LE HAUT-RHIN DE JANVIER 1794 A JUIN

Pour achever le tableau de cette lutte politique et religieuse qui déchira TAlsace de 1791 à 1795, il nous faut dire encore quelques mots des événements qui se passèrent dans le Haut-Rhin, où Tannée 1794 s'ouvrit sur la suspension complète des cultes chrétiens, pour autant du moins qu'ils étaient célébrés dans les églises. On doit avoir toléré pourtant une certaine activité religieuse de la part du clergé constitutionnel, sinon dans les édifices sacrés, du moins dans les hôpitaux; c'est ce que semble indiquer une pièce curieuse, publiée par M. Tabbé Beuchot, et que je cite d'autant plus volontiers qu'elle est fort honorable pour l'évêque Arbogaste Martin. Il s'agit d'une dénonciation contre lui, adressée à la Société populaire de Colmar, faite par un nommé Lemaire, employé à l'Hospice de cette ville; elle est datée du 26 ventôse, an II (16 mars 1794), c'est-à-dire qu'elle fut écrite en pleine Terreur, et je la donne avec l'orthographe un peu fantaisiste de son rédacteur : « Liberté, Egalité, Fraternité ou la Mort! »

« La loi permet le libre exercice des cultes. Mais aussi elle défend la probagation du fanatisme et de la superdition, puisque c'est ces erreurs qu'ils ont causés tant de malheurs dans Notre République... Il est donc urgent que l'œil active et surveillante des Jacobins préviennent de nouveaux dangers... Je vois avec douleur le ci-devant évéque prêcher journellement nos défenseurs de la patrie ces erreurs et mensonges de la théologie, en leur disant que le Dieu qu'i(l) fait lui-même est le dispensateur de leurs âmes et les conduit à l'éternité céleste. Moi je dis qu'un foutre civique du Père Duchéne leur donne plus d'ardeur et de courage à retourner au combat contre nos ennemis que toutes les impostures des calotins. Je demande, pour

MAKIAGES DE PKETRES CONSTITUTIONNELS 329

prévenir les dangers qui pourraient en résulter, que cet individu soit consiné (sic) aux portes des hôpitaux de cette ville » *).

On voit par cette diatribe grossière que Tévêque se faisait un devoir de visiter les hôpitaux civils et militaires de Colmar et d'y porter aux soldats blessés les consolations de la religion. Beaucoup d'entre ses subordonnés ne suivaient pas son exemple. Même, non contents d'abdiquer leurs fonctions, ils prenaient femme et rentraient dans la vie civile. Une des conséquences de la Terreur (dans le Haut-Rhin, comme dans le Bas-Rhin), fut en effet de pousser un certain nombre de curés constitutionnels à s'engager dans les liens du mariage, moins peut-être par concupiscence que pour se mettre plus sûrement à l'abri de la persécution. Ce fut le cas, par exemple, pour celui d'Eguisheim, J.-G. Schmidt, âgé de soixantetrois ans, qui épousa sa nièce, afin d'éviter son arrestation, et dont l'union fut annulée plus tard par le tribunal d'Altkirch'). On cite encore un ancien membre du chapitre de Lautenbach, près Guebwiller, qui contracta mariage à Colmar, et dont les mauvaises langues prétendaient « qu'il avait toujours eu de jolies gouvernantes » ') ; le curé de Rodern, après son mariage, se retira à Saint-Hippol)rte et y devint épicier *) ; l'ancien principal du collège de Colmar, l'abbé Vœgel, acheta, dans sa ville natale, l'hôtel des abbés de Munster, fut nommé juge de paix, et épousa la fille d'un boulanger de Colmar, Mangold, dont il eut trois enfants*). Le curé de Wasserbourg^ immigré allemand, Aloyse Knoblauch, « après avoir abdiqué son état, dit l'abbé Beuchot, en des termes si hideux que la plume se refuse à les retracer », alla se fixer à Muhlbach, se maria et devint tisserand*). Un autre immigré, venu d'Aix-la-Chapelle, curé à Muhlbach, renonçait également à ses fonctions ecclésiastiques, le 8 messidor de l'an II, pour entrer en ménage^).

*) Beuchot, Journal de Colmar.

