LES REPRESAILLES CONTRE LES GENS DE HIRSINGEN

et mangeait les testicules d'un enfant, Dieu le rendrait invisible et qu'alors, favorisé de ce don, il pourrait faire tout ce qu'il voudrait. Eh bien, frères et amis, ce fanatisé a voulu égorger sa femme qui était enceinte, et qu'on a eu toute la peine à arracher à sa ferveur inspirée par les prêtres; les testicules d'un enfant ont été mangés, nous avons trouvé le coupable chargé de fers dans la prison d'Hirsingue. » Dièche répète ensuite comment, « après une orgie scandaleuse, ces monstres, aidés de plusieurs fanatiques, avaient été arracher l'arbre de la liberté, en vomissant mille imprécations contre la Révolution >. Il a fait mettre en prison la municipalité ; « la nîaison du ci-devant curé, oti a eu lieu l'infernale conjuration contre la République, a été rasée en trois heures de temps, aux cris de : Vive la République! et en même temps le clocher a été abattu et l'église sera consacrée à des objets d'utilité publique. Cet arrêté salutaire éteindra dans cette contrée l'esprit de contre-révolution; il a apporté un baume bienfaisant au peuple, qui est bon partout quand il n'est ni égaré ni fanatisé. Oui, le peuple de la commune d'Hirsingue, qui était plongé dans le délire du fanatisme, a frémi d'horreur lorsque nous lui avons appris les crimes de ses prêtres; ses cris de « Vive la République! », son ardeur incroyable à démolir la maison infernale et le clocher, le zèle des républicaines à nous apporter des vivres en abondance... prouvent que les prêtres seuls fomentaient ici la contre-révolution. J'ai choisi un ci-devant dimanche pour cette opération; j'ai ramassé les muscadins et les endimanchés d'Altkirch qui, armés de pioches et autres instruments, nous ont aidé dans la démolition... La journée s'est terminée par la plantation de l'arbre de la liberté au local même où les monstres, les scélérats de prêtres, l'avaient arraché. Tous les citoyens, citoyennes et enfants de tout sexe y ont assisté; nous les avons décorés de cocardes nationales, pour lesquelles les prêtres leur avaient inspiré le plus grand mépris... » *).

Si le général Dièche se félicitait de son succès, les victimes de sa rasMG ecclésiastique ne partageaient pas, on le pense bien, son enthousiasme. Dès le 27 juillet, près de soixante-dix prêtres du Haut-Rhin — parmi eux les anciens abbés des grandes abbayes de Munster et de Marbach, Dom Aubertin et Dom Hergott, qui avaient vécu jusque-là dans la retraite de THôtel de Marbach à Colmar — étaient réunis provisoirement dans les bâtiments de Tancien Collège et, le 4 août, ils étaient conduits de là, comme nous Tavons raconté déjà dans un chapitre précédent, à la citadelle de Besançon, après avoir été rejoints par la caravane des curés, pasteurs et chantres israélites, amenés du Bas-Rhin'). Quelques-uns des prêtres constitutionnels de la Haute- Alsace réussirent à échapper à cette captivité qui fut assez courte d'ailleurs; d'autres, déjà pris, furent délivrés

*) Livre Bleu, t. I, p. 145-147 (no XLVIII).

') Billing, p. 316.

par leurs fidèles, comme le curé Stanislas Fleury, qui dut sa liberté à deux femmes. Cela prouve que les jureurs avaient des admiratrices dévouées, tout comme les réfractaires *).

La plupart de ces déportés sans jugement furent libérés quelques semaines après la chute des « triumvirs »; mais la situation générale ne changea guère, au point de vue rdigieux, dans les premiers mois de la réaction thermidorienne. Certains ecclésiastiques restés cachés dans le pays, ou des déportés risquant tout pour franchir la frontière suisse, circulaient bien ça et là, sous im déguisement, parmi leurs ouailles, mais les églises restaient fermées, et si quelques fidèles se réunissaient parfois pour dire leurs prières en commun, il n'y avait aucun culte régulier qu'ils pussent suivre. Quant aux prêtres assez courageux pour désobéir aux lois qui punissaient de mort toute tentative de rentrer sur le sol de la république, ils étaient exposés à une condamnation sommaire. Tel fut le sort de Jean-Nicolas Bernard, ancien prébendier de la collégiale de Lautenbach, puis curé de Saint-Pierre, qui s'était expatrié, après avoir refusé le serment. Il revenait de Suisse, chassé par la misère, « pour avoir voulu manger les miettes de pain qu'on ne refuse pas aux chiens ni aux chats, aux rats et souris >►, comme il l'écrivait, de sa prison, au tribunal qui allait le juger. Arrêté à Saint-Louis (fin octobre 1794) il était condamné à mort, à Colmar le 15 brumaire (5 novembre) « pour être rentré sur le territoire de la république avec un faux passeport et une somme de 5250 livres, en faux assignats ». Il suppliait en vain qu'on le déportât une seconde fois ; la loi était formelle, et on le guillotina le jour même*). »

Pourtant si le culte catholique n'était pas encore officiellement permis, déjà les populations s'apprêtaient à lui faire place nette; dès décembre 1794, les Montagnes établies dans les églises de Turckheim, Wintzenheim, Wettolsheim étaient détruites*); celle de Kaysersberg Tétait dans les premiers jours de janvier 1795 *), et quand le représentant Bailly fut venu porter également dans le Haut-Rhin les bonnes paroles de tolérance et de paix*), le mouvement de retour

*) Il fut délivré à Koestlach, le 11 thermidor an II (29 juillet 1794), par Anne-Marie Enderlin et la servante de Jean-Henri Heines. (Beuchot, Journal de Colmar.)

*) Beuchot, Journal de Colmar, V'éron-Réville. p. 189.

') Billing, p. 318.

*) Véron-Réville, p. 247.

*) Il arriva à Colmar le 12 février 1795 (Billing, p. 319).