NOUVELLES REQUISITIONS A LA CATHEDRALE

hors de prison. Mais Roland lui-même fut suspect dès ce jour aux purs, et un mois seulement plus tard, un député du Ras-Rhin, le médecin Laurent, pouvait le dénoncer au club, aux applaudissements des tribunes comme «le protecteur de Dietrich»'). Et pourtant c'était lui, Roland, qui, six mois auparavant avait, le premier dans le monde officiel, formulé d'une façon plus ou moins vague l'accusation de trahison contre l'ex-maire de Strasbourg. Maintenant ses bons amis d'alors le traitaient déjà de complice!

Si le Directoire départemental montrait une si vive animosité contre l'ex-aumônier du roi à Versailles, contre l'ex-chanoine, exseigneur de Rohrbach, l'habile et mordant polémiste, il ne se monli ait pas aimable non plus pour ses propres amis. Nous avons vu, dans un chapitre précédent, que l'évêque du Bas-Rhin et les commissaires municipaux n'avaient rien trouvé dans le trésor de la cathédrale qui ne fût « nécessaire à la décence du culte divin, lors d'un premier examen en mai dernier »^). Vers la mi-octobre, un nouveau commissaire, le sieur Disnardy — il s'appelait d'Isnardi avant 1789') — venait à la sacristie de Notre-Dame, accompagné de l'orfèvre Kirstein, pour dresser, en présence des préposés laïcs de la paroisse, l'inventaire des objets d'or et d'argent qui s'y trouvaient, en faisait faire la pesée, et ordonnait le transport immédiat à la Maison commume, d'un Christ en argent, de deux chandeliers et d'un « bénitoire » avec goupillon, « d'une Vierge avec ses rayons en vermeil », des navettes, des encensoirs, des cuvettes, des cadres d'argent, « une croix de procession avec le bateau», etc., soit un poids total d'environ cent quatre-vingts marcs d'argent*). C'était bien peu de chose

') Aulard, Société des Jacobins, tome IV, p. 599. — Ce même Laurent avait signé comme notable, le 9 août, la même protestation que Dietrich et la majorité de ses collègues du Conseil général de la commune, contre la déchéance de Louis XVL Quatre mois plus tard, il écrivait, allègrement: « Louis Capet est très malade et malgré l'intrigue de ses médecins, il n'en reviendra pas. Ce sera probablement le remède de M. Guillotin qui terminera la crise » (Recueil de pièces authentiques, H, p. 154). C'est la lâcheté de pareils hommes, plus encore que l'audace des Jacobins, qui seule a rendu possible la Terreur, en se combinant avec l'agitation intense amenée par l'invasion étrangère.

^) Voy. plus haut, p. 94.

^) « Maître de langue italienne ».

*) Voy. le procès-verbal du 13 octobre 1792, Reuss, L'Alsace pendant la Révolution, II, p. 352-353.

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quand on songe aux richesses que recelait le trésor épiscopal avant la fuite de Rohan et du Grand-Chapitre au delà du Rhin; si c'est là tout ce que trouvaient des agents décidés à tout prendre pour remplir le trésor public, il est évident que Brendel n'avait rien dissimulé, lors de la première visite. Il n'en devait être que plus dur pour lui de voir dépouiller sa cathédrale des derniers restes de sa splendeur passée. Le pauvre évêque se sentit encore plus humilié, sans doute, le jour où le Directoire refusa de lui payer les 3.286 livres, déboursées par lui pour réparations diverses à sa maison. Le Directoire prétendit avoir fait tous les frais nécessaires, l'année précédente, et que ces nouvelles dépenses ne concernaient que « des objets d'agrément » *).

Pourtant, les administrateurs, quand ils n'étaient point empêchés par les lois nouvelles, montraient encore une certaine bienveillance pour le culte constitutionnel. Les préposés laïcs de la paroisse de la cathédrale ayant demandé la permission de rétablir la décoration du chœur, restée en souffrance depuis qu'on y avait enlevé les armoiries des ci-devant chanoines, en présentant un devis de 700 livres, le Directoire arrêta que cette dépense serait acquittée sur les fonds de l'Œuvre Notre-Dame^). Mais le corps municipal, sous la tutelle duquel se trouvait cette Œuvre, refusa de solder la dépense, quoiqu'elle fût engagée déjà^). Le Directoire essaie aussi d'apaiser les querelles entre villages voisins, « effet de la différence d'opinion religieuse », en exhortant tous les citoyens « à se rallier autour de la loi pour s'opposer à l'ennemi commun » ^) ; il s'entremet, quand certaines municipalités prétendent désarmer leurs administrés (qui protestent), uniquement parce qu'ils manifestent leur haine pour le curé assermenté ou parce que « leurs femmes se sont ameutées lors de l'enlèvement des cloches » ^) ; il blâme sévèrement les curés jureurs qui tiennent mal les registres de l'état civil"). Quand l'administration municipale de Sélestat annonce l'arrestation de deux

P. V. de la séarice du 3 novembre 1792. ^) P. V. de ia séance du 22 décembre 1792.

Délibérations du corps municipal du 31 décembre 1792. *) Affaire d'Ottersthal et d'Eckartswiller, P. V. de la séance du 24 décembre 1792.

