CHAPITRE XXI

LES MENEURS DE L'ÉGLISE CONFORMISTE S'ALLIENT AUX RADICAUX. — LA CROISADE CONTRE LES NOIRS ET LE PROCÈS DE LA VEAUX. — LES RÉQUISITIONS DE CLOCHES ET DE VASES SACRÉS

(avril — juillet 1792)

Nous avons vu qu'en février 1792 le parti libéral en Alsace et plus spécialement à Strasbourg, s'était scindé en deux groupes, Tun modéré, Tautre foncièrement radical. « Aristocrates » et « feuillants » d'une part, « patriotes » et « jacobins » de Tautre, s'étaient bientôt fait la guerre avec une animosité croissante, comme le témoignaient les incessantes déclamations qui s'élevaient du groupe des Jacobins réunis au Miroir, contre les partisans de M. de Dietrich, siégeant à l'Auditoire du Temple-Neuf, et qui détenaient encore les positions officielles. La plupart des membres les plus en vue du clergé schismatique s'étaient rangés du côté du parti radical, qu'on pouvait dès lors considérer comme gagné aux tendances nettement révolutionnaires. Les vicaires épiscopaux de Brendel, en particulier, affiliés à la Société primitive des Amis de la Constitution, restèrent tous au club du Miroir, et quand quelques patriotes clairvoyants proposèrent d'oublier les dissidences antérieures en présence des dangers du dehors, Philibert Simond et Euloge Schneider se montrèrent les plus vicH lents pour la négative, dans la séance du 1^^ avril, où fut discutée la motion, et la firent enfin rejeter*). Aussi la Gazette de

^) Strassburg. Zeitung, 3 avril 1792. — La Feuille de Strasbourg, de Tabbc Chayrou, le partisan de Dietrich, disait de ces vicaires épiscopaux

LES MENEUKS DE L'BGLISB CONFORMISTE S'aLLIENT AUX RADICAUX 57

Strasbourg parlait-elle, quelques jours plus tard, avec une amertume visible, de « M. TEvêque du Bas-Rhin qui ne nous fait pas Thonneur d'envoyer ses vicaires à l'Auditoire » et constatait-elle que, dorénavant, « le club du Miroir est la colonne sur laquelle s'appuient les prêtres assermentés » *).

Cette conversion très accentuée des principaux meneurs schismatiques vers la gauche ne peut étonner grandement après ce que nous avons dit du refroidissement graduel du parti modéré à l'égard de l'Eglise constitutionnelle. Les plus timorés d'entre son clergé se décourageaient entièrement et se retiraient de la lutte, comme le curé Krug de Bergbieten, qui, sur son lit de mort, ainsi qu'il a été dit plus haut, signait, devant le maire, une rétractation complète de ses erreurs*) ou, comme le curé Meyer de Dachstein que l'on signalait révoquant solennellement à l'église, devant ses ouailles réunies, un serment d'iniquité'). D'autres écrivaient à leurs amis d'Allemagne qu'ils étaient désespérés d'être tombés dans un guêpier pareil et les suppliaient de ne pas venir « s'ils ne voulaient pas être ruinés de corps et d'âme ». D'autres encore passaient dans le Haut-Rhin où les prêtres assermentés étaient beaucoup plus nombreux et moins persécutés. Les plus militants, au contraire, accentueront dorénavant leur radicalisme, pour plaire aux Jacobins, et pour regagner.

qu'ils avaient refusé de réconcilier les partis, « parce que leur conscience le leur défendait; puis ils se rassemblèrent avec leurs nouveaux frères et d'aimables sœurs, pour célébrer cet heureux événement, et passèrent tous gaiement à table une bonne partie de la nuit, chez un des meilleurs traiteurs de la ville et le lendemain ils allèrent très dévotement faire leurs Pâques à la grande édification des fidèles. > (15 avril 1792).

*) Strassb, Zeitung, 12 avril 1792.

') Strassburg, Zeitung, 6 avril 1792. — La rétractation eut lieu le 29 mars, et Krug mourut le 31. L'affaire est relatée tout au long dans les procès-verbaux du Directoire du 21 juillet 1792, avec les rapports des commissaires Wiedenlœcher et Noisette. Le curé Beringer et Wiedenlœcher furent poursuivis à coups de pierres, lors de l'enquête.

•) Geschichte der gegenw, Zeit, 14 avril 1792. — La Feuille de Strasbourg de Chayrou constatait aussi dans son numéro du 16 avril qu' c il circule tous les jours, dans les deux départements, des lettres déhortatoires adressées aux curés constitutionnels pour les engager à rétracter leurs serments. On y met en usage les menaces et les promesses ». En juillet, c'était le curé Fauvage, de Schirmeck, qui révoquait son serment (P. V. du iw août 1792).

de leur côté, un appui, désormais perdu du côté de Dietrich et de ses amis*).

Il fallait payer un pareil appui, quelque précaire qu'il pût être, en forçant la note hostile à TEglise, pour se mettre au diapason des sentiments des Jacobins d'alors. Ce n'était pas chose toujours facile, mais on peut se figurer aisément qu'ils furent contents, le 9 avril 1792, jour où le professeur Schwind, vicaire épiscopal, vint prêcher à la cathédrale son sermon sur les Papes dans toute leur nudité, parallèle entre la vie de Jésus et celle de ses successeurs*). Nous ne pensons pas que, jamais, dans une chaire catholique de nom, l'on ait parlé dans des termes pareils des pontifes qui se sont succédé sur le Saint-Siège. Assurément si quelques-uns des faits allégués dans les notes de cette œuvre oratoire sont apocryphes, la plupart sont bien et dûment constatés par des témoignages irrécusables et leur discussion serait à sa place dans une œuvre d'histoire ou de controverse. Mais on a quelque peine à croire qu'ils puissent contribuer en rien à l'édification des âmes chrétiennes et la prose ampotdée de l'orateur n'est pas faite pour rendre plus attrayante cette polémique massive et médiocrement évangélique*). En tout cas ce n'était pas par des élucubrations pareilles qu'on pouvait espérer ramener à soi les catholiques dissidents, plus que jamais dociles à leurs directeurs secrets et au mot d'ordre de Rome*).

*) Euloge Schneider a publié dans son Argos (no» du 2, 5, 9 octobre 1792) un tableau de Tétat du clergé constitutionnel au printemps 1792, que nous croyons assez fidèle, dans son ensemble, surtout au point de vue de sa misère matérielle.

') Die Paepste in ihrer Bloesse.,. vorgestellt am Ostermontag in der Kathedral-Kirche,,, von F. K. Schwind, Strassburg, Levrault, 1792, 24 p. in-80.

*) C'est ainsi qu'il appelle (p. 23) notre globe terrestre, c les latrines de l'univers ».

*) On nous cite, pour ce moment précis, un curieux exemple de l'audace des réfractaires. Un fonctionnaire patriote, désireux de se rendre compte des instructions de Rohan, aborde, le 29 mars, l'abbé Bigaut, ex-vicaire à Saint-Etienne et demande à se confesser à lui. L'autre y consent et notre homme lui raconte qu'il s'est marié devant un prêtre assermenté. L'abbé lui déclare alors qu'il commet un péché mortel chaque fois qu'il use de ses droits conjugaux et lui refuse l'absolution, déclarant en outre que s'il ne rétracte le serment civique prêté comme fonctionnaire, il sera damné pour toute l'éternité. C'est ce qu'on osait déclarer, à Strasbourg même, à un représentant de l'autorité civile. (Geschichte der gegenw. Zeit, 14 avril 1792).