I.A CONSTITUTION CIVILE BU CLERGÉ EN ALSACE

au soulagement de la patrie, si toutefois la décence du culte ne les nécessitait pas. » Malheureusement ces recherches n'ont pas abouti. « De tous les objets mis sous ses yeux », l'évêque «n'en a point vu qui diit être jugé hors de service ni étranger à ce qu'exige la décence du culte à la cathédrale ». Brendel ayant pourtant conscience que cette pénurie paraîtrait invraisemblable à l'autorité civile, priait les officiers municipaux de visiter le susdit dépôt « pour juger par eux-mêmes s'il y existe quelques effets dont on puisse tirer avantage pour l'Etat, sans gêner le culte salarié. L'Evêque du Bas- Rhin s'applaudirait avec eux de cette découverte » ^).

Une seconde note, du 5 juin, qui porte la signature de Brendel, et celles de Laurent et Hervé, déclare que cette nouvelle recherche collective n'a pas été plus heureuse que la précédente.

L'attention du prélat « s'est principalement portée sur ceux des ornements sacerdotaux qui, par leur richesse... auraient demandé une destination autre que celle... d'être entassés en pure perte dans un garde-meuble, et notamment sur ceux donnés par Louis XIV. Mais l'immensité de leur prix n'est qu'apparente; ils la doivent surtout à l'art et trop peu à la matière pour profiter beaucoup à la nation»-). Il était dit ensuite que «l'évêque n'a pu acquérir aucune connaissance de broderies, de cadres et de tableaux qui auraient offert une ressource à la pénurie des matières d'or et d'argent. Le plus ardent de ses vœux eût été que la sacristie de la cathédrale de Strasbourg eût recelé des richesses en proportion des besoins de la patrie. » Les officiers municipaux ajoutaient, dans un style moins lyrique: « D'après la visite que nous avons faite des vases et ornements destinés au culte religieux qui se célèbre à la cathédrale de Strasbourg, nous n'avons rien trouvé qui ne fût nécessaire à sa décence et qui puisse être ajouté aux sacrifices que cette église a déjà faits » *).

Il peut paraître étrange, au premier abord, qu'on n'ait trouvé que si peu d'objets de prix dans les bahuts et les vestiaires de la sacristie de la cathédrale; mais je ne pense pas que Brendel, surveillé par ses vicaires jacobins, ait rien dissimulé des richesses vraies ou supposées de son église épiscopale. Il ne faut pas oublier que les comtes-chanoines du Grand-Chapitre, le cardinal de Rohan lui-même et ses agents subalternes, avaient eu tout le loisir d'évacuer sur Offenbourg, Ettenheim et autres lieux, les vases en or et en

') Reuss, L'Alsace pendant la Révolution, II, p. 286.

^) Il était inexact de prétendre que les ornements d'église offerts par Louis XIV à l'évêque François-Egon de Furstemberg, après la capitulation de 1681, n'avaient qu'un « prix apparent ». Nous savons par les récits contemporains quelles sommes considérables représentait ce don vraiment royal.

^) Reuss, L'Alsace pendant la Révolution, II, p. 292.

FROISSEMENTS ENTRE l'ÉVÊCHÉ ET LES AUTORITES CIVILES 95

argent et les ornements sacerdotaux les plus riches du trésor épiscopal. Il était plus facile de les dissimuler que les immenses et splendides tentures des Gobelins, que Brendel déclarait n'avoir pu découvrir, et qui ornent encore aujourd'hui la nef de la cathédrale aux jours des grandes fêtes ecclésiastiques, cinq quarts de siècle après avoir fait, elles aussi, le voyage d'outre-Rhin.

Sur la question des processions publiques, les administrateurs du Bas-Rhin, répondant à diverses questions posées par les administrations municipales de Strasbourg, Saverne, Bischwiller, etc., allaient se trouver également très peu d'accord avec les désirs, officiels ou officieux, du clergé constitutionnel, en précisant les devoirs des municipalités et des gardes nationales, « relativement à la Fête- Dieu et aux différentes cérémonies religieuses ». Les unes sont « tenues de maintenir la tranquillité et la sfireté des citoyens dans la célébration de leur culte » ; les autres peuvent être requises « pour leur assurer la paisible jouissance de cette faculté ». Ces corps « ne peuvent être tenus de concourir à aucunes cérémonies religieuses que sous le rapport de sûreté et police ». Quand on songe avec quel zèle un an auparavant, les gardes nationales et les troupes de ligne s'associaient aux fêtes religieuses, on comprend que cette abstention, proclamée hautement, devait blesser le clergé sermenté et frapper le public.

