IMPOPULAEITÉ CROISSANTE DU CLERGÉ CONSTITUTIONNEL

faite par Brendel après celle du 22 octobre, et cette dernière ne fut confirmée par la Commission départementale provisoire que le 23 novembre ').

Dans tous ces derniers mois de son existence officielle, l'évêque du Bas-Rhin n'a montré qu'une seule fois un peu d'énergie. Le corps municipal de Strasbourg avait décidé, dans sa séance du 17 juin, d'envoyer aux autorités ecclésiastiques, catholiques et protestantes, la circulaire ministérielle qui défendait aux ministres des différents cultes de paraître, hors de l'exercice de leurs fonctions, dans les rues « avec les marques distinctives de leur emploi » ^). Brendel répondit très dignement, dans une lettre du 20 juin, que ces prescriptions étaient seulement applicables aux ci-devant ordres, mais non aux prêtres assermentés et fidèles à la loi; «que d'ailleurs lui, évêque chargé seul et personnellement de l'administration de tout son diocèse, était toujours et partout censé en exercice de ses fonctions. » Le corps municipal ne prit connaissance de sa lettre que trois semaines plus tard, et uniquement pour décider « qu'il n'y avait pas lieu à délibérer sur ces réclamations »

L'impopularité croissante du clergé constitutionnel en Alsace se constate également quand furent organisées les nouvelles levées, ordonnées par la Convention nationale pour repousser les ennemis du dehors et écraser ceux du dedans. A Schnersheim, le 4 avril 1793, les jeunes gens du village, « sujets à la levée actuelle », exigèrent « absolument que le curé assermenté Anstett tirât au sort conjointement avec eux, et celui-ci ne s'étant pas présenté pour motif d'exemption », le procureur de la commune « a tiré pour lui et il est, par cette démarche, tombé au sort avec quatre autres, formant le contingent de la commune»*). Anstett en fut quitte pour la peur, le Directoire l'ayant formellement exempté du service, en vertu du décret de la Convention, du 3 mars, qui dispensait les évêques, les curés et les vicaires; il enjoignit à la municipalité de le remplacer par un autre

Encore n'osa-t-on pas sans doute l'empêcher, puisqu'il s'agissait d'un vicaire, Baumann, de Niederlauterbach, chassé par l'invasion ennemie, et que Brendel avait nommé provisoirement à Matzenheim dès le ler brumaire. Le Département ne le confirma que plus de quatre semaines après.

Procès-verbaux du corps municipal, 17 juin 1793. *) P. V. des séances du corps municipal, 11 juillet 1793. P. V. de la séance du 25 mars 1793.

«garçon » de dix-huit à quarante ans '). Un cas analogue se produit à Saint-Martin, dans le val de Villé, où le citoyen Nicolas Tirion veut absolument que le curé constitutionnel, Joseph Spiess, tire au sort « avec lui et trois autres garçons, qui sont tombés au sort du présent recrutement » et s'indigne de ce que le curé ait été exempté par le commissaire^). Lorsque les armées ennemies s'approchent du Palatinat, puis y pénètrent, un cas de pusillanimité marquée, encore qu'assez explicable'), diminua chez beaucou de «fidèles», par le bruit qu'on en fit, le peu de respect que l'on conservait encore au clergé schismatique. Un de ses membres immigrés, le Mayençais Adam Ruppert, administrateur provisoire de la paroisse de Landau, prit la fuite sans avertir ses ouailles, mais — circonstance aggravante! — après avoir touché d'avance son traitement d'avril. Le Directoire ne peut être blâmé d'avoir déclaré que le fuyard « s'était couvert d'opprobre en un moment où son ministère aurait pu être de quelque utilité»^). Peut-être exagérait-il, en ajoutant quelques jours plus tard, que « l'honneur du nom français et l'intérêt de la République exigeaient qu'il fût donné connaissance (de ce fait) aux départements voisins»^). En tout cas cette «flétrissure» officielle n'empêcha pas Brendel de nommer, peu après, son compatriote d'outre-Rhin administrateur de la paroisse de Brumath. Cet acte imprudent valut à l'évêque une mercuriale des administrateurs.

«Citoyen, lui écrivaient-ils, nous voyons avec surpiise qu'ayant perdu notre confiance, il (Ruppert) ait mérité la vôtre. Les intérêts de la République nous font désirer que vous preniez les mesures nécessaires pour lui faire rétablir les deux cents livres et qu'ensuite vous nous donniez votre avis sur les sentiments actuels de ce citoyen » ®).

Deux jours plus tard pourtant, et tout en répétant que Ruppert « s'est couvert d'opprobre, en abandonnant lâchement son poste », le Directoire consent à l'inscrire au budget comme administrateur de Brumath, dans l'espoir « que la correction paternelle

^) P. V. de la séance du 4 avril 1793. C'était un peu abusif, Anstett s'occupant fort peu de ses devoirs ecclésiastiques, comme nous le verrons tantôt, mais beaucoup de politique terroriste.

') P. V. de la séance du 6 avril 1793.

*) En effet, un curé, allemand d'origine et schismatique, courait quelque risque d'être pendu si les Autrichiens étaient entrés en vainqueurs à Landau.

'') P. V. de la séance du 2 mai 1793.

^) P. V. de la séance du 5 mai 1793.

*) P. V. de la séance du 20 juin 1793.