L EVÊQUE BKENDEL ET LA MUNICIPALITÉ DE STEASBOURG

au citoyen qui ne voudra pas participer aux cérémonies religieuses qui précèdent encore cette inscription, c'est au magistrat à défendre les droits des citoyens... » Ils (les officiers municipaux) refusaient de discuter l'assertion de Brendel et de ses vicaires, qu'il n'y avait aucune différence dans leurs doctrines et celles des prêtres insermentés. « Toute opinion religieuse devant être étrangère à l'Etat, tout culte devant lui être indifférent, le magistrat ne doit point censurer les points de controverse qui divisent les citoyens.... Il faut l'éteindre (le fanatisme) par le mépris et l'énerver par la liberté. Laissons les prêtres se livrer des combats de controverse, sans nous en occuper; l'attention des citoyens entretient cette petite guerre; qu'ils en détournent les regards et ces misérables querelles cesseront bientôt! » *).

La riposte, on le voit, était vigoureuse et c'était un coup droit à l'influence de l'Eglise assermentée, que cette organisation d'un état civil rudimentaire, en dehors des registres paroissiaux restés entre les mains du clergé conformiste. Il n'est pas absolument certain qu'au point de vue strictement juridique, le Corps municipal eût le droit de repousser la réclamation de Brendel, dans l'état de la législation assez confuse qui réglait alors la matière; mais il n'est pas niable cju'en agissant comme il l'a fait, à la demande des citoyens, il ne soit resté fidèle au grand principe du respect absolu des consciences.

Sur un second point, les autorités civiles et l'autorité épiscopale avaient eu déjà lieu d'être plutôt mécontents, quoiqu'en réalité, il n'y eût faute ni d'un côté ni de l'autre. MM. Laurent et Hervé, commissaires de la municipalité de Strasbourg, s'étaient adressés à Brendel pour le requérir de « sacrifier sur l'autel de la patrie », comme on disait alors, les trésors de la cathédrale que le peuple, se souvenant de la pompe des fêtes d'autrefois, s'imaginait volontiers immenses. L'évêque faisait remettre en réponse à cette « invitation » une note, datée du 31 mai, dans laquelle il était dit que

« toujours disposé à concourir aux vues patriotiques de MM. les officiers municipaux, il avait fait lui-même la visite du local où sont renfermés les objets destinés au culte extérieur. Il s'est fait représenter dans le plus grand détail les divers ornements qui, par leur richesse et leur prix, auraient paru à MM. les administrateurs devoir être consacrés

^) Nous ne nous arrêtons pas à la discussion d'une autre inculpation

de Brendel « d'avoir ouvert des temples au culte des prêtres insermentés ».

La réponse du Corps municipal est aussi brève que topique: aucun lieu de

culte n'est ouvert que par autorisation des corps administratifs supérieurs;

les écoles des Sœurs à Sainte-Barbe ont été fermées, etc. «