CONDUITE DES ADMINISTRATIONS NOUVELLES

« Bonnes gens, leur disais-je, les larmes aux yeux, continuez plutôt à accompagner vos frères plus faibles dans la foi dans leurs temples, pourvu que vous aimiez la patrie et obéissiez à ses lois. Que nos églises restent vides, pourvu que les familles soient unies et que l'amour fraternel règne dans vos cœurs! » ').

Mais combien petit était le nombre de ceux qui, dans le camp des jureurs et dans celui des réfractaires, étaient capables de s'élever jusqu'à cette conception de la charité chrétienne!

11 est temps maintenant de voir à l'œuvre les administrations nouvelles, sur le terrain ecclésiastique et religieux. On peut dire qu'elles s'y aventurèrent moins volontiers que celles qui les précédèrent, mais que sur les principes et les points de détail, elles se montrèrent moins coulantes. Ainsi, dès le second jour de son existence, le nouveau Directoire eut à statuer sur la pétition d'une demoiselle Tanisch. « citoyenne de Strasbourg ». qui réclame un buste en argent de la Sainte-Vierge, une bannière et un drap mortuaire, appartenant à la Confrérie de la Controverse^), que lui a enlevée « par force » le juge de paix Marchand. Le buste a été porté à la Monnaie. Mais les administrateurs « considérant que l'Assemblée nationale, en prononçant la suppression des corps ecclésiastiques, a mis leurs biens à la disposition de la nation, et que ceux des confréries doivent être nécessairement rangés dans la même catégorie; que d'ailleurs, dans les circonstances alarmantes où se trouve la patrie, elle a l>esoin de toutes ses ressources, pour pouvoir s'opposer efficacement aux entreprises de .ses ennemis » arrêtent que la demande ne peut être accueiUie

Dans une des séances suivantes, le nouveau Directoire révoquait une décision prise autrefois en faveur du curé réfractaire de Bichelberg, qui avait été autorisé, par arrêté du i6 décembre 1791, à dire la messe à ses anciennes ouailles, à des heures où le curé constitutionnel ne fonctionnerait point. Il est vrai que le maire de l'endroit s'était opposé lui-même à l'activité de Spiesser, prétendant qu'il ne pouvait dire la messe, puisqu'il avait été interdit par l'évêque du département, et que le Conseil-général de la commune avait déclaré que ledit Spiesser semait la discorde et attisait la flamme

*) Darf cin katliolisclier Christ, etc., p. 15.

") Cette confrérie avait été fondée après la capitulation de Strasbourg en 1681, dans le dessein d'arracher les âmes luthériennes à l'hérésie. ^) P. V. de la séance du 24 août 1792.

LA CONSTITUTION CIVILE JOU CLERGÉ EN ALSACE

du fanatisme parmi les habitants, et avait demandé son éloignement. Mais les non-conformistes s'étaieni plaints à leur tour de l'administrateur Bach, et malgré l'enquête du commissaire Lambert, l'affaire était restée en litige.

Maintenant les administrateurs, « considérant que Spiesser a été condamne à vingt ans de bannissement par le tribunal de Wissembourg ; considérant que, profitant de l'amnistie, ce même Spiesser est revenu en France pour rentrer triomphalement dans la commune de Bichelberg; que depuis, il ne cesse de molester les citoyens attachés à la Constitution^), d'exciter des troubles en fortifiant le fanatisme; considérant que ledit prêtre, sous la signature de quelques habitants, a surpris l'arrêté du Directoire du district de Wissembourg, du i6 décembre 1791, pour couvrir ses manoeuvres d'un acte d'autorisation administrative ; que ce prêtre ne peut réclamer la liberté de dire la messe à Bichelberg que dans des intentions insidieuses et criminelles, puisqu'il n'y demeure point et que, demeurant à Lauterbourg, il peut, dans cette ville, exercer tel culte que son opinion peut lui inspirer ; considérant en outre que ce prêtre réfractaire s'est emparé des registres et du sceau de la paroisse, lesquels il persiste à ne pas extrader », arrêtent qu'il sera fait défense au sieur Spiesser de se présenter en aucun cas audit Bichelberg pour y dire la messe, sous peine d'être déclaré réfractaire à la loi; chargent le procureur-général syndic de le dénoncer au commissaire du roi près le tribunal du district, pour être poursuivi pour cause de divertissement et détention des registres baptismaux, mortuaires, etc., appartenant à la commune»^).

Mais il est à peine nécessaire de s'arrêter à un pareil cas spécial, pour remarquer le changement de ton des corps administratifs. On n'a qu'à lire la lettre adressée, ce même 27 aoîit, au ministre de l'Intérieur pour se convaincre que l'ère des ménagements est close.

« Depuis que la nouvelle administration est en activité, écri\ ait le Directoire départemental à Roland, son premier soin a été de rechercher les obstacles qui contrarient la régénération française dans ce département. Nous avons remarqué qu'un des principaux obstacles sont les manœuvres employées par les prêtres réfractaires. Comme l'Assemblée nationale vient de rendre un décret qui ordonne purement et simplement leur déportation, nous vous prions, monsieur, dans le cas où le Conseil exécutif serait dans l'intention de le mettre sur le champ en exécution, de nous faire parvenir promptement cette loi. Pour nous, nous pensons qu'il est nécessaire de prendre à l'égard des prêtres réfractaires des mesures de rigueur, et si

Il faut avouer qu'il était au moins bizarre de voir les pouvoirs issus de la révolution du 10 août, incriminer un homme pour manque de respect à la Constitution de 1791.

*) P. V. de la séance du 27 août 1792.