LA FETE DE L ETRE SUPRÊME A STRASBOURG

sépare le sol français de la terre de l'esclavage, on pouvait apercevoir le bonnet de la liberté, placé au sommet de la tour du temple, orné de rubans tricolores flottant dans l'immensité des airs. »

Des vétérans écartaient la foule compacte des spectateurs, sans violence, et «par le seul respect porté à la vieillesse par le Français régénéré ». Puis, précédé d'une musique militaire, qui faisait « retentir les airs de sons patriotiques », s'avançait un bataillon de « jeunes citoyens » avec une compagnie de canonniers de leur âge, traînant deux pièces d'artillerie. Derrière lui, un groupe de « jeunes citoyennes » vêtues de blanc, aux écharpes tricolores, répandant des fleurs ; « des adolescents armés de sabres », avec une bannière portant en devise le serment d'imiter Bara et Viala; les enfants adoptifs de la patrie, avec des drapeaux dont les inscriptions raillaient la tendre sollicitude de leur mère; une foule immense de citoyennes couronnées de fleurs, de mères de famille avec leurs enfants, portant des bouquets de roses et chantant des hymnes patriotiques.

La masse des citoyens, dont les rangs étaient unis par des guirlandes, marchait ensuite, accompagnée d'une musique, « adressant des hymnes à la liberté ». Elle était suivie d'une série de groupes professionnels. Des cultivateurs conduisaient une charrue, chargée d'un trophée de fruits et de gerbes nouvelles, attelée de deux boeufs « dont le front était panaché de rubans tricolores ». Cinq citoyennes «représentaient les quatre Saisons et l'Abondance au milieu d'elles, signe du bonheur dont la nature et son auteur récompensent cette année la constance de nos efforts pour conquérir la liberté ». Après une seconde musique militaire, répétant des airs révolutionnaires, venaient des militaires de toute arme, portant une petite Bastille, «premier monument du courage des Français armés contre la tyrannie»; des citoyens occupés à l'extraction du salpêtre; des groupes représentant la France, la Suisse, la Pologne et l'Amérique, « vêtus de costumes propres à ces pays, et paraissant dans leur allégresse, nourrir l'espérance certaine du bonheur qui plane sur ces contrées ». En avant de la Société populaire, portant des branches de laurier, voici les citoyennes « occupées à la confection des effets de campement des armées », d'autres femmes encore, « représentant la Liberté, la Justice, l'Egalité, la Félicité publique ». Les Jacobins suivaient portant « les bustes glorieux des martyrs de la liberté, et des chaînes brisées », ils étaient accompagnés « des citoyennes patriotes habituées à fréquenter leurs tribunes, et n'ayant pas voulu se séparer en ce jour d'une société dont elles avaient partagé les

périls ». Enfin le cortège se terminait par un dernier groupe, formé par le représentant du peuple Lacoste, les autorités constituées, les généraux, Tétat-major, etc. Ceints d'un double rang de canonniers, « ils conjuraient ensemble la foudre de TEternel. Les rues ornées de banderoles tricolores, de guirlandes de fleurs, ombragées de feuillages, formaient un coup d'oeil que Tâme savourait avec délices. La ville, transformée en riant paysage, était une image de la félicité pure des champs fécondés aujourd'hui par des mains libres: tout inspirait Tamour de TEtre suprême, de la patrie et de la vertu ». Cest ainsi que le «tout» Strasbourg

« s'avança vers le temple récemment consacré à l'Etre suprême, dépouillé des vestiges impies du sacerdoce... Des arbres, plantés de côtés et d'autres, en embellissaient les entrées; l'intérieur changé en un vaste amphithéâtre, était disposé à recevoir un peuple immense. Au milieu s'élevait, sur une montagne, un autel d'une forme antique où étaient gravées en basrelief les principales époques de la Révolution. A peine le cortège eut pénétré dans l'enceinte que la montagne fut, en un instant, couverte de jetmes citoyennes qui déposèrent aussitôt leurs fleurs, leurs gerbes et leurs fruits *) sur l'autel qu'elles pressaient et dont elles faisaient elles-mêmes le plus bel ornement; un parfum suave jeté par leurs mains pures sur une cassolette ardente, s'élevait vers la voûte..., un doux saisissement, un saint respect, préparaient le silence nécessaire dans une aussi nombreuse assemblée... »

*) Parmi les corbeilles de fruits déposées de la sorte sur l'autel de l'Etre suprême, il y en avait une dont nous connaissons l'origine, grâce aux procès- verbaux de l'administration du département; l'anecdote, comme aussi la fa(;on dont elle est dite, caractérise trop bien la sentimentalité de l'époque pour qu'on l'omette ici. Une « boîte contenant des prunes mûres, venues du jardin national d'Oberbronn, appartenant au ci-devant prince de Hohenlohe, ayant été déposée à l'hôtel du Département, les administrateurs l'adressaient à la municipalité de Strasbourg, la veille de la fête du 12 prairial, avec la lettre suivante: « Deux enfants de quatorze ans, fils et neveu des ci-devant jardiniers de l'émigré Hohenlohe, abandonnés de leurs parents, mais déjà républicains, ont voulu, autant qu'il était en eux, donner à la patrie une preuve de leur zèle à la faire prospérer. Ils se sont attachés à la culture de quelques arbres fruitiers et sont venus ce matin présenter au Département une boîte remplie de prunes déjà mûres, recueillies sur ces mêmes arbres que leurs faibles mains ont arrosés... Nous pensons que les fruits qu'elle renferme doivent figurer à la fête de demain. Ils prouveront à tous les citoyens que l'Eternel et la nature concourront avec les efforts des républicains français pour assurer le triomphe de la liberté et confondre les intrigues du fanatisme i>, (P. V. de la séance du 11 prairial an II.) Seulement il semble qu'il y ait eu une erreur dans la transcription, là où il est question de la fètc de demain, puisque c'est le 20 prairial qu'a lieu la fête; le 12 prairial on célébrait l'anniversaire de la chute de la Gironde, le 31 mai, et on ne voit pas bien quel rôle cette corbeille de prunes pouvait y jouer.

