POUKSUITES CONTRE LES PRETRES RÉFRACTAIRES

moines en liberté était encore considérable en janvier 1793 '). 11 y avait donc là de la besogne pour les traqueurs. Il en restait même bon nombre dans la plaine d'Alsace, et jusque dans la ville de Strasbourg, comme le prouveront les fouilles organisées par ordre supérieur. Dès le 15 janvier, le Département renvoyait à la municipalité de cette dernière ville une dénonciation contre le réfractaire Bodmer, ci-devant vicaire à Garbourg, comme se cachant rue du Jeu-des- Enfants, avec ordre de faire les perquisitions nécessaires ^) ; le 21 janvier il ordonne l'internement au Séminaire de l'ex-capucin J.-J. Arth, arrêté par les gendarmes à Hochfelden, porteur de vases sacrés et autres ornements d'église, qu'il prétend avoir achetés aux capucins de Wissembourg, lors de la dissolution de la communauté. L'achat de toute propriété nationale en dehors des formalités légales étant défendu, ces objets seront déposés au bureau du bien public'). Ce même jour, un autre ancien capucin, Scheer, était renvoyé par le District au Département, comme ayant été surpris à Achenheim, malgré un arrêté du 18 octobre, qui le condamnait à la déportation. Un procès- verbal, dressé la veille par le sieur Weiss, constatait qu'on avait trouvé sur la table de sa chambre des registres baptismaux et autres de la paroisse et une boîte remplie d'hosties. Le Directoire déclare donc que Scheer est doublement coupable; il constate aussi que le maire et le procureur de la commune ont toléré sa présence audit lieu, « après l'avoir eux-mêmes sommé de satisfaire à l'arrêté ordonnant sa déportation ». Pour cette connivence, ils sont suspendus de leurs fonctions et dénoncés à l'accusateur public comme réfractaires à la loi^). Dans les derniers jours du mois, le procureur prévenait ses collègues que

« plusieurs rassemblements très suspects de prêtres réfractaires et de leurs adhérents sont dans les communes de Dahlenheim, Avolsheim, Kirch-

*) Voy., par exemple, dans le livre de l'abbé Nartz sur le Val de Ville, combien de fugitifs étaient cachés chez des notaires, des huissiers, des paysans, chez les maires eux-mêmes (p. 407).

^) P. V. de la séance du 15 janvier 1793.

P. V. de la séance du 21 janvier 1793. C'est, sans doute, le capucin dont parle Couturier, « porteur de vases sacrés... dont il se servait dans les réduits de tous les lieux qu'il parcourait pour fanatiser. Un pareil homme devrait être regardé comme un émigré pris les armes à la main... Sans une pareille mesure les maux qui résulteront du schisme fictif inventé par les prêtres imposteurs sont incalculables » (Couturier, Supplément, p. 170).

^) P. V. de la séance du ler février 1793.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGE EN ALSACE

heim et Dangolsheim, où ils répandent avec impudence les principes les plus contre-révolutionnaires » ; le Directoire chargeait le procureur-syndic du district, de s'y rendre sur le champ « avec tel nombre de personnes patriotes et de confiance, qu'il croira nécessaire, pour saisir et transférer les délinquants à Strasbourg » ').

En effet, le nouveau procureur-syndic du district de Strasbourg, le citoyen Tisserant, avait été également nommé par le Directoire « commissaire » à l'effet de donner la chasse aux prêtres réfractaires. Les représentants en mission avaient reçu de lui tout un plan d'opérations, qu'ils renvoyèrent, le 4 février, au Département, avec invitation « d'autoriser ledit Tisserant de prendre toutes les mesures convenables pour extiri^er les fanatiques et qui peuvent tendre au bien de la chose ». Les administrateurs ne trouvèrent pas les mesures assez sévères, car ils écrivaient le même jour au procureur-syndic :

« Nous les avons examinées avec l'attention que mérite un objet si essentiel pour la conservation de la tranquillité publique ; mais nous observerons qu'il ne suffit pas d'employer des mesures partielles. Elles ne rempliront jamais le but que nous désirons; ce sont des moyens généraux que l'on doit adopter. En conséquence nous avons chargé un de nos membres de nous présenter incessamment ceux qui tendraient avec le plus de succès au bien de la chose et à Textirpation des prêtres réfractaires »

En attendant que ce projet général fût établi, des commissaires, désignés soit par les conventionnels, soit par les officiers généraux commandant l'état de siège, soit encore par des comités de surveillance locaux, traquaient déjà les prêtres non assermentés en plus d'un endroit du département Nous voyons un nommé Jacques Seyler se plaindre vivement de « commissaires envoyés pour extirper les réfractaires » et qui se permettent d'enlever des citoyens paisibles et n'exerçant aucune fonction publique ». Le Directoire affirme ne connaître ni Jacques Sevler, ni son frère, ni le commissaire qui doit avoir amené le frère du pétitionnaire à Bouxwiller. Il déclarait d'ailleurs aux députés qu'il n'avait aucun moyen de vérifier le fait ; « tant que nous ne connaîtrons pas officiellement la mission de ces commissaires, nous ne pouvons concourir efficacement avec vous au

P. V. de la séance du i février 1793. ^) P.V. de la séance du 4 février 1793.

^) D'après les observations du Directoire lui-même (voy. plus bas), il semblerait que les commissaires de la Convention ne lui auraient pas officiellement fait connaître, au début, la liste de tous ces agents.

