ENQUÊTES SUB LES MENEES DES RBFRACTAIRES

son des orgues et des cloches, donnant Tinstruction religieuse à la jeunesse, etc. Il enjoignait aux administrateurs « d'empêcher » les réfractaires de donner à la loi une extension arbitraire et de s'immiscer dans des fonctions qui leur étaient interdites*).

Une de ces scènes de rixes et de violences meurtrières sur lesquelles nos sources officielles nous fournissent le plus de détails, c'est celle qui eut pour théâtre le village d'Oberlauterbach, dans le district de Wissembourg, au courant du mois de mai 1792. Deux chirurgiens constataient, le 13 mai, les traces laissées sur le corps du curé assermenté dudit lieu, le sieur Hcenne, en suite de mauvais traitements et de voies de fait. Un second procès-verbal établissait des voies de fait analogues dont le maître d'école Jean Ernst, Nicolas Bucherer et Jean Meyer s'étaient rendus coupables sur le sieur Giessel, curé jureur de Niederrœdern. Ce dernier ecclésiastique avait lui-même dressé procès-verbal des violences commises par des gens d'Oberlauterbach sur sa personne et sur des habitants d'Eberbach qui accompagnaient une procession. L'enquêteur envoyé par le district de Wissembourg, Lambert, membre du conseil général du Bas-Rhin, constata par ses recherches, qui durèrent du 18 au 30 mai, que l'instigateur de ces violences était le sieur Gary, ex-curé du lieu; que la municipalité d'Oberlauterbach avait invité ce réfractaire à venir célébrer des fonctions que la loi lui interdisait, et signala la conduite du maître d'école'), et celle du maire. Dès que les soldats, placés par le commissaire, furent partis en août « Gary y est retourné et y a célébré une grand'messe au son de toutes les cloches. Depuis ce temps, les déposants et le peu de citoyens attachés à la Révolution sont envisagés et traités en esclaves ». On ne s'explique pas bien que le Directoire, en possession de ce dossier, ait attendu jusqu'en novembre pour sévir. Ce n'est que le 5 de ce mois qu'il frappait de suspension les officiers municipaux et le miaire, « ennemi juré des prêtres assermentés et qui n'emploie son autorité que pour vexer les citoyens qui fréquentent le culte salarié » ; le maître d'école était destitué, et les auteurs des violences (des assassinats, dit le texte) dénoncés pour être poursuivis conformément à la loi').

Huit jours plus tard, un bref du pape, adressé à l'évêque de

*) P. V. des séances du 2 et du 3 mai 1792.

') Il avait caché, le 14 mai, les ornements d'église pour que les prêtres assermentés ne pussent dire la messe.

•) P. V. de la séance du 5 novembre 1792.

Spire, était dénoncé par le procureur général, et le Directoire du district de Wissembourg recevait Tordre d'en empêcher la publication et de surveiller sévèrement les ecclésiastiques et autres malintentionnés, afin qu'ils ne s'en servissent point pour exciter à la révolte ') .

Même le concours moral offert par leurs adversaires, dans cette crise générale, devait sembler suspect à nos administrateurs et je m'assure qu'ils furent plutôt embarrassés de recevoir l'adresse des Non-conformistes de Strasbourg qui leur était envoyée le 6 mai *).

