POLÉMIQUES ET QUERELLES PERSONNELLES

et des femmelettes complaisantes, et qu'il sait fort bien où les trouver. »

— « Il n*évoque pas d'esprits > avait écrit le prédicateur de la cathédrale, faisant allusion au mysticisme très accentué de son adversaire. — c Nous le savons trop bien >, riposte celui-ci, « votre philosophie ne dépasse pas les limites sensuelles; de tout temps vous avez préféré avoir à faire avec les corps. » — c Je reconnais maintenant combien je me suis trompé sur votre compte ; les écailles me tombent des yeux > s'était exclamé Schneider.

— « Et nous donc ? Combien plus profonde a été notre cécité, à nous ! C'est maintenant seulement que nous comprenons tout ce que nous disaient sur votre compte certaines lettres venues d'Allemagne ». Et mêlant le ton grave au plaisant, Saltzmann ajoutait : « Si MM. les ecclésiastiques assermentés ne lançaient pas toujours l'injure contre leurs collègues réfractaires, s'ils prêchaient l'Evangile et la pure morale, s'ils donnaient l'exemple des vertus civiques, s'ils ne se mêlaient pas de tapt d'intrigues, jamais le fanatisme n'aurait fait parmi nous tant de progrès, et malgré tous leurs talents à la Schneider, leurs églises ne seraient pas si vides » ^).

Quant à Tabbé Kaemmerer, plus malchanceux encore, il se voyait cité devant le juge de police correctionnelle, pour avoir menacé l'autorité d'un soulèvement populaire, trop heureux d'en être quitte pKDur un avertissement sévère, et à la condamnation aux frais, après avoir dû demander humblement pardon de son intempérance de langage et promettre de mieux se surveiller désormais').

Plus âprement encore que Saltzmann, l'abbé Chayrou exprimait le sentiment des modérés catholiques au sujet des vicaires jacobins de Brendel, quand il écrivait, dans les derniers jours d'avril :

« Ne serait-ce pas une vraie démence d'imaginer qu'une poignée d'aventuriers, soit prêtres, soit laïcs, dont plusieurs sont étrangers, qui ne sont pas même citoyens actifs, qui sont chez nous depuis deux jours, qui par conséquent n'ont fait aucunement les frais de la révolution, soient aujourd'hui, avec le petit nombre de leurs adhérents, les seuls patriotes de cette ville? Ne faudrait-il pas être en délire pour croire que le nom de patriotisme, qu'ils ont sans cesse à la bouche, soit une amulette capable de leur assurer l'impunité de tous les excès par le moyen desquels ils tentent de subvertir la chose publique et que la loi reste muette devant leurs attentats? >■).

Voilà où en était au commencement de l'été 1792, l'alliance, si florissante un an auparavant, entre le parti encore au pouvoir

^) Strassburg, Zeitung, 24 avril 1792.

') Ibid., 30 avril 1792.

•) Feuille de Strasbourg, 24 avril 1792.

pour quelques mois, et les représentants les plus notoires de l'Eglise constitutionnelle. —

Ce même 24 avril, où paraissaient ces articles inspirés par l'antagonisme des partis politiques et religieux, le ministre de Tintérieur signait une lettre au Directoire du Bas-Rhin, dans laquelle il lui expliquait la façon dont il devait s'y prendre pour apaiser les conflits de Topinion publique. Si quelqu'un pouvait conserver aujourd'hui le moindre doute sur l'incapacité de Roland comme homme d'Etat, il n'aurait qu'à lire ce factum, qu'aurait pu signer aussi bien M. de La Palisse, plein d'excellentes intentions, mais entièrement inapplicables à la situation présente.

« Les troubles actuels, disait-il, semblent prendre leur source dans la diversité des opinions religieuses. Cette diversité d'opinions est le fruit de Terreur, et les erreurs proviennent de Tignorance. Si donc nous éclairions les hommes, nous les délivrerions de beaucoup de préjugés, et si les préjuges étaient détruits, la paix régnerait sur la terre. Ce n'est point par la force des armes que l'on inculque la raison, et ce n'est pas dans un siècle de philosophie, et sous une Constitution qui repose sur elle, qu'on doit opposer l'arme meurtrière des combats à des frères qui sont seulement

égarés Assurément, messieurs, ce sont là les principes du Roi. Il sait

que le respect qui naît de la crainte, ne doit être imposé qu'à des esclaves. Sa Majesté invoque l'obéissance aux lois, mais Elle désire que la raison précède toujours la menace et que l'humanité dirige toujours l'exécution. C'est dans cet esprit que j'ai conçu l'idée de V Instruction.., que je vous ai envoyée le 8 de ce mois... pour être affichée dans toutes les municipalités...

« Je vous invite de nouveau, messieurs, à faire répandre cette lettre le plus promptement possible... Les dernières convulsions du fanatisme tendent à perpétuer les troubles... On a trop souvent requis, sans besoin réel, une force armée extraordinaire. Je crois donc devoir vous observer messieurs, qu'un Etat bien organisé n'a de troupes de ligne que pour se garantir des invasions *) ; que la paix intérieure doit être maintenue par l'instruction, par l'opinion, et finalement par la force réprimante des gardes nationales... Or, nommés par le peuple, vous devez en avoir la confiance; l'instruction de votre part doit produire le plus grand effet, et vous devez, par la confiance de la raison, former l'opinion et la diriger... Voilà vos moyens, messieurs » (continuait le pédant et naïf théoricien que le hasard des révolutions et les talents de sa femme avaient placé à la tête des af-

*) C'est sans doute en vertu d'ordres ministériels que le maréchal Luckner écrivait quelques jours plus tard au Directoire que « les troupes se portant du côté de l'ennemi, il devient impossible qu'elles fournissent encore des détachements pour surveiller les malveillants de l'intérieur ». (P. V. du 4 mai 1792.)