Le Directoire défendait encore « la coupe de jeunes arbres pour placer dans les rues par lesquelles la procession doit passer », en déclarant que « cette cérémonie est trop contraire à l'aménagement des forêts ». Surtout, il refusait de giever le budget de la nation par des dépenses faites à cette occasion ; c'est sur les revenus des fabriques que les frais de la procession de la Fête-Dieu doivent être prélevés, partout où elles existent; dans les autres communes qui n'ont point de revenus de fabrique ou dans lesquelles des établissements religieux n'étaient pas assujettis à ces charges, la nation ne peut être tenue d'y suppléer»^). La circulaire se terminait par ce paragraphe très significatif: « Au reste nous pensons, messieurs, que ces cérémonies étant purement religieuses, les corps qui composent l'administration ne peuvent être tenus d'y assister et que les administrateurs et officiers municipaux n'ont à consulter à cet égard que leur opinion particulière et leurs sentiments individuels »

*) Dès le lendemain pourtant, par une inconséquence que nous ne blâmerons pas, le Directoire accordait 300 livres « pour frais indispensables > de la procession à Strasbourg (P.V. de la séance du 5 juin 1792).

*) P.V. de la séance du 4 juin 1792. J'ai reproduit la pièce en son entier, L'Alsace pendant la Révolution, II, p. 287-288.

96 LA CONSTITUTIOX CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

On remarquera la nuance entre l'attitude du Département et celle de la municipalité de Strasbourg, dans cette question des processions. Au chef-lieu — nous l'avons vu dans un précédent chapitre — défense avait été faite aux processions de sortir des églises. Dans les campagnes, il ne pouvait naturellement être question de supprimer la circulation des processions, surtout dans les communes entièrement catholiques; mais l'administration départementale tenait à ce que l'on sût partout que les autorités communales et autres n'étaient nullement tenues d'y participer.

Une autre occasion qui permit au public de se rendre compte de cette indifférence réciproque, fut la célébration de la fête commémorative en l'honneur de Simoneau, le malheureux maire d'Etampes, massacré par la populace et les soldats qu'il rappelait au devoir. Le Conseil général de la commune de Strasbourg, suivant l'exemple de plupart des grandes villes du royaume, avait décidé, le 23 mai, que le dimianche, 3 juin, serait consacré à la mémoire du magistrat, « mort victime de la loi ». Mais en discutant le programme de la cérémonie, il avait été décidé qu'elle n'aurait point lieu dans l'intérieur de la cathédrale, comme autrefois celle en l'honneur de Desilles, la victime glorieuse des troubles de Nancy, mais sur la place, entre l'édifice sacré et l'ancien palais des Rohan, devenu l'Hôtel-de- Ville^). Puis il avait été voté qu'on n'y inviterait pas spécialement les ecclésiastiques, « la loi n'en connaissant plus » ; ceux d'entre eux qui voudront y assister, ne seront pas en costume. Euloge Schneider profita de cette commémoration pieuse pour déverser tout son venin sur M. de Dietrich, qui avait été son patron au moment de ses débuts strasbourgeois, mais qui était bien revenu de ses sympathies passées. Sous prétexte de faire le panégyrique dvi maire d'Etampes, il composa une Ode mortuaire en l'honneur de Simoneau"), assez bien tournée, au point de vue purement littéraire, mais dont chaque strophe mettait en parallèle les deux maires, celui d'Etampes et celui de Strasbourg, attribuant à l'un toutes les vertus, à l'autre tous les vices que la haine politique et l'imagination échauffée du vicaire épiscopal avaient pu grouper en un tableau d'une violence inouïe. Une note de la Gazette de Strasbourg nous apprend — et cela n'a rien qui puisse surprendre — qu'il eut ce jour-là un colloque fort

Strassburg. Zettung, 2 juin 1792.

^) Simoneau' s Todtenfeier, Strassb., Simon, 4 pages in- 120,

LETTRE PASTORALE DE l'ÉVÊQUE DU BAS-RHIN

animé avec Dietrich; qu'il se plaignit amèrement de ce que ses collègues lui faisaient des grimaces et qu'il fut vertement rabroué par un notable, un de ses collègues, Stempel, aubergiste à la Charrue^). Il y avait de quoi; mais l'on comprend que cette scène ait encore augmenté sa haine pour le maire de Strasbourg, puisqu'on déteste toujours ceux qu'on a le plus calomniés^).

Cependant les bons rapports d'autrefois entre le Département et l'Evêché n'étaient pas entièrement rompus. Quand Brendel leur annonça, le 8 juin, qu'il se proposait d'inviter les citoyens à « un acte religieux pour le succès de la guerre », les administrateurs lui répondirent sur le champ pour le féliciter de « cette nouvelle preuve de patriotisme et de piété éclairée » et pour « applaudir aux sentiments civiques qui l'ont inspiré»"). Peu de jours après, Brendel publiait une lettre pastorale « à ses vénérables collaboratei:rs et à tous les fidèles du diocèse », afin « d'indiquer des prières publiques pour la prospérité des armes de la Nation ». C'est une pièce assez longue, travaillée avec soin et infiniment plus politique que religieuse, la meilleure peut-être que le vieil évêque ait jamais signée.

