DÉVASTATION DE LA CATHEDRALE DE STRASBOURG

célèbre chaire, sculptée vers la fin du XV* siècle par J. Hammerer, pour le grand prédicateur Geiler de Kaysersberg, avait été heureusement enlevée déjà, avec tout le soin désirable, et put être ainsi remontée plus tard; mais le maître-autel, les fonts baptismaux, de magnifiques boiseries, furent démolis et brisés; les pierres tombales et les épitaphes de tant de prélats et d'hommes célèbres grattées et martelées. Nous ne saurions entrer dans Ténumération des détails. Ils furent consignés, après la Terreur, dans un procès-verbal officiel détaillé, daté du 6 germinal an III et dressé par des architectesexperts, désignés par le nouveau corps municipal *). Ce document constatait la disparition de deux cent trente cinq statues, sans compter les autres objets mutilés ou détruits. On peut trouver que c'est peu, en fin de compte. 11 ne faudrait pourtant pas attribuer la conservation du reste à quelque repentir soudain de nos iconoclastes. Ils ont consciencieusement abattu ce qu'ils pouvaient atteindre; mais les ouvriers de l'Oeuvre Notre-Dame, seuls initiés au métier dangereux de grimpeurs dans cette montagne immense de pierre de taille, ne mettaient, on le pense bien, aucune bonne volonté à leur travail de démolisseurs, et les autres, manœuvres improvisés, se souciaient médiocrement de risquer leur peau. Ce fut donc dans les régions inférieures seulement que la destruction fut complète, au moins en apparence. Une grande partie des statues des portails, apôtres et prophètes, vierges sages et vierges folles, furent conservées néanmoins, comme nous venons de le dire, grâce à la connivence du citoyen Gerold et purent être replacées plus tard dans les niches qu'elles occupaient autrefois. Le 19 frimaire, le travail ordonné par Saint- Just et Lebas était déclaré terminé, quoique la centième partie à peine de la tâche prescrite eût été exécutée.

Un savant alors très renommé par toute l'Europe, le professeur d'histoire naturelle à l'Université de Strasbourg, Jean Hermann, frère de l'ex-procureur de la commtme, Jean-Frédéric Hermann, futur maire de Strasbourg, avait suivi, le cœur serré, ces mutilations indignes de la vieille basilique. D'accord sans doute avec une partie de la commission municipale, il adressait, pendant que l'opération durait encore, la pétition suivante aux membres du District :

*) Ce procès-verbal est condensé dans J.-F. Hermann, Notices sur Strasbourg (1818), tome I, p. 382-384.

« Citoyens administrateurs, les statues que vous faites ôter de la ci-devant cathédrale, aujourd'hui temple de la Raison, se détachent assez facilement. Elles mériteraient d'être conservées dans le cabinet national, servant à Thistoire de l'art de la sculpture, du costume des temps où elles ont été allégoriques, exprimant le génie et les idées de ces temps reculés. La volonté de la Convention nationale étant d'ailleurs que les pièces de l'art et de la curiosité, qui pourront servir à l'instruction, soient conservées, je vous invite de recommander aux ouvriers de ménager ces statues le plus possible et de leur faire assigner une place où elles soient à l'abri de toutes injures jusqu'à ce qu'elles puissent en trouver une où elles seront disposées d'une manière qui réponde aux vues de la Convention nationale. Strasbourg, le i8 frimaire, l'an II de la République française une et indivisible. Hermann, professeur » *).

Un certain nombre de têtes mutilées furent recueillies également par le savant naturaliste et déposées par lui à la bibliothèque de la ville, ornées d'épigrammes latines contre Monet, Téterel et Bierlyn, les chefs des iconoclastes; il savait bien que ceux-ci ne pouvaient rien y comprendre'). Destinée bizarre des choses d'ici-bas! Transmis aux générations suivantes, qui les avaient oubliés, ces restes de la sculpture du moyen âge reposaient encore au rez-dechaussée du chœur du Temple-Neuf, quand le bombardement de 1870 vint les envelopper dans un cataclysme plus destructeur encore que celui de la Terreur. Quand les obus prussiens eurent réduit en un immense amas de décombres, dans l'inoubliable nuit du 24 août, la vieille église des Dominicains, nos musées et nos bibliothèques, ces témoins de tant de vicissitudes locales ont surgi de nouveau, effrités et à demi calcinés de cet entassement de ruines. Pendant près d'un quart de siècle, j'ai eu sous ma garde ces tètes de Christ, d'anges et d'apôtres, à la nouvelle Bibliothèque municipale, et les réflexions surgissaient, graves et mélancoliques, en face de ces débris d'époques si lointaines, qui, d'âge en âge, ont été les témoins inconscients et les victimes des passions sauvages et de la barbarie des hommes.

Les symboles du culte chrétien étant ainsi proscrits et le culte nouveau inauguré dans sa splendeur, les autorités n'eurent plus qu'à

*) Bulletin de la Société des monuments historiques d'Alsace, 2c série, tome I, p. 88.

") J.-F. Hermann a transcrit quelques-unes des épigrammes de son frère dans ses Notices, t. I, p. 393.

