ENQUÊTES SUR LES MENEES DES RÉFRACTAIKES

son des orgues et des cloches, donnant l'instruction religieuse à la jeunesse, etc. Il enjoignait aux administrateurs « d'empêcher » les réfractaires de donner à la loi une extension arbitraire et de s'immiscer dans des fonctions qui leur étaient interdites^).

Une de ces scènes de rixes et de violences meurtrières sur lesquelles nos sources officielles nous fournissent le plus de détails, c'est celle qui eut pour théâtre le village d'Oberlauterbach, dans le district de Wissembourg, au courant du mois de mai 1792. Deux chirurgiens constataient, le 13 mai, les traces laissées sur le corps du curé assermenté dudit lieu, le sieur Hœnne, en suite de mauvais traitements et de voies de fait. Un second procès-verbal établissait des voies de fait analogues dont le maître d'école Jean Ernst, Nicolas Bucherer et Jean Meyer s'étaient rendus coupables sur le sieur Giessel, curé jureur de Niederrœdern. Ce dernier ecclésiastique avait lui-même dressé procès-verbal des violences commises par des gens d'Oberlauterbach sur sa personne et sur des habitants d'Eberbach qui accompagnaient une procession. L'enquêteur envoyé par le district de Wissembourg, Lambert, membre du conseil général du Bas-Rhin, constata par ses recherches, qui durèrent du 18 au 30 mai, que l'instigateur de ces violences était le sieur Gary, ex-curé du lieu; que la municipalité d'Oberlauterbach avait invité ce réfractaire à venir célébrer des fonctions que la loi lui interdisait, et signala la conduite du maître d'école^), et celle du maire. Dès que les soldats, placés par le commissaire, furent partis en août « Gary y est retourné et y a célébré une grand'messe au son de toutes les cloches. Depuis ce temps, les déposants et le peu de citoyens attachés à la Révolution sont envisagés et traités en esclaves ». On ne s'explique pas bien que le Directoire, en possession de ce dossier, ait attendu jusqu'en novembre pour sévir. Ce n'est que le 5 de ce mois qu'il frappait de suspension les officiers municipaux et le miaire, « ennemi juré des prêtres assermentés et qui n'emploie son autorité que pour vexer les citoyens qui fréquentent le culte salarié»; le maître d'école était destitué, et les auteurs des violences (des a.ssassinats, dit le texte) dénoncés pour être poursuivis conformément à la loi'').

Huit jours plus tard, un bref du pape, adressé à l'évêque de

^) P. V. des séances du 2 et du 3 mai 1792.

^) Il avait caché, le 14 mai, les ornements d'église pour que les prêtres assermentés ne pussent dire la messe.

*) P. V. de la séance du 5 novembre 1792.

LA CONSTITUTTOX CIVILE DV CLERGÉ EX ALSACE

Spire, était dénoncé par le procureur général, et le Directoire du district de Wissembourg recevait l'ordre d'en empêcher la publication et de surveiller sévèrement les ecclésiastiques et autres malintentionnés, afin qu'ils ne s'en servissent point pour exciter à la révolte

Même le concours moral offert par leurs adversaires, dans cette crise générale, devait sembler suspect à nos administrateurs et je m'assure qu'ils furent plutôt embarrassés de recevoir l'adresse des Non-conformistes de Strasbourg qui leur était envoyée le 6 mai *).

« Depuis longtemps, y t-tait-il dit, tout ce qu'il y a d'honnêtes gens ici et dans le département gémit des excès et des fureurs vomis et propagés, avec une morgue insultante, par l'antre abominable des Jacobins du Miroir, ennemis du repos et des lois. Culte outragé, ministres insultés, cérémonies religieuses interrompues, trames odieuses ourdies contre les propriétés, la sûreté et la vie même des citoyens; l'insidieuse persuasion, la calomnie et les promesses, appuyées d'un or corrupteur, semé adroitement chez la troupe de ligne pour égarer sa bonne foi.... et s'en faire des soutiens.... tout a été employé par lui, pour troubler la tranquillité publique qui, par un prodige inconcevable, règne encore dans ce département...'). Que tardezvous à mettre cette tourbe insensée sous le glaive rigoureux de la justice? Pourquoi différez-vous de fermer ce repaire monstrueux, comme vous fermeriez notre église?... Administrateurs, nous ne vous parlons pas des offenses personnelles qu'on vous a faites... ; il ne tenait qu'à vous de n'en recevoir qu'une. Ils nous en ont fait par milliers, les lâches; c'était à vous à nous venger; vous ne l'avez pas fait. Eh bien, leur audace s'est portée jusque sur vous, et c'est là la punition de votre faute. Encore une fois, ne craignez rien ; une poignée de scélérats n'est pas faite pour vous en imposer. Comptez sur nous, comptez sur tous les honnêtes gens de la campagne, nous vous en garantissons! » *)

