AUTRES FÊTES — RECRUPESCENCE TERRORISTE

allocution analogue à la circonstance », après avoir donné lecture du décret du i8 floréal. Puis les assistants chantèrent « avec expression » deux des chants décadaires de Lamey, « après quoi ils retournèrent dans leurs chaumières agrestes, en poussant les cris joyeux: Vive la Montagne! Vive la République! »*).

D'autres et nombreuses fêtes succédèrent à celles du 20 prairial, fêtes militaires pour célébrer les victoires remportées aux Pays-Bas, fêtes politiques comme celle de l'anniversaire du 14 juillet'). On aurait dit qu'on voulait masquer, en province comme à Paris, les échafauds sanglants et, sous le bruit des réjouissances officielles, étouffer la voix de la conscience publique. Cela n'empêchait pas qu'on traitait en criminelles ces populations effrayées et dociles, parce qu'elles n'avaient point applaudi, comme certains l'auraient voulu, aux développements successifs de la Terreur.

Elles avaient accueilli jadis « les lueurs de raison publique que la Constitution répandait à travers tout Tattirail du trône»; « le 31 mai... a mis le comble à leur imbécile fureur... La terreur dont les ont frappées les mesures vigoureuses de Saint- Just et Lebas, ainsi que celles de Lacoste et Baudot, leur fit gagner subitement le fond de leurs marais; mais revenues des premiers symptômes de leur détresse, elles ont bientôt recommencé à fixer d'un air de dédain les patriotes à travers la superficie fangeuse qui les recèle ».

C'est ainsi que parlait l'administrateur du bien public à ses collègues du corps municipal de Strasbourg, dans la séance du 13 juin, en les invitant à procéder à la

« régénération complète de cette commune en nommant une commission qui aurait à présenter incessamment tant les mesures de sûreté générale que de salut public propres à régénérer Tesprit national et à introduire dans cette commune rattachement aux grands principes de morale politique » •).

Si la recrudescence de Tesprit terroriste se marque ainsi dans la bouche d'un obscur officier municipal, elle est plus visible encore dans l'action des administrations supérieures. Elles font la chasse

*) Strasshurg. Zeitung, 21 prairial IL

') Plan de la fête du 26 messidor an IL Strasbourg, Dannbach, 8 pages in-80 et les comptes rendus de la Gazette de Strasbourg, du 22 et du 28 messidor.

') Extrait des registres du corps municipal de la conunune de Strasbourg. Séance publique du 25 prairial an IL (Strasbourg, sans nom d'imprimeur), 8 pages in-80.

308 LA CONSTITUTION ClVn^ DU CLERGB EN ALSACE

aux derniers curés constitutionnels et anciens pasteurs, établis instituteurs ou juges de paix, rappelant aux agents nationaux «la loi, si sage, qui exclut tous les ci-devant prêtres et ministres de toutes sectes des fonctions publiques»^); elles continuent leur guerre à mort contre tous « signes de sa superstition et de la féodalité )► qu'il est possible de découvrir dans un recoin des Districts*) et rien ne caractérise mieux Tesprit officiel des administrateurs du Bas-Rhin, que la lettre adressée par eux au représentant Heintz, à la date du 14 messidor, au sujet « des maux que l'esprit sacerdotal de toutes les sectes a répandu sur la surface de la terre».

< On sait, disaient-ils, qu'il a fondé son autorité monstrueuse sur les préjugés, sur l'ignorance; que ses liaisons homicides avec la tyrannie ont rivé les fers de Thomme né libre... Le Français vient enfin d'ouvrir à la liunière des yeux trop longtemps couverts de ténèbres; il a démasqué l'hypocrisie des prêtres, il a chassé loin de son sein ces fléaux de la société... Ce sont des couleuvres qui brûlent de la soif de déc|iirer le sein compatissant qui les réchauffe... Par une fausse interprétation ou par une extension criminelle, il ne faut pas que les principes du décret de la liberté des cultes creusent le tombeau de la liberté des cultes. Notre Département a trc^ longtemps gémi de la scélératesse des prêtres; ils n*y sont plus, ils ne doivent plus pouvoir s'y présenter... La Liberté y est perdue si jamais les prêtres peuvent relever leur front impur. Qu'ils soient donc chassés de toutes les fonctions publiques; que leur existence même devienne étrangère à la République; qu'ils soient tellement circonscrits, tellement surveillés que jamais leur souffle ne puisse atteindre l'atmosphère de la République! Des mesures de sûreté, prises avec sagesse et vigueur, en frappant cette caste d'hommes étrangers à une patrie, rendront le citoyen à la vertu, à la liberté et au bonheur. »

Mais il faut agir avec une égale vigueur dans le Haut-Rhin, le Doubs, la Haute-Saône et les Vosges aussi, car

« là le sacerdoce, encore aujourd'hui, présente avec impudence sa figure hideuse, la superstition y jouit de toute son autorité, les décadis et fêtes nationales sont méprisés et honteusement remplacés par des dimanches et des fêtes absurdes » ').

Le 17 messidor (5 juillet), Tagent national du district de Strasbourg, Mainoni, requérait le chef d'escadron de gendarmerie

*) P. V. de la séance du 29 prairial an II (17 juin 1794).

') P. V. de la séance du 4 messidor (22 juin 1794). Comptes du citoyen Clauer, l'ex-baron prussien travaillant dans le district de Wissembourg.

') P. V. de la séance du 14 messidor, an II (2 juillet 1794).