INSTRUCTION SUR l'ÈRE DES FRANÇAIS 265

veiller avec une sollicitude paternelle, mais plutôt sévère, à ce que toutes les prescriptions légales nouvelles fussent soigneusement observées et que plus rien ne vînt rappeler aux populations les errements de l'ancien régime. Une Instruction sur l'ère des Français, datée du i6 frimaire, et signée des officiers municipaux Grimmer et Cotta, nous reste comme témoignage de ce zèle civique. Elle est adressée « à nos concitoyens qui habitent Strasbourg ou y font des voyages », et mêle, de la façon la plus naïve, les considérations politiques aux détails du ménage. Il y est « nommément défendu, sous Tanimadversion la plus sévère, de laisser subsister, dans Tère des Français, Tabus des lundis bleus ». Les ménagères auront à procéder « au nettoyement de la vaisselle et au balayage des chambres », non plus le samedi, comme autrefois, mais « le dernier jour ouvrier de la décade»^). On voulait — cela se voit dans toutes les manifestations des pouvoirs publics d'alors — étouffer par la crainte ce qui restait de sentiments religieux dans les masses. Ce même i6 frimaire, le Département réclamait aux Districts « un état des prêtres qui sont dans chaque arrondissement », état dans lequel « seraient leurs noms et prénoms, de quelque secte que ce puisse être, avec leur qualité, le dernier domicile où ils ont rempli leurs fonctions ». « Il n'est pas question ici des prêtres émigrés, disait la circulaire; ce ne sera donc pas un travail long ni difficile. Il devra être terminé d'ici à deux jours au plus tard»'). Cette statistique aurait été réclamée, d'après notre procès-verbal, par le député Ruhl, mais j'ignore pour quel usage. Peut-être voulait-on connaître à Strasbourg le chiffre exact des anciens curés et vicaires constitutionnels, restés jusqu'ici sans fonctions nouvelles, et qu'il s'agissait de placer et d'occuper d'une façon quelconque. Euloge Schneider, pour un peu de temps encore l'un des plus importants personnages parmi les terroristes de l'Alsace, s'occupait en effet, avec un zèle, louable après tout, de caser ses anciens collègues dans des positions civiles ou militaires; c'est ainsi que Martin Eberlé, curé de la Wantzenau, était désigné comme commissaire pour la levée des grains au val de Ville, puis à Rothau *) ; Fahrlaender, ex-curé de Matzenheim, i>arti avec le

^) Instruction sur l'ère des Français du i6 frimaire an II. Strasbourg^, texte français et allemand, 8 pages in-40.

*) P. V. de la séance du 16 frimaire an II (6 décembre 1793). *) P. V. de la séance du 3 frimaire an II (23 novembre 1793).

bataillon de volontaires de TUnion pour combattre les rebelles de la Vendée, obtenait qu'on lui payât son traitement, à lui conservé pendant son absence^). L'ex-curé de Hag^enau, le citoyen Henck, était recommandé par l'accusateur public au Directoire pour remplir les fonctions de maire à Epfig, où « la municipalité était absolument mauvaise» et se voyait installé dans ces fonctions avec l'autorisation de « prendre toutes les mesures révolutionnaires qu'il jugerait convenables»'). Un autre vicaire épiscopal, Herrenberger, était nommé de même administrateur à Bischofsheim, dans le district de Barr ') ; l'ex-curé Isermann, de Nordhausen, commissaire aux fourrages*), etc.

Les journaux se taisaient ou s'associaient aux déclamations furibondes de la Propagande et de la Société des Jacobins. Certains d'entre ses membres n'étaient pas encore satisfaits. Le Lyonnais Téterel, que nous avons déjà rencontré plus d'une fois sur notre chemin, faisait, le 24 novembre, la proposition au club d'abattre la tour de la cathédrale jusqu'à la plate-forme, et les représentants du peuple présents, ainsi que le municipal Bierlyn, s'empressaient d'appuyer cette motion, « par la raison que les Strasbourgeois regardent avec fierté cette pyramide élevée par la superstition du peuple, et qu'elle rappelle les anciennes erreurs»*). Le lendemain, 25 novembre, la Commission provisoire du département notifiait à la Société qu'elle avait chargé la municipalité de clore tous les lieux de culte, les «destinant à l'utilité de la République»*). Ce même soir s'ouvrait au club une orageuse discussion au sujet des Alsaciens « qui ne connaissent pas la langue française et que leur idiome isole du reste de la république ». Plusieurs orateurs proposaient de les déporter et de transplanter en Alsace une colonie de sans-culottes ; d'autres étaient d'avis qu'on leur fît faire une promenade à la guillotine, pour opérer leur conversion. C'étaient les Jacobins venus de l'intérieur qui voulaient se débarrasser de leurs collègues de langue allemande; ils obtinrent qu'un «scrutin épuratoire» eût lieu et, séance tenante, onze membres de la Société furent expulsés, et un

*) P. V. de la séance du 3 frimaire an IL

*) P. V. de la séance du 4 frimaire an II (24 novembre 1793).

') P. \. de la séance du 2 nivôse an II (22 décembre 1793).

*) P. y. de la séance du 7 frimaire an II.

"") Hcitz, Sociétés politiques, p. 302.

*) Heitz, Sociétés politiques, p. 302-303.