On se rend aisément compte du profond énervement que devait produire sur ces gens plus ovi moins indifférents aux dissensions religieuses, ou vivant dans un milieu intellectuel tout différent, ces interminables querelles entre les deux Eglises. Un nouvel épi-

^) P. V. de la séance du 12 mai 1792.

Les non-conformistes de Strasbourg aux corps administratifs du département du Bas-Rhin, le 6 mai 1792, S. lieu, 4 p. in-80.

') Nous avons donné trop d'exemples des troubles qui désolaient le Bas-Rhin depuis des mois, pour avoir besoin de signaler l'incroyable aplomb des réfractaires à les nier ici, en se posant en pures victimes.

*) On pourrait même se demander si le vrai but de ce factum, imprimé certainement à l'étranger (on lit p. ex. poisson pour poison) n'était pas plutôt de compromettre les « feuillants » que de les appuyer ; les haines politiques aveugles sont de cette force là.

CORRESPONDANCE AVEC l'ÉvÊQUE BRENDEL,

sode montra, peu après, que les administrateurs de tout rang commençaient à en avoir assez. Le ii mai 1792 on remettait au corps municipal de Strasbourg la note suivante de Brendel:

« L'évêque du Bas-Rhin et son Conseil seraient très désagréablement affectés si, à l'occasion d'une procession du culte catholique dans la ville, un citoyen fanatique, en la troublant, se mettait, comme l'an dernier, dans le cas d'être puni. La loi n'a point encore concentré dans les temples cette sorte d'exercices du culte catholique. Jusqu'à cette époque, si toutefois le corps municipal ne juge pas devoir y suppléer dans l'intérim, il est prié par le soussigné de pourvoir dans sa sagesse à ce que les ministres de cette fonction puissent l'exercer paisiblement, et de prévenir, sans pour cela déployer une force armée, des délits si honteux pour notre siècle^). »

Dès le lendemain, l'évêque recevait la réponse suivante qui ne devait guère lui plaire par son ton général et par le conseil péremptoire qu'elle renfermait:

« La force armée, monsieur, est le seul moyen que nous connaissions, capable de contenir ou de réprimer les écarts qui tendraient à troubler une cérémonie publique. Si vous répugnez, monsieur, à la voir employée pour les processions que prescrit le culte catholique, nous ne pouvons que vous inviter à concentrer dans l'intérieur des églises de ce culte ces actes religieux dont aucune loi civile ne commande la publicité; et si nous désirons beaucoup vous voir répondre à cette invitation, c'est qu'il nous paraît plus important, dans les circonstances actuelles, d'éviter tout ce qui pourrait compromettre le bon ordre et la tranquillité des citoyens »*).

Brendel répliqua, le 13 mai, par une seconde note, assez peu intelligible dans son ensemble, que voici:

« Quoique de tout temps j'aie improuvé au fond de mon âme les processions, ces promenades religieuses embarrassantes et tout opposées à la vraie dévotion, je ne puis pourtant pas accéder à l'invitation que vous me faites, messieurs, de les restreindre à l'intérieur des églises; des motifs graves et injurieux du moment me le défendent absolument. Il faut céder à l'urgence des circonstances du temps et non à ses propres mouvements. L'Evêque du Bas-Rhin, f F.-A. Brendel»»).

Si cela signifiait quelque chose, cela voulait dire que les processions auraient lieu, malgré tout, sur la voie publique; mais on fît sans doute comprendre à Brendel qu'on ne garantissait point, en ce cas, la sécurité de sa personne ni celle de son clergé et de Ses

^) Reuss, L'Alsace pendant la Révolution II, p. 279. *) Ibid., II, p. 280.

Ibid., II, p. 281.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

fidèles. Le corps municipal finit par décider que toutes les processions se feraient dorénavant à l'intérieur des édifices religieux^).

