POURSUITES CONTRE LES PRETRES RÉFRACTAIRES

une énergie très personnelle. A l'occasion d'une plainte portée par le curé constitutionnel de Kuttolsheim, Jean-Adam Engelender, contre des prêtres insermentés et fanatiques '), il arrêta, le 25 janvier, qu'il serait pris contre de tels prêtres une mesure générale, et tout en renvoyant la requête d'Engelender à l'accusateur public, il ordonna qu'il « serait envoyé secrètement, avec prudence et discrétion, vingtcinq hommes de la force armée vers chacun des quatre districts, cjui, sur l'indication d'un citoyen, qui sera mis à leur tête, feront les recherches convenables et l'arrestation des prêtres insermentés et fomentateurs » '). L'arrêté désignait en même temps les commissaires chargés d'opérer dans les différents districts; c'étaient les citoyens Rosswag, Nestlin, Weiss et Wolff. Le Directoire était autorisé « à régler modérément les indemnités » de ces fonctionnaires chargés de « rechercher tous les prêtres, qui, de leurs réduits obscurs, répandent les principes contre-révolutionnaires » '). Le lendemain, 26 janvier, Couturier dut signer avec un plaisir tout particuliei — il détestait Roland — l'arrêté contre Rumpler*), par lequel, «nonobstant la protection du ministre envers ce prêtre fanatique et fomentateur et vme lettre très forte qu'il a écrite au Département, à son sujet, pour paralyser la loi », il ordonnait l'exécution de l'arrêté du 19 octobre à son égard. Une proclamation des commissaires, du 29 janvier 1793, annonçait au public que la suspension de cet arrêté prononcée par le ministre de l'Intérieur, demeurait non avenue, et la seule faveur qu'on voulait bien faire à Rumpler, ce fut de lui demander s'il préférait être déporté hors du territoire, ou retourner en prison, au Séminaire. Il choisit, en philosophe, le dernier parti ■") sans trop se presser pourtant. Les représentants en mission s'aperçurent bien vite

') Rapport, p. 32.

^) Rapport, p. 48. — Le nom des commissaires n'est pas donne dans le rapport de Couturier.

•■') P. Y. de la séance du 24 mars 1793. Nous apprenons par ce même procès-verbal que certains de ces commissaires, plus prévoyants, s'étaient fait avancer de l'argent par la caisse des districts et qu'on décompta 150 livres à Rosswag et 100 livres à Weiss.

') L'arrêté contre Rumpler se trouve aux Archives municipales, Actes révolutionnaires, fascicule 435. Le Directoiie du Bas-Rhin l'avait chaudement recommandé à l'attention particulière de Couturier. « C'est, lui disait-il, un citoyen mille fois plus dangereux que ceux qu'on a déportés... C'est un brouillon qui brave toutes les autorités et qui fait un mal infini dans la commune de Strasbourg » (Couturier, Supplément, p. 33). Rapport, p. 49.

qu'il n'était pas si facile d'en finir avec cet original personnage ; le 5 février, ils signalaient avec indignation le fait que, malgré l'arrêté qui le condamnait à la réclusion, l'ex-chanoine continuait à siéger chaque jour au bureau de conciliation. Le Directoire signale immédiatement le fait à la municipalité.

« \ ous partagerez leur surprise (celle des commissaires) d'apprendre que l'arrêté... est si mal exécuté. Vous n'avez cependant pu ignorer combien la mesure qu'ils avaient prise... était urgente et combien elle devait contribuer à purger la société de ces êtres coupables, qui en détruisent l'esprit public et vous ne pouvez même, sans nous préparer les plus grands maux, détourner un instant votre vigilance du dépôt des fanatiques renfermés au Séminaire » ^).

Le 26 janvier, lendemain de leur « régénération », les Conseils généraux du Bas-Rhin, du district et de la commune de Strasbourg adressaient leurs féhcitations et le tribut de leur reconnaissance à la Convention.

« Un roi parjure avait tramé l'odieu.x projet de précipiter de nouveau le peuple fran(;ais dans les fers... Vous avez paru, le crime a pâli et le tyran n'est plus... Nous tournons ensuite nos regards sur le département du Bas-Rhin Elle est effectuée, cette régénération si nécessaire, si ardemment désirée de tous les vrais patriotes. Vos commissaires terrasseront dans ce département les trois monstres qui y ont fait jusqu'ici de si cruels ravages, nous parlons de l'aristocratie, du fanatisme et du feuillantisme... »

Il n'était pas tout aussi facile de terrasser le « fanatisme » des communes rurales que le « feuillantisme » de la bourgeoisie des villes, dont très peu de représentants eurent le courage civique de protester contre les insultes calomnieuses dont ils étaient accablés dans l'adresse que je viens de citer. Un des officiers municipaux suspendus, André Ulrich, écrivit pourtant à la Gazette de Strasbourg: «Qu'ils me prouvent donc judiciairement ma prétendue trahison! S'ils ne le font pas, je déclare ici qu'ils (les signataires de l'adresse) sont de misérables calomniateurs ou des fonctionnaires indignes qui signent par ignorance et par lâcheté « Suum cuique!

Dans les vallées des Vosges surtout, où les populations étaient attachées à leur foi et à ses représentants, otj d'ailleurs les cachettes abondaient, le nombre des prêtres réfractaires, des religieuses, des

^) P. V. du 6 février 1793. ^) Rapport, p. 81-82.

Strassburg. Zeitung, lei févr. 1793.