C'est d'abord le panégyrique de « ces droits imprescriptibles et sacrés que la Providence a donnés à l'homme en le créant et dont la stipulation est consignée dans le livre de la nature et dans celui de notre Saint Evangile... «Cette guerre est sainte; elle affirmera chez un peuple et propagera chez d'autres ces lois sacrées de la nature, ces touchantes maximes de l'Evangile qui tendent à faire d'une société d'hommes une famille de frères. » Le chef du diocèse exhorte ensuite ses ouailles à l'union des cœurs, à la paix intérieure, à la concorde. « Patriotes ou aristocrates, conformistes ou nonconformistes, eh, qu'importent à la Patrie, à la Religion, de stériles dénominations? Vainement vous nous vanterez, les uns votre dévouement à la Constitution, les autres votre zèle pour la foi de vos pères. Avant tout, manifestez par des faits, montrez par des vertus, vous, votre civisme, vous, votre conformité avec l'Evangile. Le patriotisme ne se prouve pas par un refrain; l'opinion seule ne forme pas le disciple de Jésus-Christ.»

Puis, s'adressant tout particulièrement à ceux de ses concitoyens qu'il supposait, à bon droit, faire des vœux pour l'ennemi, dans leur fanatisme religieux, Brendel leur parlait ainsi:

') Strassburg. Zeituiig, 4 juin 1792.

^) Le procès-verbal de la féte, ainsi que la lettre écrite à Mme Simonean se trouve aux Archives municipales, Actes révolutionnaires, fascicule 241.

P. \ . de la séance du 8 juin 1792.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

« Et vous qui, pourtant, prétendez que le Dieu des chrétiens se complaît en vous seuls, vous n'êtes pas chrétiens si, perdant de vue l'Evangile, pour y substituer des erreurs anti-sociales, vous haïssez votre frère, si vous le persécutez, dans vos décisions risibles, vous le proscrivez, même au delà du tombeau, parce qu'il a accueilli l'heureuse régénération de la patrie et les salutaires réformes que sollicitait l'intérêt du christianisme. Vous n'êtes pas chrétiens, si vos vœux ou vos trames appellent ou préparent l'invasion de nos ennemis, les divisions et la guerre entre Français et la désolation de la patrie... » ').

« L'Evêque du Bas-Rhin, écrivait quelques jours plus tard la Feuille de Strasbourg, vient de publier une lettre pastorale... Ce morceau réunit aux principes d'une véritable philanthropie toute la ferveur du patriotisme. L'humanité, la religion, la philosophie semblent, dans un accord sublime, avoir dicté de concert les sages leçons qu'il présente... C'est ainsi que les prêtres devraient parler aux hommes»^). Il aurait été souhaitable, en effet, que ces paroles eussent fait impression dans l'un et l'autre camp, mais il est fort douteux qu'elles aient produit le moindre effet sur les populations alsaciennes catholiques. Les « patriotes » n'avaient pas besoin de la parole du prêtre pour enflammer leur courage, les autres restèrent hostiles et probablement les masses rurales ne la connurent jamais ou, du moins, ne prirent point la peine de la lire. Si nous nous y sommes arrêtés un instant, c'est que, pour de longues semaines, ce mandement est le dernier écho religieux qui parvienne à nos oreilles. L'Alsace est tout envahie par la double anxiété, causée par les rumeurs de guerre civile qui viennent de la capitale'), et par les bruits de guerre qui arrivent du dehors, et dès les premiers jours du mois

^) Lettre pastorale de l'Evêque du Bas-Rhin qui indique des prières publiques, etc., Strasbourg, Levrault (ii juin 1792), 10 p. in-40. Elle est reproduite par Heitz, La contre-révoluiion en Alsace, p. 281-290. — Quelques jours plus tard, le lieutenant-colonel d'Elbée, commandant le loe régiment des chasseurs à cheval, invitait les autorités à assister à la bénédiction des étendards du régiment, qui devait avoir lieu le 19 courant à la Cathédrale. Cela prouve qu'à ce moment les sentiments religieux n'avaient pas encore disparu dans l'armée, puisqu'un colonel n'aurait pas astreint, au moment de l'entrée en campagne, ses troupes à une cérémonie pareille, si elles y avaient été tant soit peu hostiles (Reuss, L'Alsace pendant la Révolution, II, p. 301).

Feuille de Strasbourg, 19 juin 1792.

^) Dans sa séance du 26 juin, le Conseil général de la commune de Strasbourg votait une adresse à l'Assemblée nationale, demandant la punition sévère des envahisseurs des Tuileries au 20 juin.