€ Depuis longtemps, y était-il dit, tout ce qu'il y a d'honnêtes gens ici et dans le département gémit des excès et des fureurs vomis et propagés, avec une morgue insultante, par Tantre abominable des Jacobins du Miroir, ennemis du repos et des lois. Culte outragé, ministres insultés, cérémonies religieuses interrompues, trames odieuses ourdies contre les propriétés, la sûreté et la vie même des citoyens; l'insidieuse persuasion, la calomnie et les promesses, appuyées d'un or corrupteur, semé adroitement chez la troupe de ligne pour égarer sa bonne foi.... et s'en faire des soutiens.... tout a été employé par lui, pour troubler la tranquillité publique qui, par un prodige inconcevable, règne encore dans ce département...*). Que tardezvous à mettre cette tourbe insensée sous le glaive rigoureux de la justice? Pourquoi différez-vous de fermer ce repaire monstrueux, comme vous fermeriez notre église?... Administrateurs, nous ne vous parlons pas des offenses personnelles qu'on vous a faites...; il ne tenait qu'à vous de n*en recevoir qu'une. Ils nous en ont fait par milliers, les lâches; c'était à vous à nous venger; vous ne l'avez pas fait. Eh bien, leur audace s*est portée jusque sur vous, et c'est là la punition de votre faute. Encore une fois, ne craignez rien; une poignée de scélérats n'est pas faite pour vous en imposer. Comptez sur nous, comptez sur tous les honnêtes gens de la campagne, nous vous en garantissons! »*)

On se rend aisément compte du profond énervement que devait produire sur ces gens plus ou moins indifférents aux dissensions religieuses, ou vivant dans un milieu intellectuel tout différent, ces interminables querelles entre les deux Eglises. Un nouvel épi-

^) P. V. de la séance du 12 mai 1792.

*) Les non-conformistes de Strasbourg aux corps administratifs du département du Bas-Rhin, le 6 mai 1792, S. lieu, 4 p. in-80,

*) Nous avons donné trop d'exemples des troubles qui désolaient le Bas-Rhin depuis des mois, pour avoir besoin de signaler l'incroyable aplomb des réfractai res à les nier ici, en se posant en pures victimes.

•) On pourrait même se demander si le vrai but de ce factum, imprimé certainement à l'étranger (on lit p. ex. poisson pour poison) n'était pas plutôt de compromettre les « feuillants » que de les appuyer; les haines politiques aveugles sont de cette force là.

CORRESPONDANCE AVEC L'ÉVEQUB BRBNDEL 75

sode montra, peu après, que les administrateurs de tout rang commençaient à en avoir assez. Le ii mai 1792 on remettait au corps municipal de Strasbourg la note suivante de Brendel:

€ L'évêque du Bas-Rhin et son Conseil seraient très désagréablement affectés si, à Toccasion d'une procession du culte catholique dans la ville, un citoyen fanatique, en la troublant, se mettait, conune Tan dernier, dans le cas d*être puni. La loi n'a point encore concentré dans les temples cette sorte d'exercices du culte catholique. Jusqu'à cette époque, si toutefois le corps municipal ne juge pas devoir y suppléer dans l'intérim, il est prié par le soussigné de pourvoir dans sa sagesse à ce que les ministres de cette fonction puissent l'exercer paisiblement, et de prévenir, sans pour cela déployer une force armée, des délits si honteux pour notre siècle*). >

Dès le lendemain, l'évêque recevait la réponse suivante qui ne devait guère lui plaire par son ton général et par le conseil péremptoire qu'elle renfermait:

« La force armée, monsieur, est le seul moyen que nous connaissions, capable de contenir ou de réprimer les écarts qui tendraient à troubler une cérémonie publique. Si vous répugnez, monsieur, à la voir employée pour les processions que prescrit le culte catholique, nous ne pouvons que vous inviter à concentrer dans l'intérieur des églises de ce culte ces actes religieux dont aucune loi civile ne commande la publicité; et si nous désirons beaucoup vous voir répondre à cette invitation, c'est qu'il nous paraît plus important, dans les circonstances actuelles, d'éviter tout ce qui pourrait compromettre le bon ordre et la tranquillité des citoyens » *).

Brendel répliqua, le 13 mai, par une seconde note, assez peu intelligible dans son ensemble, que voici :

« Quoique de tout temps j'aie improuvé au fond de mon âme les processions, ces promenades religieuses embarrassantes et tout opposées à la vraie dévotion, je ne puis pourtant pas accéder à l'invitation que vous me faites, messieurs, de les restreindre à l'intérieur des églises; des motifs graves et injurieux du moment me le défendent absolument. Il faut céder à l'urgence des circonstances du temps et non à ses propres mouvements. L'Evêque du Bas-Rhin, f F.- A. Brendel»').

