L ACQUITTEMENT DE CH.-TH. LAVEAUX

que, et ses conseils judiciaires surent donner une apparence si innocente à ses appels de guerre civile^) que le jury de jugement, réuni le 15 mai, acquittait Taccusé, « son intention délictueuse n'étant pas suffisamment prouvée»'). Ce fut un rude coup pour tout le parti constitutionnel et pour Dietrich en particulier, qui fut désormais poursuivi de l'accusation d'avoir abusé de ses fonctions pour tyranniser ses concitoyens. Sans doute ses amis du Directoire départemental ne se rendirent pas compte d'abord combien leur crédit avait baissé. Dans une lettre adressée par eux à la députation du Bas-Rhin, composée, — on s'en souvient — de modérés siégant à la droite de l'Assemblée, ils se consolaient de cet échec, en disant que le prononcé du jury d'accusation avait montré que leur manière de voir n'était point sans fondement. Si le jury de jugement avait été porté, par les assertions contradictoires des ténïoins, à déclarer que les faits n'étaient pas constants, « il les aurait sévèrement punis s'ils eussent été prouvés ». C'était là une illusion qu'ils devaient perdre après bien d'autres. Le parti constitutionnel modéré, qui pendant plus de deux ans avait tenu le haut du pavé à Strasbourg, soutenu par la confiance populaire, allait s'apercevoir avec quelle rapidité son prestige et son pouvoir allait disparaître, grâce aux crises politiques imminentes du dedans, grâce à la lutte sans merci qui allait éclater au dehors. Nos administrateurs avouaient d'ailleurs leur anxiété, dans la Idttre aux députés du Bas-Rhin que nous venons de citer:

« Ceux qui ont fait la Révolution, et le mieux mérité de la patrie, pourraient , d'un moment à l'autre, être exposés à la fureur populaire, si le bon esprit des citoyens de cette ville, le courage de ses magistrats, ne contenaient les factieux qu'excitent et échauffent quelques étrangers résidant ici » ').

Ils devaient s'en apercevoir plus douloureusement encore, quelques jours plus tard, quand ils reçurent la lettre de Roland, du 30 mai; adoptant avec une légèreté bien coupable les dénonciations jacobines, le ministre insinuait que l'administration départementale comptait des traîtres dans son sein. « Il ne sera pas difficile de repousser les imputations hasardées de nos dénonciateurs, répon-

') Les trois jurisconsultes P.-F. Monet, le futur maire jacobin, André et Graffenauer délibérèrent un Mémoire pour Jean-Charles-Thibaut Laveaux, accusé, daté du 13 mai (S. lieu, 16 p. in-80).

') Strassburg. Zeitung, 18 mai 1792.

•) P. V. de la séance du 23 mai 1792.

daient-ils, le 5 juin; notre seul regret est d'avoir à employai à réfuter de vaines allégations, un temps que nous devons à la chose publique»^). Mais Roland revenait à la charge, dans une nouvelle lettre du 11 juin'), pour exprimer au Directoire ses plus vives inquiétudes « sur un plan de conspiration, qui doit exister dans la ville de Strasbourg et tendrait à livrer cette place aux ennemis de rEtat ».

« Vous nous annoncez, répliquaient les administrateurs, au reçu de cette missive si blessante pour leur patriotisme et leurs capacités, que plusieurs administrateurs sont nommément inculpés dans une dénonciation faîte à ce sujet aux Amis de la Constitution de Paris, dont les détails sont parvenus jusqu'aux Conseils du Roi et vous nous engagez à vous faire passer tous les éclaircissements que nous aurons pu recueillir dans une matière aussi grave.... Nous aurions bien désiré, monsieur, que vous nous eussiez fait part des circonstances et des faits qu'ont pu vous présenter les lettres de pays étrangers et celles de Strasbourg qui ont pu être mises sous vos yeux; nous aurions surtout désiré que vous eussiez désigné par leur nom les personnes prévenues du crime de haute trahison, qui vous ont été indiquées dans les corps administratifs. Il n'y a point d'égard à conserver avec des traîtres et le moindre soupçon bien fondé doit être ime alarme générale quand il s'agit du salut de la Patrie. Nous livrons notre conduite à l'examen le plus sévère; nous appelons sur notre conduite la vigilance la plus exacte des agens de la Loi. Après ce témoignage que le calme de notre conscience exige de nous, nous devons à la vérité, à la justice, à nos administrés, à tous les Français, de dire avec franchise que nous n'avons aucune connaissance, directe ou indirecte, de plans de conspiration contre la place de Strasbourg... Nos craintes ont été provoquées par la faiblesse des garnisons, par le peu de moyens de défense, malgré nos réclamations constantes... Il serait plus digne de véritables patriotes de mettre les départemens du Rhin sur un pied respectable de défense, que de chercher à mettre en problème le civisme et la fidélité reconnue de bons citoyens... Il n'est qu'un fait, à notre connaissance, qui ait un rapport éloigné avec l'objet de votre lettre; nous allons vous en rendre compte. M. de Hesse, lieutenant-général'), se présenta, il y a quelques jours, au Directoire, pour faire enregistrer ses lettres de commandement. Il nous assura qu'il avait

M P. V. de la séance du 5 juin 1792.

') p. V. de la séance du 15 juin 1792. — Toute la correspondance avec Roland, et Servan, le ministre de la guerre, du 10 au 14 juin 1792, fut imprimée en brochure, par ordre du corps municipal: Les officiers municipaux de la commune de Strasbourg, à leurs concitoyens, Strasbourg. Dannbach, 24 p. in-80.

') Sur ce personnage voyez le volume si intéressant de M. Arthur Chuquet, Un prince jacobin, Charles de Hessc ou le général Marat, Paris, 1909, in-80.

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