BBQUISITION DES CLOCHES D'ÉGLISES

par la force les spoliateurs de leurs clochers. A Neuwiller, un grand nombre de catholiques protestèrent par acte du i6 janvier 1792 et le Directoire se vit obligé de prendre un arrêté sévère pour empêcher un tumulte. « Considérant le pressant besoin de numéraire, et que la résistance depuis trop longtemps opposée à la descente... deviendrait une désobéissance formelle à la loi; que la propriété de la nation sur ces cloches est incontestable», il ordonnait que sa décision du 19 novembre fût exécutée sur-le-champ, autorisait le commissaire Six à casser au besoin les cloches pour en faciliter la descente et défendait à la municipalité de former aucune opposition, à peine d'être déclarée désobéissante à la loi^). A Marmoutier, la municipalité désire garder les deux grosses cloches de Tabbaye et offre les trois petites cloches et celle de la paroisse, qui ont un poids sensiblement égal, à ce qu'elle prétend. Mais le Directoire ne veut leur laisser que 21 à 22 quintaux de bronze, et charge Six de descendre, même en les brisant, les 34 autres quintaux et de les conduire à Strasbourg').

Le tour des cloches de la cathédrale de Strasbourg devait fatalement venir; dès le 27 janvier 1792 nous voyons le Directoire du département écrire à celui du district pour l'amener à consentir ou à faire consentir plutôt les Strasbourgeois au sacrifice de quelquesunes de celles dont s'enorgueillissait l'église épiscopale').

« Nous ne pouvons nous dispenser, disait-il, de rappeler à votre patriotisme tout le parti le plus avantageux qu'il serait possible de tirer de quelques-unes de ces cloches... Nous nous gardons de prétendre atténuer ce qu'une sonnerie doit avoir d'imposant dans la principale église du département, dont le clocher surtout présente un des plus beaux montunents de l'antiquité, mais il est facile de concevoir que la multitude des cloches *) que renferme cette église est non seulement inutile, mais qu'elle surcharge considérablement les parties les plus délicates de cet édifice, qu'elles menacent des plus fâcheux accidents; qu'enfin il n'est aucune considération qui puisse prévaloir contre les besoins de la Patrie ! » *).

*) P. V. de la séance du 11 février 1792.

*) P. V. de la séance du 17 février 1792.

*) Il existe un Etat des cloches actuellement à la Cathédrale, signé Daudet, du 10 février 1792, aux Archives municipales (Actes de la Municipalité pendant la Révolution, fascicule 233).

*) Elle en avait treize (Strassburg. Zeitung, 10 mars 1792).

*) P. V. de la séance du 27 janvier 1792.

L'appel fut entendu, quelque dur qu'il semblât aux Strasbourgeois de dépareiller leur belle sonnerie et surtout de sacrifier la cloche municipale, la Ratsglock^), qui durant des siècles avait fait entendre sa voix à travers les vicissitudes de la petite république, devenue ville libre royale. Le 27 février, le Département déclarait à la municipalité qu'il n'avait pu apprendre sans une vive satisfaction la délibération par laquelle elle avait mis à la disposition de la Monnaie de Strasbourg quatre cloches de l'église cathédrale, et la priait d'indiquer, le jour même, quelles sont ces cloches, «afin que nous puissions, sans délai, en accélérer la descente') ».

On pourrait continuer longtemps encore ce catalogue mortuaire de tant de cloches défuntes; le i*^"" mars, le Directoire réclame celles de Landau, Wissembourg, Surbourg et Biblisheim; le 2 mars, celles de Fort-Louis et de l'ancien collège des Jésuites de Sélestat; le 5 mars, il s'adresse au patriotisme des préposés laïques des paroisses catholiques et protestantes de Strasbourg, pour réclamer leur superflu, en rappelant que déjà les chanoines du chapitre luthérien de Saint-Thomas ont offert spontanément l'une des cloches de cette collégiale'). Et quand le procureur de la commune de Sélestat, le très radical Lambla, lui écrit qu'il y a « surabondance de cloches dans cette ville », le Directoire invite sur-le-champ la municipalité à « faire preuve du civisme le plus estimable » en envoyant encore une seconde cloche à la Monnaie, ainsi que tous les objets d'or et d'argent qui se trouvaient dans les églises supprimées de la ville*). Lorsqu'on n'obtempère pas assez vite, il fait la grosse voix pour se faire mieux obéir"). Le 7 avril, les commissaires Six et Christian!

*) II tst vrai que la municipalité, dans une lettre du 9 mars 1792, demandait que ladite Ratsglock, pesant 1820 livres, lui fut payée, vu qu'elle n'appartenait pas à la paroisse de Notre-Dame, mais à la ville elle-même. (Archives Municipales, Actes de la Révolution, fascicule 234).

*) Reuss, L Alsace pendant la Révolution, II, 269.

*; P. V. des séances du icr, 2 et 5 mars 1792. Ce sont les paroisses protestantes de la ville, Saint-Pierre-le-Jeune, Saint-Pierre-le-Vieux, Saint- Guillaume, Sainte-Aurélie qui répondent les premières à Tappel (P. V. de la séance du 20 avril 1792).

*) P. V. de la séance du 21 mars 1792.

*) Voici ce qu'il écrit à la municipalité de Wissembourg qui tient à garder la plus grosse cloche de son ancienne abbaye: « Vous connaissez la loi ; exécutez-vous ! Nous regretterions d'avoir à employer d'autres moyens, que les circonstances réclament de nous. » (P. V. de la séance du 14 mars 1792).