Si cela signifiait quelque chose, cela voulait dire que les processions auraient lieu, malgré tout, sur la voie publique; mais on fit sans doute comprendre à Brendel qu'on ne garantissait point, en ce cas, la sécurité de sa personne ni celle de son clergé et de fees

^) Reuss, L'Alsace pendant la Révolution, II, p. 279. «) Ibid., II, p. 280.

•) Ibid,, II, p. 281.

76 LA C05STITUTI0S CITILE DC CXSBGS KBT AUSACM

fidèles. Le corps nnKtkîpal finît par drader que toutes ks prcxressicms se feraient dorénavant à Ilntérienr des édifÎGes rdigieux^).

Ce qu'on n'accordait pas an rcfRésentant le plus élevé de TElgiise offiddlexiient désigna comme nationale* on ne pouvait le permettre aux non-conformistes: aussi, quand le chanoine Runqder, l'ancien notable, eut réclamé pour le dergé non assermenté la permission de circuler processionnellement autour de Téglise des Petits-Capucins, le jour de la Fête-Dieu, il essuya un refus *>. Le seul privilège accordé au culte officiel semble avoir été la permission octroyée au Moniteur du schisme d'annoncer, par un mensonge pieux, que la procession n'était pas sortie de la cathédrale « à cause du mauvais temps » *^. Rumpler ayant été porter ses doléances jusqu'au Directoire du département, ce dernier corps avait dû également prendre position, et il s'était déclaré d'une façon plus catégorique encore contre toute faveur faite à l'un des cultes au détriment de l'autre. Ou bien tous circuleront en pleine rue ou bien auctm, la loi prescrivant l'égalité de tous. Puis il avait, il est vrai, éconduit le chanoine, mais par là-même, renfermé Brendel et les siens sous les voûtes de Notre-Dame*).

Entre temps, Laveaux avait été traduit en justice le 28 avril, le jury d'accusation ayant autorisé les poursuites, ainsi que nous Tavons dit plus haut. Mais la presse du parti '), la Société des Jacobins*), les amis du journaliste travaillèrent si bien l'opinion publi-

*). Strassburg. Zeitung et Feuille de Strasbourg, du 14 mai 1792.

') Neueste Religionsbegebenheiten, ler juin 1792.

') Ibid., 8 juin, 1792.

*) Ajoutons qu'au moment même où les non -conformistes sollicitaient pareille faveur ils se montraient d'une violence fatale à leurs projets. Un jeune homme passant devant leur église, au moment du culte, fut assailli par eux, frappé, vit ses habits mis en pièces, parce qu'il n'avait pas ôté son chapeau dans la rue! (Strassburg. Zeitung, 11 juin 1792).

*) Un anonyme déposa, le 24 avril, sur le bureau de Société populaire une somme de 100 livres « pour celui qui durant la détention du frère Laveaux, voudra bien continuer son journal » (Heitz, Sociétés politiques, p. 205).

•) Nous avons un témoignage curieux du changement d'opinions dans la petite bourgeoisie de Strasbourg, vers cette époque, dans le discours prononcé à la Société des Jacobins, le 6 mai, par Jean Jung, cordonnier, patriote exalté, nullement intellectuel, mais très honnête homme, et à mon avis, très représentatif de sa classe: « Ma conversion politique » (Politische Bekehrung, eine Rede. Strassb. Jakob, 24 p., in-80.

^) Euloge Schneider prit vivement la défense de Laveaux dans une brochure allemande Une parole sérieuse aux citoyens de Strasbourg, datée du 27 avril 1792 (S. lieu, 8 p. in-80).