*) Revue d'Alsace, 1889, p. 411, et Beuchot, Journal de Colmar, Cela n'empêcha pas que le pauvre ne figurât parmi les prêtres menés à Besançon, en thermidor de l'an II. Son mariage fut cassé c pour manque de consentement réel et libre ».

^) Schmutz, p. 170.

*) Id,, p. 170.

*) Id., p. 170.

®) Beuchot, Journal de Colmar.

') Beuchot, Journal de Colmar. Les populations manifestaient parfois, malgré la Terreur, leur mécontentement de ces unions qu'elles disaient sacri-

D'autres curés constitutionnels, sans quitter leur profession, entrèrent dans les Comités de surveillance locaux, formés par Hérault de Séchelles, de « patriotes » solides «t acquirent de la sorte une influence momentanée très réelle sur leurs concitoyens, influence dont ils abusèrent singulièrement parfois, si tout ce que la tradition rapporte à ce sujet est bien authentique. C'est ainsi qu'on cite le curé d'Ober-Spechbach, Weimer, et surtout celui de Sainte- Croix, Fischesser, comme ayant employé leur autorité révolutionnaire à « faire marcher » ceux qui les insultaient jadis. Ce dernier aurait fait arrêter quatre-vingts personnes, hommes, femmes et jeunes filles, qui s'étaient refusés à suivre ses offices, et les frappa d'amendes assez considérables *). Ce fut le président du tribunal révolutionnaire, Delâtre, qui les remit en liberté. Fischesser lui-même fut arrêté à son tour, par ordre du représentant Foussedoire, et transporté à Langres'). Barthélémy Deyber, curé de Bernwiller, se permit des violences analogues*). Rost, curé de Sewen, se contentait de faire couper les cheveux et sa queue à la vieille mode, à im concitoyen qui avait refusé de fréquenter son culte*). Celui d'Eglingen faisait signer à ses paroissiens une promesse d'assister à sa messe et de recevoir de lui les sacrements, sans quoi ils seraient considérés comme suspects*). De pareils actes ne pouvaient que renforcer, au fond des âmes violentées, des haines déjà profondes et qui éclateront forcément, une fois la Terreur balayée par la réaction thermidorienne.

En attendant, cette Terreur continuait à progresser dans le Haut-Rhin, comme ailleurs. Nous y voyons arriver, en février 1794, la Commission extraordinaire créée par un arrêté des représentants Baudot et Lacoste, sous la présidence de l'ex-curé Delâtre que nous connaissons déjà comme l'un des propagandistes de Strasbourg; elle condamne à mort, dès le lendemain de son arrivée, le 25 février, un ancien commandant de Lauterbourg, Jean-Christophe Muller, accusé de correspondance criminelle avec les ennemis de la République*),

loges. A Sainte-Marie-aux-Mines, le curé faillit être lapidé en se rendant à l'hôtel de ville pour y contracter mariage (Véron-Réville, p. 137).

*) Véron-Réville, p. 171-172.

») Id., p. 185.

') Id., p. 240.

*) Id., p. 216.

*) Id., p. 215.

") Billing, p. 311.

MOKT DE L'ÉVEQUE ARBOGASTE MARTIN 331

mais elle est rappelée en mars, et le représentant Foussedoire, en mission dans les départements du Rhin, épure en germinal de Tan II les autorités constitutionnelles de Colmar, éliminant les amis de Hérault de Séchelles, Tex-curé de Huningue, de la Rue, Tex-curé de Guebwiller d'Aigrefeuille, qui sont éloignés tous deux du département; et, dès ce moment, se dessine, très timidement, à coup sûr, et prudemment masquée, une tendance réactionnaire dans certaines petites villes et localités du Haut-Rhin; des municipalités républicaines sont renversées par les efforts de certaines Sociétés « populaires », au fond contre-révolutionnaires ; ailleurs des municipalités réactionnaires suppriment, comme à Guebwiller, des Sociétés «patriotes», sous prétexte de les épurer*). Symptômes curieux de l'impatience avec laquelle les Haut-Rhinois supportent le régime jacobin !

