TRIOMPHE DES MENEURS DE L'ÉGLISE CONSTITUTIONNELLE

(juillet — août 1792)

Ce qui est plus intéressant à suivre que les menus détails donnés plus haut et appartenant, en définitive, à Thistoire purement locale, c'est l'attitude générale réciproque des administrations civiles et de la hiérarchie religieuse officielle, durant les dernières semaines du règne de Louis XVL Cette attitude est de plus en plus indifférente et même presque hostile, ce qui ne saurait étonner outre mesure quand on voit les vicaires de Tévêque Brendel figurer au premier rang des ennemis du maire Dietrich, et des antagonistes du Directoire du Bas-Rhin.

On la constate en mainte occurence, tantôt sur un terrain, tantôt sur un autre. Le 20 mai 1792, TEvêque et son conseil dénoncent auprès de l'administration supérieure la municipalité de Strasbourg « pour avoir illégalement pris le droit d'enregistrer des actes de naissance, mariage et sépulture»*). Le Directoire renvoie la plainte au District, « pour information » et, le 5 juin, le Corps municipal répond longuement à cette « pétition dénonciative d'une prétendue usurpation d'autorité, faite par la municipalité».

^) P. V. de la séance du 25 mai 1792.

92 l^ CONSTITUTION CIVn-.E DU CLERGÉ EN ALSACE

Dans ce document, que je ne fais que résumer ici, puisqu'on peut le trouver, tout au long, ailleurs *), la municipalité rappelait d'abord les faits qui avaient donné lieu à cette improvisation d'un état civil laïque.

« Un citoyen de cette commune s*étant présenté chez le curé de la paroisse pour faire enregistrer la naissance de deux enfants et refusant de prendre part à Tacte religieux qui précède cette inscription, il ne put l'obtenir'). Il réclame donc des magistrats civils qu'ils eussent à donner acte de la naissance de ses enfants... La Municipalité... arrêta que si ce citoyen se présentait de nouveau à la mairie pour demander acte... le commissaire de police se rendrait dans son domicile, se ferait représenter les enfants nouveaux-nés, recevrait... la déclaration des parents... et dresserait procès-verbal sur le tout. Cette même marche a été suivie depuis toutes les fois qu'un citoyen l'a demandé; et comme il a été déjà de même refusé par MM. les curés de porter en terre les enfants morts qu'ils n'auraient pas baptisés, le corps municipal a arrêté aussi qu'il serait dressé procèsverbal de leur décès par le commissaire de police. Ces différentes actes... sont déposés au greffe, sans qu'il en soit tenu un registre particulier. »

Après cette constatation des faits, la municipalité rappelait qu'elle avait rendu compte de ces procédés administratifs à l'Assemblée nationale, au ministre de l'Intérieur, au Directoire du Bas-Rhin. L'Assemblée a renvoyé la lettre à son Comité de législation, le ministre en a accusé réception, sans improuver ces mesures de police, les corps administratifs ne les ont pas défendues. Le corps municipal trouve donc dans les droits de la nature et de l'humanité, dans la conduite des autorités, la justification de sa mesure. Il n'a nullement entendu « s'emparer des fonctions des ministres du culte salarié par la nation; il appartient à ceux-ci seuls de conférer et d'attester le baptême; mais en faisant vérifier les déclarations sur le fait civil d'une naissance, ce n'est ni vouloir suppléer à la cérémonie du baptême ni entreprendre sur les moyens de constater cet acte religieux, ni verbaHser sur la part que pourraient y avoir pris des prêtres insermentés. »

Puis Dietrich et ses collègues, prenant l'oflfensive, faisaient remarquer que

si M. l'Evêque et son conseil « tiennent à la vérité une existence politique de la souveraineté du peuple, celui-ci ne lui a pas transmis le droit de forcer la confiance de telle ou telle section de citoyens, et de les assujettir à la participation des actes religieux de leur culte. La seule fonction civile que la loi leur ait laissée est celle que leurs registres font foi pour les naissances, mariages et décès. Mais toutes les fois qu'ils le refusent

*) Reuss, L* Alsace pendant la Révolution, II, p. 289-292.