Ce qu'on n'accordait pas au représentant le plus élevé de l'Eglise officiellement désignée comme nationale, on ne pouvait le permettre aux non-conformistes ; aussi, quand le chanoine Rumpler, l'ancien notable, eut réclamé pour le clergé non assermenté la permission de circuler processionnellement autour de l'église des Petits-Capucins, le jour de la Fête-Dieu, il essuya un refus"). Le seul privilège accordé au culte officiel semble avoir été la permission octroyée au Moniteur du schisme d'annoncer, par un mensonge pieux, que la procession n'était pas sortie de la cathédrale « à cause du mauvais temps » Rumpler ayant été porter ses doléances jusqu'au Directoire du département, ce dernier corps avait dîi également prendre position, et il s'était déclaré d'une façon plus catégorique encore contre toute faveur faite à l'un des cultes au détriment de l'autre. Ou bien tous circuleront en pleine rue ou bien aucun, la loi prescrivant l'égalité de tous. Puis il avait, il est vrai, éconduit le chanoine, mais par là-même, renfermé Brendel et les siens sous les voûtes de Notre-Dame').

Entre temps, Laveaux avait été traduit en justice le 28 avril, le jury d'accusation ayant autorisé les poursuites, ainsi que nous l'avons dit plus haut. Mais la presse du parti la Société des Jacobins*), les amis du journaliste') travaillèrent si bien l'opinion publi-

'). Strassburg. Zeitung et Feuille de Strasbourg, du 14 mai 1792. ^) Neueste Rcligionsbegebenheiten, 1er juin 1792. ^) Ibid., 8 juin, 1792.

*) Ajoutons qu'au moment même où les non-conformistes sollicitaient pareille faveur ils se montraient d'une violence fatale à leurs projets. Un jeune homme passant devant leur église, au moment du culte, fut assailli par eux, frappé, vit ses habits mis en pièces, parce qu'il n'avait pas ôté son chapeau dans la rue! (Strassburg. Zeitung, 11 juin 1792).

*) Un anonyme déposa, le 24 avril, sur le bureau de Société populaire une somme de 100 livres « pour celui qui durant la détention du frère Laveaux, voudra bien continuer son journal » (Heitz, Sociétés politiques, p. 205).

*) Nous avons un témoignage curieux du changement d'opinions dans la petite bourgeoisie de Strasbourg, vers cette époque, dans le discours prononcé à la Société des Jacobins, le 6 mai, par Jean Jung, cordonnier, patriote exalté, nullement intellectuel, mais très honnête homme, et à mon avis, très représentatif de sa classe: « Ma conversion politique » (Politische Bekehrung, eine Rede. Strassb. Jakob, 24 p., in-80.

Euloge Schneider prit vivement la défense de Laveaux dans une brochure allemande Une parole sérieuse aux citoyens de Strasbourg, datée du 27 avril 1792 (S. lieu, 8 p. in-80).

l'acquittement de ch.-th. laveaux

que, et ses conseils judiciaires surent donner une apparence si innocente à ses appels de guerre civile ') que le jury de jugement, réuni le 15 mai, acquittait l'accusé, « son intention délictueuse n'étant pas suffisamment prouvée»^). Ce fut un rude coup pour tout le parti constitutionnel et pour Dietrich en particulier, qui fut désormais poursuivi de l'accusation d'avoir abusé de ses fonctions pour tyranniser ses concitoyens. Sans doute ses amis du Directoire départemental ne se rendirent pas compte d'abord combien leur crédit avait baissé. Dans une lettre adressée par eux à la députation du Bas-Rhin, composée, — on s'en souvient — de modérés siégant à la droite de l'Assemblée, ils se consolaient de cet échec, en disant que le prononcé du jury d'accusation avait montré que leur manière de voir n'était point sans fondement. Si le jury de jugement avait été porté, par les assertions contradictoires des témoins, à déclarer que les faits n'étaient pas constants, « il les aurait sévèrement punis s'ils eussent été prouvés ». C'était là une illusion qu'ils devaient perdre après bien d'autres. Le parti constitutionnel modéré, qui pendant plus de deux ans avait tenu le haut du pavé à Strasbourg, soutenu par la confiance populaire, allait s'apercevoir avec quelle rapidité son prestige et son pouvoir allait disparaître, grâce aux crises politiques imminentes du dedans, grâce à la lutte sans merci qui allait éclater au dehors. Nos administrateurs avouaient d'ailleurs leur anxiété, dans la lettre aux députés du Bas-Rhin que nous venons de citer:

