LE TRIOMPHE DES REVOLUTIONNAIRES DU 10 AOUT

voir exécutif par l'Assemblée, la convocation d'une Convention nationale et que d'affreux massacres avaient eu lieu entre gardes suisses et volontaires parisiens. Craignant les émotions populaires, ils avaient immédiatement interdit tout rassemblement qui n'aurait pas pour objet l'exercice d'un culte religieux, enjoignant aux administrations communales de veiller à ce que, sous prétexte d'assemblées religieuses, il ne se forme pas de coalition contre la Constitution; en cas de provocations pareilles, les édifices consacrés au culte devaient être immédiatement fermés^). Les Braun, les Mathieu, les Saltzmann, les Levrault qui signaient cet arrêté, devaient bien savoir au fond que ce n'étaient pas les prêtres réfractaires qui menaçaient le plus, en ce moment, la Constitution de 1791, et que leurs anciens ennemis ne songeaient guère à se grouper en « assemblées religieuses » pour comploter leur perte. Mais paralysés par la perspective du sort qui les attendait, ils n'osaient plus protéger la Constitution renversée que par ce bizarre détour ; en réalité, leur but était de fermer les clubs*).

Le Conseil général de la commune s'était, lui aussi, déclaré en permanence, au reçu des nouvelles de Paris, et c'est alors qu'Euloge Schneider, rentrant en ville, après avoir appris que l'insurrection triomphait dans la capitale, venait narguer par sa présence les vaines protestations de ses collègues modérés qu'il savait perdus d'avance. Il eut la satisfaction de voir les plus timorés proposer, sans que personne trouvât à y redire, d'attendre la venue des commissaires de l'Assemblée nationale, qmi étaient annoncés déjà, pour obtenir d'eux des explications sur les griefs énoncés contre le pouvoir exécutif. Dietrich fut le premier à conseiller cette attitude expectante et résignée; d'ailleurs toute autre aurait été folie ou trahison').

Les commissaires de l'Assemblée nationale, Lazare Carnot, Ritter (du Haut-Rhin), Coustard et Prieur (de la Côte-d'Or), avaient quitté Paris, le 13 août, sans connaître autrement que par la rumeur pubHque les dispositions, présumées mauvaises, des cons-

Délibération du Conseil général du Bas-Rhin, du 13 août 1792.

^) En effet, le Club des Jacobins apprenait le 14, « avec de vifs murmures », qu'il était « provisoirement » fermé, et il ne fut rouvert que le 20 août (Heitz, Sociétés politiques, p. 236).

^) On peut voir l'exposé de son attitude, fait par lui-même {Frédéric Dietrich à ses concitoyens, p. 79-91).

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

titutionnels d'Alsace. On a dit plus haut que l'adresse du 9 août arrivant vingt-quatre heures après le succès complet des révolutionnaires, n'avait pas été remise à l'Assemblée. Ruhl, à qui elle était adressée, Mathieu et quelques autres collègues du Bas-Rhin, en ayant pris hâtivement connaissance dans un des bureaux de l'Assemblée, tombèrent d'accord que vu l'état d'agitation des esprits, et devant les spectateurs des tribunes, « grinçant des dents », il était absolument impossible de déposer un document aussi dangereux pour les signataires d'abord, et puis pour eux-mêmes '). Malheureusement pour les premiers, il avait été tiré et envoyé à tant d'exemplaires, que l'Assemblée en reçut plus qu'il n'en fallait pour établir l'accusation de complot politique qu'allaient exploiter les Jacobins. Ceuxci d'ailleurs n'avaient guère été plus heureux dans leur tentative d'influencer les législateurs par une adresse en sens contraire, rédigée dès le 8 aoîit, pour demander la déchéance du roi. Elle s'égara en route et le 15 septembre sevilement, dans la séance du soir, l'ex-capucin Chabot put en faire connaître l'existence').

C'est le 15 aoîit que Carnot et ses collègues franchirent les limites de l'Alsace, avec pleins pouvoirs pour déposer les autorités civiles et militaires récalcitrantes. Ils allèrent tout d'abord vers le nord du département, à Wissembourg, Lauterbourg, et Landau, afin de s'assurer des généraux. La tâche était relativement facile, car dans les dernières semaines, la pluf>art de ceux qui avaient des velléités de s'en aller avaient franchi le Rhin et passé à l'ennemi Biron, Custine, Kellermann, d'autres encore, promirent « de maintenir la liberté et l'égalité » et reconnurent l'autorité du Conseil exécutif provisoire. Quelques-uns, comme Victor de Broglie, alors chef de l'état-major de l'armée du Rhin, hésitèrent, puis refusèrent et furent destitués; parmi les victimes de leurs opinions « feuillantistes » nous trouvons aussi Rouget de l'Isle, l'ami et le commensal

^) Voy. Reuss, Jean-Pierre Massenet, député du Bas-Rhin, etc. (Strasbourg, 1897, 180), p. 78. — Quelques jours plus tard, dans une pièce datée du 23 août, Lettre de Jacques Mathieu, député à l'Assemblée nationale à lin de ses amis de Strasbourg (S. lieu, 4 p. in-40), ce député, plus résigné déjà, parle de la situation d'une faqon beaucoup plus calme. Moniteur (réimpression), tome XIII, p. 711.

') Le piemier Etat des émigrés du district de Strasbourg (grand placard in-folio) qui porte la date du 3 aoiit 1792, comprend dix lieutenantsgénéraux et maréchaux de camp, quarante-trois officiers et nobles, une vingtaine de grands-vicaires, chanoines et curés; en tout 98 personnes.