*) Affaire de Surbourg, P. V. du 21 décembre 1792. *) Affaire du curé Kaeppel, de Saverne (P. V. de la séance du 21 décembre 1792.

CONTINUATION DE LA LUTTE CONTEE LE CLERGÉ RÉFRACTAIflE 147

religieux, Michel Trœstler et Thiébaut All:)recht, septuagénaires tous deux, auxquels le fourbisseur Jean-Baptiste Rœhmer avait donné asile, et leur transport à Strasbourg, les administrateurs exigent d'abord qu'on les dénonce au juge de paix, lequel examinera leur cas ; puis il décide, après examen, que « ces deux religieux n'ont donné lieu à aucun trouble extérieur; que leur déportation n'a pas été demandée par six citoyens; qu'ils étaient donc libres de rester dans l'intérieur de la républiqvie » et le 28 décembre, ils font élargir Rœhmer lui-même^). Leur patience est mise parfois à une rude épreuve ; dans certaines localités, le culte des réfractaires continue jusque bien avant dans l'automne, et pas seulement dans de petits villages écartés; à Obernai, par exemple, le recteur Schultz ne cesse de desservir la paroisse, malgré les menaces administratives ; le 9 juin, il conduisait la procession de la Fête-Dieu; il fonctionnait encore en septembre, et c'est alors seulement que l'administration municipale lui envoie une députation pour lui annoncer que des mesures sévères allaient être prises contre lui par le Département, et pour l'avertir du danger qu'il courait. Pourtant ce n'est qu'à la fin de l'année que le prêtre assermenté Jean-Charles Masson, ex-curé de Wische et Lutzelhouse, peut venir s'installer à Obernai et prendre possession du presbytère, en vertu d'un arrêté du District, du 18 décembre 1792^).

La dernière affaire particulière que le Département ait eu à traiter dans ce mois de décembre ne fut guèi^e non plus à l'honneur de l'Eglise schismatique ; elle concernait cet abbé Gelin, dont nous avons eu, plusieurs fois déjà, l'occasion de prononcer le nom. Il se présentait, le 15 décembre, devant le Conseil général de la commune de Villé, avec des pouvoirs signés de Brendel (12 décembre) et contresignés par le District (14 décembre), pour se faire installer comme « curé constitutionnel provisoire ». Mais le procureur de la commime objecta « la mauvaise conduite du comparant » pour laquelle il avait été renvoyé déjà de différentes communautés, et en dernier lieu de Dambach, « où il avait causé un désordre général ». Les maires et les procureurs des annexes adhérant à la demande de sursis, il fallut renvoyer l'affaire aux autorités de Strasbourg, et l'évêque déclarait, le 19 décembre, qu'il révoquait les pouvoirs donnés à Gelin Celui-ci

^) P. V. des séances du 12, 23 et 28 décembre 1792. ^) Abbé Gyss, Histoire d' Obernai, IT, p. 383. ^) Abbé Nartz, Le Val de Villé, p. 410.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGE EN ALSACE

voulut alors se conserver la cure de Dambach, malgré ses très vifs dissentiments avec la majeure partie de ses ouailles. Mais ces dernières ne se souciaient nullement de le garder et réclamèrent auprès du District de Benfeld, qui l'invita ^<de quitter le presbytère endéans trois jours ». Gelin tardant à obéir, le Directoire du département fut saisi à son tour, et autorisait la municipalité de Dambach « d'employer la voie de l'éjection des meubles », si le curé récalcitrant persistait dans son refus Des épisodes pareils n'étaient pas faits pour rehausser la dignité de l'Eglise, qui employait des personnages aussi compromis; ils devaient forcement aliéner à celles-ci les sympathies, de plus en plus tièdes, des autorités civiles*).

Aux toutes dernières heures de l'année, dans sa séance du 31 décembre, le Conseil général du département avait encore voulu affirmer l'énergie de sa croisade contre le « fanatisme ».

Ayant constaté que, dans nombre de communes, surtout rurales, les maîtres d'école excitaient la jeunesse « à la désobéissance aux lois, et après avoir été les complices des prêtres, étaient devenus les principaux agents du fanatisme », les réfractaires étant incarcérés ou en fuite, il décrétait que tous les instituteurs qui refuseraient le serment seraient immédiatement destitués et portés sur la liste des suspects. Il invitait en même temps la Convention nationale à étendre aux maîtres d'école la loi du 26 août dernier « afin de purger la République du poison de la doctrine pernicieuse qu'ils y perpétuent »

^) P. V. de la séance du 22 décembre 1792.

^) Pour être équitable il ne faut pas oublier cependant que le val de Villé était un des centres les plus caractérisés du «fanatisme» en Alsace; on y aurait envoyé le meilleur et le plus digne des prêtres, qu'il n'aurait pas été mieux reçu, étant noté de schisme ; ce qui nous fait pencher à croire que l'abbé Gelin était un brouillon, c'est qu'il n'a pu se maintenir à Dambach, qui était un bourg très « patriote ».

Extrait des délibérations du Conseil général, du 21 décembre 17Ç2. Strasbourg, Levrault, 8 pages in-40. — Voir, en général, pour l'attitude des instituteurs catholiques en Alsace pendant cette époque, mon ouvrage: Notes sur l'instruction primaire en Alsace pendant la Révolution. Paris, Berger- Levrault, 1910, in-80.