dans les siècles, dans les jours de son agonie, reste encore fidèle à cet instinct, qu'il eut toujours, d'abrutir et de dévorer. Nous sommes arrivés au point oti il faut que l'Etat soit écrasé par cette faction ou que cette faction soit écrasée par l'Etat»^).

Il allait, en effet, devenir impossible de se maintenir dans une ligne de conduite moyenne entre les deux « fanatismes ». Le même Directoire du Bas-Rhin qui reprochait District de Strasbourg d'afficher des tendances trop restrictives de la liberté des cultes, se voyait obligé, d'autre part, de blâmer le tribunal de District de Wissembourg, qui versait dans l'extrême oppo.sé. Nous ne connaissons malheureusement pas le texte même du jugement de Wissembourg, mais on peut en deviner aisément la teneur favorable aux réfractaires, par la mercuriale officielle qu'il valut à ceux qui l'avaient prononcé :

« Le Directoire a vu avec peine, messieurs, que dans la délibération dont vous avez arrêté l'impression et la publication dans les deux langues, vous avez excédé les bornes que la loi assigne à vos fonctions et présente

*) Lettre de M. Roland, ministre de l'Intérieur, au Directoire du département du Bas-Rhin, Paris, le 24 avril 1792 l'an IV de la Liberté. Strasbourg, Levrault (texte français et allemand), placard grand in-folio. (Bibliothèque municipale de Strasbourg). —

•) Moniteur (réimpression), t. XII, p. 232.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

aux citoyens des propositions erronnées sur la mesure de liberté que la loi accorde au culte non salarié. Les dangers de cette entreprise sur des fonctions qui ne sont pas déléguées, et les erreurs accréditées par vous sur un point où elles sont si pernicieuses, ne nous permettent pas de balancer un moment. Nous vous dénonçons au ministre de la Justice ; nous espérons que vous y verrez la preuve du désir qui nous anime, de conserver avec vous, sans altération, l'harmonie de l'union, etc. »

Le lendemain même de ce jour où ils trouvaient l'autorité judiciaire trop coulante à l'égard d'actes illégaux — et elle le fut trop souvent, en effet — les malheureux administrateurs s'adressaient derechef à la représentation nationale pour la supplier de promulguer enfin une loi sur l'état civil, et leur éloquence presque pathétique est évidemment dirigée plutôt contre le clergé constitutionnel:

« Ah, messieurs, faites cesser les désordres qui jettent de l'incertitude sur l'existence civile d'un grand nombre d'invidus, qui multiplient les embanas des tribunaux, qui mettent aux prises l'autorité civile avec les prétentions sacerdotales. Ne laissez pas à vos successeurs la gloire d'une loi que commande la raison des Français et qui immortalisera ses directeurs. Quoi! sous le règne de la Liberté, un citoyen, pour constater que celui auquel il a donné le jour est son fils, sera forcé de recourir au ministère d'un prêtre et de lui faire subir une cérémonie qui peut-être répugne à son système religieux! L'Assemblée Constituante a brisé le baptême de l'ancien clergé; c'est à vous, messieurs, de nous affranchir du joug que ses successeurs voudraient nous imposer!»^).

La proclamation solennelle de la guerre contre « François de Hongrie », qui eut lieu dans les villes d'Alsace, le 25 et le 26 avril, éveillait dans les groupes de la contre-révolution l'espoir d'une revanche prochaine, dans les régions septentrionales de la province surtout, dont les frontières semblaient plus faciles à franchir. Les curés fugitifs rentraient en grand nombre dans le district de Wissembourg et leurs partisans se montraient plus violents que jamais visà-vis du clergé assermenté. Dans ses séances du 2 et du 3 mai, le Directoire renvoyait à ce District un gros dossier de plaintes, émanant de la municipalité de Bùchelberg, des desservants de Herxheim, Rheinzabern et Hatzenbuhl, sur les dégâts faits aux presbytères et jardins des « jureurs », sur les propos incendiaires des insermentés, sur leur activité quotidienne, chantant la grand'messe, au

^) P. V. de la séance du 21 mai 1792. P. y. de la séance du 22 mai 1702.