LES COMMISSAIRES DE l'aSSEMBLÉE LEGISLATIVE EN ALSACE 1 13

du maire de Strasbourg. Ce n'est qu'après s'être assurés de la sorte l'appui de la force armée, que les commissaires se dirigèrent sur le chef-lieu, où la fièvre violente occasionnée par les événements avant-coureurs du lo août et par cette révolution elle-même, avait bien vite fait place à l'abattement. Dès le 15 aoi'it, les corps administratifs lançaient un appel à leurs concitoyens, au sujet des « grands événements » survenus dans la première ville de l'Empire. Au milieu de « scènes d'horreur, un décret a prononcé la suspension du chef du pouvoir exécutif ; nous ignorons encore tous les détails de ces malheurs publics; retenons notre jugement; toute démarche précipitée pourrait nous jeter dans un abîme de maux ». Ils conjuraient les citoyens de rester calmes; «c'est sous l'égide des lois toujours subsistantes que nous écarterons de nous les horreurs de l'anarchie et de la guerre civile, ces deux fléaux de l'humanité ». Ils terminaient par un appel à la vaillance des « citoyens-soldats et des soldats-citoyens » qu'ils engageaient à ne pas se laisser séduire par les agitateurs; «c'est lorsque vous aurez mis nos frontières hors de toutes les atteintes que tous les vrais amis de la liberté se réuniront! » ')

Néanmoins, les représentants ne voulurent se risquer à entrer dans la ville qu'après que Biron les y eiit devancés et leur eiit donné des nouvelles rassurantes. « Strasbourg est très calme et vous serez satisfaits de la manière dont vous serez reçus. J'ai vu le maire avec qui j'ai causé hier soir. Ses dispositions personnelles m'ont paru bonnes»''). Les Jacobins leur avaient préparé un accueil gracieux; des jeunes filles enguirlandées vinrent à leur rencontre; ils allèrent se faire recevoir membres de la Société populaire, où le portrait du « sanguinaire Louis XVI » avait été couvert d'un voile; pour bien célébrer la liberté reconquise, un membre demanda qu'il fût interdit aux journalistes Saltzmann et Chayrou, « qui jusque là répandaient impunément leur poison royalistico-aristocratique, de continuer à semer l'ivraie », et la proposition fut « votée à l'unanimité, au milieu de l'applaudissement général des tribunes»*). Le lendemain, 21 août, commença la « régénération » des corps administratifs, cette opération favorite des vainqueurs en temps de révolutions. Un arrêté commença par exclure du Directoire du dé-

') Adresse du Conseil général du département, etc., à leurs concitoyens, du quinze août 1792, S. lieu, 4 p. in-40 (français et allemand).

-) Correspondance de Carnot, p. p. E. Charavay, tome I, p. 56. *) Heitz, Sociétés politiques, p. 237.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

partement, Kuhn, Kaufmann, Gloutier, le procureur-général-syndic F.-X. Levrault et dix membres du Conseil général du Bas-Rhin, tandis qu'il était enjoint aux autres membres de rester à leur place « sous peine d'être déclarés traîtres à la patrie ». Les membres suspendus étaient remplacés par des Jacobins authentiques ; le Savoyard Monet, le futur maire de Strasbourg, entrait au Directoire, quoiqu'il n'eût pas l'âge légal ') ; parmi les conseillers généraux nouvellement créés par les commissaires, nous voyons un nouveau vicaire épiscopal, G. Dorsch, éclore à la vie politique. Il était enjoint aux anciens membres de reconnaître les nouveaux et de concourir avec eux à l'exécution des décrets de l'Assemblée. Il leur était enjoint également de suspendre toutes les administrations de district et toutes les municipalités « opposées notoirement à la régénération de l'Empire. »

Dans une lettre au président de l'Assemblée nationale, les commissaires reconnaissaient que « les difficultés qu'on essayait de nous représenter comme insurmontables, ont disparu comme des chimères et sont devenues pour nous la source des jouissances les plus pures »^). Quant au chef de la municipalité, « une partie des habitants de Strasbourg paraît avoir en lui une confiance aveugle ") ; l'autre publie hautement qu'elle le regarde comme un traître; elle l'accuse... d'intrigues perfides pour faire rétrograder l'eprit public... Nous avons eu avec lui de longs entretiens ; il a nié tous ces faits... L'Assemblée étant saisie, nous avons cru devoir nous abstenir (de rien décider à son égard) ».

Roland leur épargna la peine de toute décision relativement à Dietrich; faible et rancunier à la fois, il n'avait point pardonné au maire et à ses amis leur énergique protestation contre sa lettre calomnieuse de juin et la citation à comparaître devant un juge de paix parisien. Redevenu ministre, il fit mander Dietrich à la barre de l'Assemblée et suspendit le Conseil général de la commune, en envoyant à l'un des membres de la minorité radicale du Conseil,

^) C'est de lui, de Bentabole, etc., que les commissaires parlaient, quand ils assuraient avoir remplacé les administrateurs révoqués « par des hommes connus par leurs talents, leurs vertus et jouissant d'une certaine réputation de sagesse! »

*) Correspondance de Carnot (lettre du 21 août 1792), tome I, p. 58.

^) En effet, l'attachement de la véritable bourgeoisie strasbourgeoise à son maire ne put être ébranlé. Ce même 22 août, elle signait une pétition A l'Assemblée nationale (S. lieu d'impr. 4 p. in-40), qui est une preuve indubitable de la popularité de Dietrich.