*) Il ne faut point oublier que le point de départ de cette affaire, c'est qu'un père non-conformiste refuse de faire baptiser ses jumeaux par un prêtre assermenté.

l'eVEQUE BBENDEL et la MUNICIPAIilTE DE STBASBOUBG 93

au citoyen qui ne voudra pas participer aux cérémonies religieuses qui précèdent encore cette inscription, c'est au magistrat à défendre les droits des citoyens... > Ils (les officiers municipaux) refusaient de discuter l'assertion de Brendel et de ses vicaires, qu'il n'y avait aucune différence dans leurs doctrines et celles des prêtres insermentés, c Toute opinion religieuse devant être étrangère à l'Etat, tout culte devant lui être indifférent, le magistrat ne doit point censurer les points de controverse qui divisent les citoyens.... Il faut l'éteindre (le fanatisme) par le mépris et l'énerver par la liberté. Laissons les prêtres se livrer des combats de controverse, sans nous en occuper; l'attention des citoyens entretient cette petite guerre; qu'ils en détournent les regards et ces misérables querelles cesseront bientôt! » *).

La riposte, on le voit, était vigoureuse et c'était un coup droit à l'influence de l'Eglise assermentée, que cette organisation d'un état civil rudimentaire, en dehors des registres paroissiaux restés entre les mains du clergé conformiste. Il n'est pas absolument certain qu'au point de vue strictement juridique, le Corps municipal eût le droit de repousser la réclamation de Brendel, dans l'état de la législation assez confuse qui réglait alors la matière; mais il n'est pas niable qu'en agissant comme il l'a fait, à la demande des citoyens, il ne soit resté fidèle au grand principe du respect absolu des consciences.

Sur un second point, les autorités civiles et l'autorité épiscopale avaient eu déjà lieu d'être plutôt mécontents, quoiqu'en réalité, il n'y eût faute ni d'un côté ni de l'autre. MM. Laurent et Hervé, commissaires de la municipalité de Strasbourg, s'étaient adressés à Brendel pour le requérir de « sacrifier sur l'autel de la patrie j^, comme on disait alors, les trésors de la cathédrale que le peuple, se souvenant de la pompe des fêtes d'autrefois, s'imaginait volontiers immenses. L'évêque faisait remettre en réponse à cette « invitation » ime note, datée du 31 mai, dans laquelle il était dit que

< toujours disposé à concourir aux vues patriotiques de MM. les officiers municipaux, il avait fait lui-même la visite du local où sont renfermés les objets destinés au culte extérieur. Il s'est fait représenter dans le plus grand détail les divers ornements qui, par leur richesse et leur prix, auraient paru à MM. les administrateurs devoir être consacrés

^) Nous ne nous arrêtons pas à la discussion d'une autre inculpation de Brendel c d'avoir ouvert des temples au culte des prêtres msermentés ». La réponse du Corps municipal est aussi brève que topique: aucun lieu de culte n'est ouvert que par autorisation des corps administratifs supérieurs; les écoles des Sœurs à Sainte-Barbe ont été fermées, etc.

94 IjA constitution civile du clergé en ALSACE

au soulagement de la patrie, si toutefois la décence du culte ne les nécessitait pas. » Malheureusement ces recherches n'ont pas abouti, c De tous les objets mis sous ses yeux », Tévêque « n'en a point vu qui dût être jugé hors de service ni étranger à ce qu'exige la décence du culte à la cathédrale ». Brendel ayant pourtant conscience que cette pénurie paraîtrait invraisemblable à l'autorité civile, priait les officiers municipaux de visiter le susdit dépôt « pour juger par eux-mêmes s'il y existe quelques effets dont on puisse tirer avantage pour l'Etat, sans gêner le culte salarié. L'Evêque du Bas- Rhin s'applaudirait avec eux de cette découverte > *).

Une seconde note, du 5 juin, qui porte la signature de Brendel, et celles de Laurent et Hervé, déclare que cette nouvelle recherche collective n'a pas été plus heureuse que la précédente.

L'attention du prélat « s'est principalement portée sur ceux des ornements sacerdotaux qui, par leur richesse... auraient demandé une destination autre que celle... d'être entassés en pure perte dans un garde-meuble, et notamment sur ceux donnés par Louis XIV. Mais l'immensité de leur prix n'est qu'apparente; ils la doivent surtout à l'art et trop peu à la matière pour profiter beaucoup à la nation > '). Il était dit ensuite que € l'évêquc n'a pu acquérir aucune connaissance de broderies, de cadres et de tableaux qui auraient offert une ressource à la pénurie des matières d'or et d'argent. Le plus ardent de ses vœux eût été que la sacristie de la cathédrale de Strasbourg eût recelé des richesses en proportion des besoins de la patrie. > Les officiers municipaux ajoutaient, dans un style moins lyrique: € D'après la visite que nous avons faite des vases et ornements destinés au culte religieux qui se célèbre à la cathédrale de Strasbourg, nous n'avons rien trouvé qui ne fût nécessaire à sa décence et qui puisse être ajouté aux sacrifices que cette église a déjà faits»*).