Ik:

NOUVELLES BECHEBCHES DES PBETBES BÉFRACTAIBES 309

Queffemme « de mettre sur pied toute la gendarmerie, de la faire croiser sur toutes les grandes routes et fouiller toutes les municipalités « pour saisir des contre-révolutionnaires qu'on lui signalait de Paris » et plus particulièrement « Pétion et sa clique, supposés en ce moment dans l'arrondissement ». Mais il devait « ramasser en même temps toutes les personnes qui n'auraient pas leurs papiers en règle » et les faire conduire à Strasbourg. « Tu feras arrêter aussi tous les prêtres de quelque secte qu'ils soient, surtout celui d'IlHcirch, qui s'est permis d'ouvrir des temples, de baptiser et d'exercer les fonctions supprimées ». Tout officier mimicipal ou agent qui aurait donné asile à des hommes suspects, sera également arrêté et conduit à Strasbourg*).

Le même jour encore, les administrateurs départementaux Mougeat, Carrey, Gillet, Ulrich et Barbier, « considérant que le salut de la patrie dépend de l'exécution de ces mesures » dans toutes les autres parties du Bas-Rhin, arrêtaient que le citoyen Queffemme étendrait ses recherches sur tous les districts, « surtout en faisant battre les forêts » où pourraient s'être réfugiés les suspects '). Ils ne cessent de poursuivre cette campagne contre les manifestations religieuses de quelque nature qu'elles soient.

Le 22 messidor (lo juillet), « infoi*més qu'il est encore dans plusieurs communes nombre de citoyens qui continuent à célébrer dans une indécente oisiveté des jours consacrés au travail par la loi, considérant que des hommes libres, qui viennent de secouer le joug des tyrans et des prêtres... ne doivent plus souiller leurs pensées et leurs actions par un retour absurde et insensé vers les plus odieux et les plus ridicules des usages et des jongleries chrétiennes », ... les administrateurs arrêtent « que tous les citoyens sont tenus, dans un respect religieux pour la loi, de ne fêter dorénavant que les décades et les jours spécialement consacrés à éterniser les époques les plus glorieuses de la Révolution. Toutes autres jours (sic) les travaux des champs devront être faits, les boutiques resteront ouvertes, les professions maintenues dans leur entière activité. Tout citoyen qui se permettrait de se refuser à un travail quelconque pendant lesdits jours sera considéré et traité comme suspect. Celui

^) Livre Bleu, II, p. 192-193. Dans un post-scriptum Mainoni ajoutait pourtant que « l'injonction d'arrêter les prêtres ne regarde que ceux qui, au mépris de la loi, exerçaient encore leurs fonctions ». Bientôt on ne devait plus faire de distinctions pareilles.

') Livre Bleu, II, p. 193-194. Les administrateurs étaient si préoccupés de l'urgence des mesures à prendre qu'ils déclaraient dans leur arrêté du 17 messidor qu'il n'était pas possible « d'employer les formalités rigoureusement prescrites qui entraîneraient des lenteurs dangereuses ».

qui entretiendrait à cet égard l*esprit de superstition et de fanatisme, par son exemple ou par ses discours, sera regardé comme ennemi de la liberté et comme tel traduit au tribunal révolutionnaire. > Cet arrêté était adressé aux districts, mais en même temps au Comité de Salut public et aux représentants près de Tarmée *).

Le District de Wissembourg ayant invoqué, le 23 courant, en faveur de la liberté du culte, une décision de ces mêmes représentants en mission, le Directoire lui répondait le 2:j messidor:

« Nous ne connaissons point, citoyens, d'arrêtés des représentants du peuple, relatifs à la liberté du culte, de sorte que nous ne pouvons satisfaire à la demande que vous nous faites. Vous savez d'ailleurs que les lois défendent tout culte public autre que celui au Temple de l'Etre suprême. >

Il continuait en même temps, avec acharnement, sa guerre aux emblèmes politiques et religieux, signalant aux agents nationaux des districts de Strasbourg et de Sélestat des « signes de royalisme et de superstition » à Avolsheim, à Breuschwickersheim, à Soultz, sur la tour de l'église.

€ A Obernai les tours sont encore chargées de croix ; on rencontre des fleurs de lys même sur la maison du juge de paix... Les vestiges de ces signes détruits sont encore apparents... Un vieux drapeau tricolore a blanchi à Obernai, à la porte; il doit être remis à neuf; cette couleur {Jbianche) est trop en horreur aux patriotes » ').

Ces exhortations nouvelles adressées, tantôt aux agents administratifs inférieurs, tantôt aux représentants du peuple eux-mêmes, devaient aboutir aux actes de violence qui marquent les derniers jours de la Terreur robespierriste en Alsace et amènent les mesures antireligieuses les plus radicales qui aient été prises dans notre province. Le 4 thermidor (22 juillet 1794), les représentants Heîntz et Goujon, écrivaient, de Strasbourg, au Comité de salut public:

« En faisant une course dans les départements du Haut- et du Bas-Rhin et même du Mont-Terrible..., nous avons été frappés bien douloureusement du triste état de choses qui régne dans ces parties de la République. Là le peuple se regarde comme étranger à notre Révolution et même à nous, et le mot Français, donné à quelqu'un, est une injure. Là le peuple, essentiellement bon, comme ailleurs, est dans une ignorance qui approche de la stupidité pour tout ce qui n'est pas l'esprit de cupidité qui domine... La superstition est telle que les messes se disent hautement, que les prêtres se promènent insolemment en costume, qu'ils chôment et font chômer, non seulement les

*) P. V. de la séance du 22 messidor an II (10 juillet 1794)' ') P. V. de la séance du 27 messidor an II (15 juillet 1794).