ORGANISATION DES PAROISSES CONSTITUTIONNELLES

village du district de Wissembourg; fidèle à Tamour paternel, plus encore peut-être qu'à des convictions religieuses bien arrêtées, le vieillard avait refusé, sur son lit de mort, les secours d'un prêtre non assermenté*).

Mais ce n'est pas l'évêque du Bas-Rhin, c'est le Directoire du département qui travaille avec le plus d'énergie à l'organisation de l'Eglise constitutionnelle. Ayant enfin terminé la discussion sur les Etats des circonscriptions paroissiales nouvelles, pour les trois districts de Strasbourg, Benfeld et Haguenau, il décide, le 27 février, de les envoyer à Brendel, sans attendre que la liste des paroisses de l'arrondissement de Wissembourg soit également élaborée.

« Nous aurions désiré, écrit-il à Tévêque, qu'il y eût dans votre diocèse assez de prêtres pour donner un curé à chaque communauté un peu étendue; mais nous espérons que vous sentirez toute la force des motifs qui nous ont déterminés à réduire le nombre des paroisses et à adopter provisoirement une large circonscription. Notre projet est de la soumettre à l'Assemblée nationale aussitôt qu'elle aura été rectifiée d'après vos observations... et de demander une convocation extraordinaire des électeurs dans le courant du mois prochain. Nous nous promettons un grand succès de cette mesure; elle fera cesser le salaire de tous les anciens curés et vicaires auxquels il a été enjoint de continuer leurs fonctions jusqu'à leur remplacement. Elle leur ôtera tout espoir d'être entretenus aux frais de la nation, donnera un ensemble et un grand ascendant à votre clergé et facilitera considérablement votre administration et notre comptabilité...

« L'essentiel est de prendre des mesures générales, d'achever la formation du nouveau clergé, d'établir son influence dans tous les cantons du diocèse.... Nous vous prions donc, M. l'Evêque, de vous occuper de ce travail, de nous adresser vos observations, d'y joindre un état détaillé des curés nommés et placés par les électeurs, du nombre des prêtres disposés à concourir pour les nouvelles élections. Nous vous prions d'écrire en Allemagne, d'y faire connaître le décret qui déclare tous les prêtres étrangers éligibles aux cures de France, et de concourir avec nous, par tous les moyens, ... à la régénération de ce département; pour arriver à ce but désirable il est essentiel que nous agissions de concert. »

Ces «observations» que sollicitait le Département, le Conseil épiscopal les avait déjà fournies sous forme d'une pétition adressée à l'administration du Bas-Rhin, en date du 22 février. Nous n'avons pu retrouver la pièce elle-même, mais ce qu'en dit la missive des administrateurs, répondant à Brendel, montre bien qu'elle n'avait pas eu l'heur de leur plaire. « Ses intentions (celles du Conseil épis-

*) Neueste Reltgionsnachrichten, 17 février 1792.

copal) sont pures sans doute, et nous rendons justice au zèle qui ranime pour les progrès de la Constitution dans ce département, mais nous aurions désiré qu'il mît moins d'exagération dans les reproches qu'il fait à l'administration ^), plus d'exactitude dans l'exposé des causes qui entravent sa marche et des obstacles qui contrarient l'exécution des lois. »

« Votre Conseil nous annonce qu'un grand nombre de fonctionnaires ecclésiastiques ont quitté notre département; il nous menace d'une nouvelle défection. Nous ne savons si la perte de ces hommes, qui à rapproche du danger quitteraient leur poste, serait fort regrettable. Ce n'est pas ainsi que les premiers apôtres ont fait triompher la religion; loin de fuir les obstacles, ils allaient au-devant. Ceux d'aujourd'hui feraient-ils moins pour le salut de la chose publique? Les fonctionnaires civils dans ce département ont bien d'autres difficultés à surmonter, monsieur, et ils regarderaient comme un déshonneur d'abandonner un poste parce qu'il est pénible à tenir.

« D'ailleurs, monsieur, quels sont ces fonctionnaires qui ont passé en si grand nombre dans d'autres diocèses ? Comment se fait-il que vous et les Directoires du district nous l'aient laissé ignorer jusqu'ici?»

Le Directoire affirme ensuite que tous les prêtres désignés et nommés par l'évêque, ont été appuyés, lors de leur installation, par des commissaires civils, et même par la force armée; que tous ont été mis en possession d'un presbytère, sauf celui de Reichshoffen, où la maison curiale était revendiquée comme propriété i>ar M. de Dietrich*), mais où a été louée une maison à l'usage du curé. S'il y a eu d'autres exceptions encore, l'évêque rendra service au Département en lui faisant tenir la liste, afin que l'on puisse rappeler les districts aux obligations de la loi. Sans doute il y a eu quelques retards pour le payement des traitements, mais les ecclésiastiques catholiques ne sont pas les seuls à souffrir des lenteurs inséparables de la mise en œuvre des lois nouvelles.

« Des pères de famille, des ministres protestants, qui n'ont pas d'autre moyen de subsistance, n'ont rien reçu depuis 1790; ils gémissent, monsieur, mais ils rendent justice aux sentiments qui nous animent.

« Votre Conseil parle du non-recouvrement des contributions publiques

^) Il lui reprochait vraisemblablement de ne pas protéger suffisamment les prêtres constitutionnels contre les violences du clergé réfractaire et de leurs partisans dans les campagnes.

') Le père du maire de Strasbourg, le vieux baron Jean de Dietrich, possédait de grands établissements métallurgiques à Reichshoffen, dont il avait été le seigneur avant 1789.