LE CARDINAL DE ROHAN DENONCE AUX TRIBUNAUX

elle, ou à une composition avec les puissances possessionnées dans la ci-devant province d'Alsace, qui tendrait à leur rendre sur notre territoire quelqu'un des droits supprimés par l'Assemblée nationale constituante, sauf, une indemnité conforme aux principes de la Constitution; que dans ce moment où cette déclaration est soutenue par tous les efforts que la France oppose franchement aux complots cachés que l'on trame contre elle dans le secret des cabinets étrangers, cette opiniâtreté de la part du cardinal de Rohan à vouloir retenir des fonctions qui ne sont plus les siennes, et dont même il ne peut plus conserver l'exercice apparent que de la manière la plus illusoire *) ne peut paraître qu'une puérile affectation, qu'un aveuglement de l'amour-propre et de l'intérêt abusés ou qu'un piège par lequel on voudrait soutenir encore quelques instants un parti qui devrait avoir perdu enfin tout espc'ir et respecter la tranquillité publique... »

Comme il faut punir la désobéissance aux lois, le Directoire « arrête que les sieurs cardinal de Rohan et Weinborn, secrétaire de Tofficialité, seront dénoncés aux tribunaux comme rebelles à la loi; ordonne aux municipalités de dénoncer aux districts tous ceux qui auraient distribué ce mandement, tous les ecclésiastiques qui l'auraient lu au prône, pour être pareillement poursuivis »; en même temps Rohan sera dénoncé à l'Assemblée nationale comme coupable d'immixtion réitérée dans les affaires ecclésiastiques du pays').

Mais le cardinal de Rohan ne tenait aucun compte de ces dénonciations impuissantes et ses curés réfractaires ne s'en préoccupaient guère davantage. Ils donnaient lecture à leurs ouailles du mandement de l'évêque «légitime» et déchiraient même, comme le curé de Brumath, celui de Brendel, sous les yeux du messager officiel, ainsi que le raconte la Gazette de Strasbourg^), Certains d'entre eux se sustentaient par des impôts volontaires levés sur les paysans*); on en cite un autre, le curé Rumpler, de Mûhlbach, qui prélevait

*) Le mot était bien mal choisi, car, de fait, Rohan exerçait son autorité épiscopale d'une façon infiniment moins illusoire que son rival schismatique.

*) P. V. de la séance du 23 février 1792. — V. aussi Geschichte der gegenw, Zeit, 27 février 1792. — Le Directoire communiqua le mandement de Rohan et son propre arrêté à l'Assemblée nationale le 28 février, en lui annonçant qu'il avait pris les mesures les plus propres à assurer la tranquillité publique.

') Strassburg. Zeitung, 20 mars 1792.

*) Par exemple, le curé Grumaich, de Gundershoffen, qui prenait ses repas chaque jour chez un autre de ses paroissiens. (Strassburg. Zeitung, 20 mars 1792.)

TancieniKi dîme ecclésiastique, comme si les décrets de la Constituante n'avaient jamais été rendus*).

En présence de cette intransigeance persistante, on peut facilement comprendre le découragement croissant, je dirais volontiers Teffroi du clergé constitutionnel; les prêtres d'Allemagne accourus pour se mettre au service du schisme, ne s'attendaient nullement à cette attitude des gens du pays; ils avaient espéré — ceux-là surtout qui venaient de plus loin ') — trouver chez leurs nouveaux paroissiens im peu de l'enthousiasme factice qui les animait eux-mêmes. Les plus sérieux, les plus dignes, s'en inquiétaient au fond de leurs consciences et se demandaient comment ils pourraient agir sur des masses aussi récalcitrantes à leurs paroles. Nous avons un témoignage très curieux de cette disposition de certains esprits, dans un sermon Sur la tolérance religieuse et politique prêché par Antoine Dereser, professeur d'exégèse au Séminaire, dans les premiers jours de février à la cathédrale. Il y renonce, dit-il, à séparer, dès maintenant, l'ivraie du bon grain. « Ne jugeons personne, ne condamnons personne. Abandonnons ce soin à Dieu, qui sera notre juge suprême. Un prêtre tranquille, qui refuse le serment pour obéir à sa conscience, est aussi respectable que moi, qui l'ai prêté pour obéir à la mienne. » Cœur tendre et mystique, on voit qu'il regrette déjà, dans le bruit des polémiques religieuses et politiques, « les jours bienheureux» où il a pu enseigner, prier et prêcher paisiblement dans cette ville de Bonn, à laquelle il dédie son sermon').

Quant à l'évêque Brendel, il continue à s'effacer dans la pénombre de sa basilique pendant que ses vicaires épiscopaux discourent et s'échauffent à la société des Jacobins. C'est à peine si l'on rencontre son nom, de temps à autre, dans les feuilles du temps. Le 12 février, il bénissait en grande pompe les nouveaux drapeaux de la garnison, devant les corps administratifs, la magistrature et l'état-major réunis dans la nef de la cathédrale*). Le lendemain, il disait, au même endroit, une messe solennelle pour le repos de l'âme de son père, le vieux marchand de bois, décédé nonagénaire dans un

*) Strassburg, Zeitung, 20 mars 1792.

') Deux des nouveaux venus de janvier 1792 sont des compatriotes de Brendel, Conradin Menhard, de Wiirzbourg, et Adam Klarmann, Franconien, lui aussi.

•) Ueher religibse und politische Tolerans, eine Amtspredigt, Strassburg, Heitz, 1792, 20 pages in-80.

*) Strassburg, Zeitung, 14 février 1792.