LA COMMISSION MUNICIPALE ESSAIE DE PROTEGER LA CATHÉDRALE

et qui ne pourraient être enlevées sans dégrader l'édifice, il croyait que la loi s'opposait à leur démolition;

€ Vu encore le décret de la Convention nationale du 6 juin 1793, qui prononce la peine de deux années de fers contre quiconque dégradera les monuments nationaux, et oui le procureur,

« La commission municipale a approuvé les mesures susdites prises par l'administrateur des travaux publics; elle a arrêté qu'il en sera fait part auxdits représentants du peuple et qu'il leur sera observé en même temps que l'édifice de la cathédrale tenant un rang distingué parmi les monuments nationaux, la commission croit que ce serait contrevenir à la susdite loi, en abattant les statues qui font partie de l'architecture dudit édifice » *).

Un seul des membres présents, le citoyen Bierlyn, refusa de s'associer à cette manifestation de désobéissance. Monet étant survenu au cours de la discussion, fit la proposition de supprimer cette dernière partie de l'arrêté, en se bornant à demander aux représentants de conserver les ornements dont la démolition nuirait à la solidité de rédifice. Mais malgré ses efforts, ses collègues repoussèrent cette proposition, d'ailleurs dérisoire*), qui atténuait trop leur pensée; on doit leur savoir gré de cette attitude honorable bien qu'elle ait été vaine en définitive. Elle était d'autant plus caractéristique pour l'amour traditionnel que les Strasbourgeois vouent à leur cathédrale, qu'il ne s'y mêlait aucune trace de sentiment religieux. Ces mêmes hommes venaient de baptiser, quelques minutes auparavant, plusieurs des rues de la ville, de façon à satisfaire les terroristes les plus farouches') et ils terminaient leur besogne administrative en décidant qu'on choisirait quatre lieux de réunion pour célébrer, dans les différents quartiers, le culte de la Raison, où des instituteurs volontaires développeraient, chaque décadi, à leurs auditeurs, «les premières bases de la morale et tout ce qui a rapport aux principes de liberté »*).

Le lendemain, 13 frimaire, les membres de la commission

^) Procès-verbaux du corps municipal, 12 février an II.

') Evidemment la présence ou l'absence des statues du portail et de la façade n'était d'aucune importance pour la conservation ou l'écroulement de la masse de l'édifice; c'était donc là un aquiescement complet, à peine déguisé, à l'ordre des représentants.

') La rue Saint-Louis devenait rue de la Guillotine, la rue des Serruriers était nommée rue de la Propagande révolutionnaire, le quai Saint- Nicolas, quai du Bonnet-Rouge, etc.

*) Procès-verbaux du corps municipal, 12 frimaire an II (2 décembre

municipale communiquaient aux représentants, absents pour quelques jours de Strasbourg, la décision qu'ils venaient de prendre, en insistant sur ce que toutes les statues placées à l'extérieur du temple « qui auraient pu nous rappeler le souvenir de notre esclavage ou réveiller nos anciens préjugés » étaient déjà renversées ou allaient l'être incessamment » *). Mais les représentants ne daignèrent pas même intervenir directement pour réprimer ces velléités de résistance. Ils laissèrent ce soin à Monet, qui, furieux de n'avoir pu convaincre la veille ses collègues, adressait à Gerold l'ordre suivant :

« L'administrateur des travaux publics est requis de faire enlever, dans le plus bref délai, en conséquence de Tarrêté des représentants du peuple Saint- Just et Lebas, toutes les statues du temple de la Raison; en conséquence, de requérir non seulement les ouvriers, mais les citoyens en état de se servir d'un marteau, pour les abattre le plus promptement possible. L'administrateur me donnera reçu des présentes. Le 14 frimaire an II. P.-F. Monet, maire » ').

Il n'y avait plus qu'à s'exécuter, puisqu'aussi bien, au refus des officiers municipaux, les «citoyens en état de se servir d'un marteau >► n'auraient pas moins exécuté leur œuvre de vandales. On commença le 17 frimaire. Le brave Gerold fit néanmoins un dernier effort pour sauver de la destruction tant d'oeuvres créées par la foi naïve des artistes anonymes du moyen âge. Secondé par quelques honnêtes et habiles ouvriers de l'Oeuvre Notre-Dame, il fit desceller d'abord avec précaution et non pas briser, comme on le lui prescrivait, les statues qui couvraient la façade. Soixante-sept d'entre elles furent ainsi conservées, puis cachées par ses soins; mais bientôt il ne fut plus possible de procéder avec ces ménagements contre-révolutionnaires. Les ouvriers furent surveillés; on leur adjoignit des gens moins scrupuleux, qui culbutèrent de haut et firent voler en éclats une foule de statuettes et même de simples ornements qui n'avaient, à coup sûr, rien de blessant pour le plus farouche Jacobin. C'est ainsi qu'on abattit les pommes de pin qui terminaient les tourelles et les arabesques de la prétendue croix au sommet de la flèche. Il est vrai que les destructeurs les prenaient pour des fleurs de lys!

L'intérieur de la cathédrale ne fut pas épargné davantage; la

^) Lettre du 13 frimaire aux représentants, Livre Bleu, tome I, pièces à Tappui, p. 36.

-) Livre Bleu, t. I, p. 37. — L'administrateur des travaux publics répond en copiant le texte même de Tordre de Monet dans son accusé de réception {Ihid, eodem loco).