JEAN-CHABLES THIBBAUT-LAVEAUX

Depuis quelques mois le parti radical strasbourgeois s'était accru d'une individualité qui mériterait bien d'arrêter quelque jour l'attention d'un historien de l'époque révolutionnaire alsacienne ou parisienne, car sa carrière ne manque pas de péripéties curieuses et le personnage lui-même est un type caractéristique des époques de révolution. Jean-Charles Thiébaut de Laveaux, était né à Troyes en 1749, et avait commencé par être moine, bénédictin, selon les uns, capucin, selon les autres. A un moment que je ne puis fixer, il s'était défroqué; il vécut à Bâle ^) où il publia, en 1780, une traduction du poème allemand de Wieland, Musarion ou la philosophie des Grâces, puis passa plusieurs années à Berlin comme maître de langues. Il y fit paraître en 1784, un recueil d'idylles en prose, dans le genre de Gessner, intitulé Les Nuits champêtres, qui fut réimprimé plus tard. Peu après, le duc Charles de Wurtemberg l'appelait à son Académie (la fameuse Karlsschule) comm.e professeur de langue et de littérature françaises, avec un traitement de 500, puis de 1000 florins'). Pendant son séjour à Stuttgart, il rédigea une Vie de Frédéric II, roi de Prusse, qui parut en quatre volimies, à Strasbourg, en 1787, et qui était xm panégyrique du monarque qui venait de mourir '). Il était bien noté à la cour quand une incartade assez bizarre priva de la faveur du souverain et de sa place, cet homme qui n'avait rien eu jusqu'ici d'un Jacobin. Lors d'un bal masqué au palais, Laveaux, déguisé en capucin — usait-il son ancien froc? — s'avisa de remettre des vers « aimables mais honnêtes » à une jeune demoiselle, qui ne sachant point le français, les remit à son père. Or, ce père était malheureusement le colonel de Seeger, directeur de l'Académie. Il faut croire qu'il trouva trop galants les vers de son subordonné, car il souffleta l'audacieux capucin en plein bal

*) M. E. Charavay {Assemblées électorales de Paris, tome III, p. 595). prétend même qu'il fut pasteur réformé, sans dire où. Je n*ai rien trouvé qui confirme cette assertion.

') Wagner, Geschichte der Hohen Carlsschule, Wurzbourg, 1857, tome II, p. 205.

') L'ouvrage fut édité par Treuttel et parut avec une dédicace de l'éditeur au duc Maximilien de Deux-Ponts, de 1787 à 1788; ce fut probablement au moment de la publication que Laveaux entra en rapports avec Strasbourg. Il doit aussi avoir traduit en français VHistoire des Allemands, d'Ignace Muller, une Histoire de Pierre de Russie et une Histoire secrète des amours de Catherine II de Russie, publiées à Paris, mais sans les signer.

et ses adjudants Tauraient même foulé aux pieds *). Laveaux lui écrivit une lettre violente pour demander réparation ; Seeger dénonça le professeur pour insolence et le Sénat académique le condamna à reprendre son épître et à présenter des excuses à son chef. Refus catégorique du maître de langues, démission donnée et acceptée par rescrit ducal du lo octobre 1791 ')• C'est donc comme victimes du despotisme aristocratique et princier que Laveaux et sa femme se dirigèrent vers Strasbourg où ils s'établirent, dans les derniers mois de Tannée, à Thôtel de la Tête Rouge, rue des Bonnes-Gens, maison cossue que le comte de Lutzelbourg, le baron de Klinglin, M. de Tholosan avaient habitée peu auparavant').

Laveaux avait connu Euloge Schneider, alors que celui-ci était prédicateur à la cour du duc Charles. Les deux anciens moines étaient faits pour se comprendre, ambitieux tous deux, tous deux avides de popularité, irrités par les affronts ou les dédains que leur infligeaient les « aristocrates » et désireux de se venger, tous deux aussi ayant la plume facile, une faconde oratoire doublement précieuse en temps de troubles et d'émotions populaires. Sans doute, Laveaux avait cru trouver à Strasbourg un accueil empressé; mais les milieux bourgeois de cette ville étaient alors généralement fermés à ceux qu'on regardait un peu comme des « aventuriers du dehors > — qu'ils vinssent d'outre-Rhin ou d'outre- Vosges — et le caractère, naturellement caustique de Laveaux s'était aigri de cette indifférence. Il avait fondé deux journaux, le Courrier de Paris et le Courrier de Strasbourg, qui seuls rédigés alors en français, devaient exercer une influence assez considérable sur l'opinion publique à l'intérieur *). Il se doona pour tâche de harceler incessamment les modérés et

*) Strasshurg. Zeitung, 7 mais 1791. (Lettre de Heilbronn, du 21 février.)

*) Wagner, op. cit., II, p. 205. — Geschichte dcr gegenw. Zeit, II novembre 1791.

^) A. Seyboth, Dos alte Strasshurg, p. 260.

•) Je ne pense pas que le Courrier de Paris fût beaucoup lu à Strasbourg, mais le Courrier de Strasbourg, qui parut de janvier à décembre 1792, rétait à Paris, où il fournissait à la presse de la capitale des récits, souvent bien fantaisistes, de ce qui se passait sur les rives du Rhin. La Feuille de Strasbourg, de l'ex-abbé Chayrou, qui défendait les idées de Dietrich, et à laquelle collaborait le capitaine Rouget de Flsle, était d'un format beaucoup plus exigu et ne parut que peu de mois. Au printemps 1792 ces deux feuilles se faisaient une guerre acharnée.