« Ceux qui ont fait la Révolution, et le mieux mérité de la patrie, pourraient , d'un moment à l'autre, être exposés à la fureur populaire, si le bon esprit des citoyens de cette ville, le courage de ses magistrats, ne contenaient les factieux qu'excitent et échauffent quelques étrangers résidant ici »

Ils devaient s'en apercevoir plus douloureusement encore, quelques jours plus tard, quand ils reçurent la lettre de Roland, du 30 mai; adoptant avec une légèreté bien coupable les dénonciations jacobines, le ministre insinuait que l'administration départementale comptait des traîtres dans son sein. « Il ne sera pas difficile de repousser les imputations hasardées de nos dénonciateurs, répon-

') Les trois jurisconsultes P.-F. Monet, le futur maire jacobin, André et Graffenauer délibérèrent un Mémoire pour Jean-Charles-Thibaut Laveaux, accusé, daté du 13 mai (S. lieu, 16 p. in-80). Strassburg. Zeitung, 18 mai 1792.

') P. V. de la séance du 23 mai 1792.

LA CONSTITl^TION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

daient-ils, le 5 juin ; notre seul regret est d'avoir à employei à réfuter de vaines allégations, un temps que nous devons à la chose publique»*). Mais Roland revenait à la charge, dans une nouvelle lettre du 11 juin^), pour exprimer au Directoire ses plus vives inquiétudes « sur un plan de conspiration, qui doit exister dans la ville de Strasbourg et tendrait à livrer cette place aux ennemis de l'Etat ».

« Vous nous annoncez, répliquaient les administrateurs, au reçu de cette missive si blessante pour leur patriotisme et leurs capacités, que plusieurs administrateurs sont noînmément inculpés dans une dénonciation faite à ce sujet aux Amis de la Constitution de Paris, dont les détails sont parvenus jusqu'aux Conseils du Roi et vous nous engagez à vous faire passer tous les éclaircissements que nous aurons pu recueillir dans une matière aussi grave.... Nous aurions bien désiré, monsieur, que vous nous eussiez fait part des circonstances et des faits qu'ont pu vous présenter les lettres de pays étrangers et celles de Strasbourg qui ont pu être mises sous vos yeux ; nous aurions surtout désiré que vous eussiez désigné par leur nom les personnes prévenues du crime de haute trahison, qui vous ont été indiquées dans les corps administratifs. Il n'y a point d'égard à conserver avec des traîtres et le moindre soupçon bien fondé doit être une alarme générale quand il s'agit du salut de la Patrie. Nous livrons notre conduite à l'examen le plus sévère; nous appelons sur notre conduite la vigilance la plus exacte des agens de la Loi. Après ce témoignage que le calme de notre conscience exige de nous, nous devons à la vérité, à la justice, à nos administrés, à tous les Français, de dire avec franchise que nous n'avons aucune connaissance, directe ou indirecte, de plans de conspiration contre la place de Strasbourg... Nos craintes ont été provoquées par la faiblesse des garnisons, par le peu de moyens de défense, malgré nos réclamations constantes... Il serait plus digne de véritables patriotes de mettre les départemens du Rhin sur un pied respectable de défense, que de chercher à mettre en problème le civisme et la fidélité reconnue de bons citoyens... Il n'est qu'un fait, à notre connaissance, qui ait un rapport éloigné avec l'objet de votre lettre; nous allons vous en rendre compte. M. de Hesse, lieutenant-général'), se présenta, il y a quelques jours, au Directoire, pour faire enregistrer ses lettres de commandement. Il nous assura qu'il avait

'1 P. V. de la séance du 5 juin 1792.

^) P. V. de la séance du 15 juin 1792. — Toute la correspondance avec Roland, et Servan, le ministre de la guerre, du 10 au 14 juin 1792, fut imprimée en brochure, par ordre du corps municipal: Les officiers municipaux de la commune de Strasbourg, à leurs concitoyens. Strasbourg. Dannbach, 24 p. in-80.

Sur ce personnage voyez le volume si intéressant de M. Arthur Chuquet, Un prince jacobin, Charles de H esse ou le général Marat, Paris, 1909, in-80.