LA FÊTE DE l'ÊTRE SUPREME A STRASBOURG 305

Une fanfare de trompettes annonça Touverture de la cérémonie, et fut suivie par une symphonie mélodieuse « propre à disposer les esprits au recueillement religieux et à élever les âmes vers l'auteur des êtres. » Puis un poète, dont on ne nous dit pas le nom, dédama une Ode à l'Etre suprême dont les strophes furent vivement applaudies. Nous nous bornerons à citer la dernière, en faisant grâce des autres au lecteur:

Dieu de la liberté, du peuple et du courage, Les prêtres et les rois nous voilent ton image; Nous voulons t'adorer loin des prêtres, des rois. Nous avons retrouvé tes traits dans la nature;

Sa voix fidèle et pure A dicté nos devoirs, notre culte et nos lois!

Espérons que la musique d'Ignace Pleyel, Tex-maître de chapelle de la cathédrale prêtait quelque attrait à ces vers médiocres. Il avait été mis à contribution, lui aussi, pour la cérémonie du jour, et avait comp>osé « une pièce brillante et majestueuse, dont les paroles, extraites de la Journée de Marathon, étaient chantées par un chœur nombreux de jeunes citoyennes, tmissant les grâces de leur âge au civisme et à la vertu». Un orateur, également anonyme, « suspendant un instant ces harmonieux accords, prononce un discours, où, dépeignant les dangers de la doctrine aride de l'athéisme, il intéresse tous les cœurs sensibles à l'existence de la divinité»; mais il est inutile de s'arrêter à l'analyse de sa harangue, non plus qu'à celle du représentant Lacoste, souvent interrompue par les cris de: Vive la République! Le conventionnel s'étant retiré de la tribune « avec la douce certitude d'avoir encore une fois opéré un grand bien dans une commune », de nouveaux chants portent une dernière fois, « dans tous les cœurs, l'amour de l'Etre suprême et celui de la Liberté, son plus grand bienfait ». L'assemblée se sépara, dit le procès-verbal, dans cet enthousiasme général en répétant en chœur un dernier couplet:

Potentats, qui sur la terre Tremblez dès Taube du jour.

Votre impuissante colère Va vous perdre sans retour!

Vous voulez réduire en cendre Le sol de la liberté; Dans la tombe il faut descendre Et croire à Tégalité.

Ce que fut la fête, au sortir de la cathédrale, nous ne le savons que par les derniers mots du procès-verbal:

« L'indigence, dit-il, en rentrant dans ses foyers, y trouva un repas frugal...; le civisme fit couler, sur le soir, une boisson saine aux pieds des divers arbres de la liberté. Une partie de la nuit se passa encore en fête et en allégresse. Le bonnet rouge, placé sur la pointe extrême de la tour du temple que Ton avait illuminée, paraissait dans Tombre une étoile flamboyante, proclamant les droits du peuple et le bonheur du monde > *).

Dès le lendemain, le corps municipal était mis en devoir d'examiner la carte à payer. Deux mémoires, Tim de 130 livres, 60 centimes, l'autre de 1377 livres 35 centimes, lui étaient présentés par les entrepreneurs chargés de « dépouiller le temple de l'Etre suprême des ornements ridicules de la superstition»*). Le 24 prairial, paraissait un nouvel appel du comité chargé de réunir les fonds pour couvrir cette dépense et pour orner le temple « d'emblèmes républicains»'). Les citoyens Labeaume, Zabern, Fischer, Dietsch, Chenevet et Laemmermann y expriment leur vive douleur de ce que « beaucoup de citoyens restent froids, vis-à-vis de l'émotion universelle produite par la fête décadaire. « Voulez- vous être égoïstes? Non; alors déposez votre offrande sur l'autel de la patrie!» Personne n'aimait alors à passer pour « égoïste » ; trop de gens avaient été internés au Séminaire et ailleurs comme suspects de ce crime. Aussi la souscription volontaire atteignit-elle finalement le total fort honnête de 34.406 livres en assignats. C'est sur ce fonds patriotique que furent réglés les mémoires mentionnés plus haut: c'est grâce à lui, que le corps municipal soldait le plus considérable de tous; il se rapportait à la construction du fameux bonnet rouge et des quatre guirlandes, et se montait à 2991 livres 68 centimes*).

Des fêtes analogues, infiniment plus modestes assurément, furent célébrées dans la plupart des villes et villages d'Alsace, au temple de l'Etre suprême. A Bischheim, par exemple, le peuple s'y réunit sur l'invitation de la municipalité, et le maire prononça « une

*) Procès-verbaux et description de la fête de TEtre suprême, célébrcc le 20 prairial. Strasbourg, Dannbach, 16 pages in-80. Signé par le maire et tout le corps municipal, ce document a été rédigé probablement par le citoyen Doron, secrétaire-greffier adjoint. Voir aussi la Strassburg, Zeitung du 21 prairial (9 juin 1794).

•) Procès-verbaux du corps municipal, 21 prairial an II (9 juin 1794).

*) Strassburg, Zeitung, 29 prairial an II (17 juin 1794).

*) Procès-verbaux du corps municipal, 9 thermidor (27 juillet 1794).