Le 20 prairial (8 juin), le temple de la Raison, à Colmar, devient celui de l'Etre suprême, sans qu'on y ait célébré, ce semble, de fête spéciale à cette occasion*). Quelques jours plus tard, le 24 prairial, mourait Arbogaste Martin, le premier évêque constitutionnel du Haut-Rhin, âgé de soixante-deux ans'), abandonné de son clergé, dont il n'avait pas voulu partager l'abjuration. Ce furent deux ministres protestants qui le conduisirent à sa dernière demeure*). « Ce n'était point, comme on l'a dit, un mauvais prêtre», écrit avec raison M. Véron-Réville *) ; privé d'église, sans culte possible, nous l'avons vu consacrer ses dernières forces à visiter les soldats blessés dans les hôpitaux de Colmar, ce qui n'était certes pas d'un indifférent ou d'un sceptique. Vers la même époque les nonconformistes célébraient la Fête-Dieu secrètement dans leurs demeures ou bien ils allaient s'agenouiller dans les champs, cachés par les épis, et se tournant vers les places où se dressaient autrefois

^) M. Véron-Réville a signalé le premier ces curieux prodromes d*un mouvement d'émancipation dans la Haute-Alsace, à un moment où Temprise jacobine tenait encore solidement le reste de la France.

') Billing, p. 313. Cependant on célébrait encore le culte de la Raison à Belfort, en germinal de Tan IL

•) Le 24 prairial, c'est le 12 juin; pourtant la plupart des auteurs indiquent le 22 juin comme jour du décès de Martin.

*) Schmutz, p. 181.

*) Véion-Réville, p. 202. Encore récemment le Frère Sitzmann, dans son Dictionnaire des Alsaciens célèbres, s'est laissé aller à reproduire les assertions ridicules du factum que nous avons cité dans un chapitre précédent.

des croix sur la voie publique '). En effet, les condamnatioiis à mort continuaient, et quelques-unes étaient mothrœs par des actes religieux. Tel fut le cas d'un tisserand de Niedemmespadi, Bernard Meyer, qui, étant allé en pèlerinage à Notre-Dame-des-Enmtcs, en Suisse, avait été porté sur la liste des émigrés; il fut guillotiné à son retour, le 28 juin 1794 0-

« Bon nombre de communes, dit M. Véron-Rcvillc, avaient fini par s'accommoder parfaitement du culte et des curés constitntionnels; il s*en trouvait dans chacun des trois districts, mais c'était le Sundgau qui en comptait le plus grand nombre 3^*). Au mms de nivôse de Tan II, nous voyons même les Comités de surveillance d'une douzaine de localités de cette région se réunir à Dlfurth, afin de s'entendre sur les mesures à prendre pour le maintien du culte. Et là, malgré les arrêtés des représentants et des autorités départementales, on sonnait les cloches, on célébrait les offices, on organisait les processions, tout comme par le passé, au su et avec le concours des autorités locales. Singulier renversement des choses! Cétaient les curés constitutionnels, autrefois conspués par les fidèles catholiques, qui, maintenant, dans leurs prédications, exhortaient leurs ouailles à défendre leur foi, à faire respecter le calendrier chrétien et l'observation du dimanche et du repos dominical. Cette attitude devait vivement irriter les meneurs ultra-radicaux, qui ne rêvaient que vengeances contre ces « rebelles ». L'occasion sembla se présenter pour en finir avec ces récalcitrants qui, tout schismatiques qu'ils étaient f>our les purs, n'en étaient pas moins des « fanatiques >► pTiur les vrais Jacobins.

l>e 20 prairial de l'an II (8 juin 1794) on célébrait à Hirsingen la fête de saint Fortuné, le patron local ; le curé de l'endroit, Gassmann, et Stehlin, curé de Bouxwiller près Ferrette, avaient officié devant une ff>ule considérable. Un festin réunit les notabilités jusqu'aux vêpres, tandis f|ue la jeunesse dansait au cabaret, tenu par une moine défroqué. Ix's têtes s'échauffèrent et dans la soirée quelques imprudents s'avisèrent d'abattre l'un des arbres de la liberté plantés dans la commune*).

'j Le 19 juin 1794. Billing, p. 314.

■) Véron-Réville, p. 189.

*) Id., p. 217.

*) 11 y avait, à coup sûr, un peu d'opposition aux idées gouvernementales (lu jour en tout ceci, et les paysans du Sundgau n'étaient pas « ralliés » autant qu'on pourrait le croire, en lisant le récit de M. Véron-Réville