LES COMMISSAIKES A LA CHASSE AUX PKETRES

but salutaire que vous vous proposez d'en obtenir»'). Le lendemain, c'est la municipalité d'Obernai qui demande ce qu'elle doit faire d'un prêtre nommé Gerber, « dont le citoyen Rossvvag, commissaire du général Desprez-Crassier, a ordonné l'arrestation»^). Dans ce cas aussi, le Directoire répond qu'il n'a aucune connaissance officielle de la mission de Rosswag ;

« Mais il n'est aucune difficulté que vous défériez en ce moment à sa demande. On connaît trop les maux que font dans les communes cette quantité de prêtres rebelles qui inspirent le fanatisme et tuent l'esprit public. Nous vous invitons donc à faire transférer sur le champ à Strasbourg, sous bonne et sûre escorte, le nommé Gerber et de le remettre aux mains de la municipalité, pour être enfermé au Séminaire. Les municipalités pénétrées de l'importance de leurs devoirs et du grand intérêt de la patrie, ne peuvent exercer trop de surveillance et de sévérité contre ces hommes pervers, qui sont les ennemis les plus dangereux de notre liberté »

Quand les mvmicipalités elles-miêmes étaient « perverses », on se gardait bien de les consulter d'avance. C'est ainsi que le commissaire Nestlin, accompagné d'un détachement du io« régiment de chasseurs à cheval et de gardes nationaux d'Andlau et de Barr, survenait à l'improviste à Ville, vers trois heures du matin, pour procéder à des visites domiciliaires; il y trouva le P. Anselme Marchai, ex-bénédictin, et un autre moine, le frère Ignace Lagarde, qu'il emmena, après s'être emparé de trois calices d'argent, bien que le conseil de la commune protestât contre l'arrestation du dernier, « qui n'était ni fonctionnaire public, ni dénoncé, ni caché » et contre l'enlèvement des vases sacrés'). Pourtant la descente du commissaire fit faire des réflexions sérieuses aux gens de la vallée (qui cachaient encore bien d'autres rebelles à la loi) et pour se faire bien voir en haut lieu ils demandèrent, en place de leur curé, parti pour l'exil, un curé constitutionnel, sachant les deux langues; Brendel leur envoya Dominique Hœfflin, qui venait de Senones, où il avait été précepteur du prince de Salm ^). Un autre capucin, Félix-Marie Geiger, retiré au sein de

P. V. de la séance du 6 février 1793. P. V. de la séance du 7 février 1793. ^) P. V. de la séance du 7 février 1793. Ces expéditions ne se faisaient pas sans frais de bouche assez considérables. Un cabaretier d'Illwickersheim ne demandait pas moins de 25 livres, 10 sols, pour «rafraîchissements » fournis à une des colonnes de Tisserant (P. Y. du 31 mai 1793). *) Nartz, Val de Villé, p. 410.

^) Ibid.j p. 411.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGE EN ALSACE

sa famille, à Wissembourg, se voyait dénoncé « par six citoyens de la confession d'Augsbourg, malgré sa tranquillité et sa soumission à la loi », et suppliait le Département de ne pas confirmer l'arrêté d'expulsion du District. Peine inutile! on l'engage à se conformer à la loi dans le délai prescrit '). On comprend que les natures moins énergiques ou plus sceptiques au fond se soient résignées à des concessions extérieures qui n'entamaient pas leurs conviction^ intimes. C'est ainsi que le P. Weistratzheim, ex-jésuite, exposait au Directoire, qu'âgé de soixante-seize ans et ne sortant plus guère, à cause de son grand âge et de ses infirmités, il « avait jusqu'ici totalement ignoré la loi du 26 août dernier » et demandait à prêter le serment prescrit, ce qu'il fut invité à faire devant la municipalité de Strasbourg^).

Les maires, officiers municipaux et notables des communes de Haegen et de Thaï réclament, eux aussi, un administrateur ecclésiastique constitutionnel, qui occuperait leur presbytère, « observant que la commune de Schweinheim, où se trouve la mère-église, et qui se compose d'aristocrates, n'en demandera jamais ». L'évêque Brendel, auquel a été communiqué cette requête, a répondu que « les citoyens patriotes des annexes sont en droit de demander un desservant, attendu que le fanatisme de la mère-église ne doit point nuire aux bien intentionnés ». En conséquence, le Directoire accorde le desservant demandé

A Dambach, les non-conformistes continuaient, du moins avec intermittences, l'exercice de leur culte et en sollicitaient l'autorisation formelle; mais un citoyen «patriote», le sieur Gundram, s'empressait de les dénoncer, en invoquant l'arrêté du 28 septembre 1792, qui ordonnait la fermeture de toutes les églises succursales non desservies par des prêtres conformistes.

« Un grand nombre de citoyens, disait-il dans sa requête, même quelques membres de la municipalité, ont eu l'effondrerie (sic) de s'assembler le 27 décembre dernier, à l'église Saint-Sébastien... et ce, au moment que le service divin a été célébré à l'église des conformistes, sans que la municipalité ait daigné défendre ce rassemblement. »

Le Directoire, en réponse aux pétitionnaires, déclarait que « l'église paroissiale étant suffisante pour l'exercice du culte divin »,

^) P. V. de la séance du 12 février 1793. ") P. V. de la séance du 18 février 1793. ') P. V. de la séance du 6 février 1793.