Il peut paraître étrange, au premier abord, qu'on n'ait trouvé que si peu d'objets de prix dans les bahuts et les vestiaires de la sacristie de la cathédrale; mais je ne pense pas que Brendel, surveillé par ses vicaires jacobins, ait rien dissimulé des richesses vraies ou supposées de son église épiscopale. Il ne faut pas oublier que les comtes-chanoines du Grand-Chapitre, le cardinal de Rohan lui-même et ses agents subalternes, avaient eu tout le loisir d'évacuer sur Oflfenbourg, Ettenheim et autres lieux, les vases en or et en

*) Reuss, UAlsace pendant la Révolution, II, p. 286.

*) Il était inexact de prétendre que les ornements d'église offerts par Louis XIV à révêque François-Egon de Furstemberg, après la capitulation de 1681, n'avaient qu'un c prix apparent >. Nous savons par les récits contemporains quelles sommes considérables représentait ce don vraiment royal.

') Reuss, UAlsace pendant la Révolution, II, p. 292.

FROISSEMENTS ENTRE L'eVÊCHE ET LES AUTORITES CIVILES 95

argent et les ornements sacerdotaux les plus riches du trésor épiscopal. Il était plus facile de les dissimuler que les immenses et splendides tentures des Gobelins, que Brendel déclarait n'avoir pu découvrir, et qui ornent encore aujourd'hui la nef de ia cathédrale aux jours des grandes fêtes ecclésiastiques, cinq quarts de siècle après avoir fait, elles aussi, le voyage d'outre-Rhin.

Sur la question des processions publiques, les administrateurs du Bas-Rhin, répondant à diverses questions posées par les administrations municipales de Strasbourg, Saverne, Bischwiller, etc., allaient se trouver également très peu d'accord avec les désirs, officiels ou officieux, du clergé constitutionnel, en précisant les devoirs des municipalités et des gardes nationales, « relativement à la Fête- Dieu et aux différentes cérémonies religieuses». Les unes sont « tenues de maintenir la tranquillité et la sûreté des citoyens dans la célébration de leur culte » ; les autres peuvent être requises « pour leur assurer la paisible jouissance de cette faculté ». Ces corps « ne peuvent être tenus de concourir à aucunes cérémonies religieuses que sous le rapport de sûreté et police». Quand on songe avec quel zèle un an auparavant, les gardes nationales et les troupes de ligne s'associaient aux fêtes religieuses, on comprend que celte abstention, proclamée hautement, devait blesser le clergé sermenté et frapper le public.

Le Directoire défendait encore c la coupe de jeunes arbres pour placer dans les rues par lesquelles la procession doit passer », en déclarant que « cette cérémonie est trop contraire à Taménagement des forêts ». Surtout, il refusait de grever le budget de la nation par des dépenses faites à cette occasion; c'est sur les revenus des fabriques que les frais de la procession de la Fête-Dieu doivent être prélevés, partout où elles existent; dans les autres communes qui n'ont point de revenus de fabrique ou dans lesquelles des établissements religieux n'étaient pas assujettis à ces charges, la nation ne peut être tenue d'y suppléer » ^). La circulaire se terminait par ce paragraphe très significatif: « Au reste nous pensons, messieurs, que ces cérémonies étant purement religieuses, les corps qui composent l'administration ne peuvent être tenus d'y assister et que les administrateurs et officiers municipaux n'ont à consulter à cet égard que leur opinion particulière et leurs sentiments individuels»*).

*) Dès le lendemajn pourtant, par une inconséquence que nous ne blâmerons pas, le Directoire accordait 300 livres « pour frais indispensables » de la procession à Strasbourg (P. V. de la séance du 5 juin 1792).

*) P. V. de la séance du 4 juin 1792. J'ai reproduit la pièce en son entier, L'Alsace pendant la Révolution, II, p. 287-288.

On remarquera la nuance entre l'attitude du Département et celle de la municipalité de Strasbourg, dans cette question des processions. Au chef -lieu — nous l'avons vu dans un précédent chapitre — défense avait été faite aux processions de sortir des églises. Dans les campagnes, il ne pouvait naturellement être question de supprimer la circulation des processions, surtout dans les communes entièrement catholiques; mais l'administration départementale tenait à ce que l'on sût partout que les autorités communales et autres n'étaient nullement tenues d'y participer.

Une autre occasion qui permit au public de se rendre compte de cette indifférence réciproque, fut la célébration de la fête commémorative en l'honneur de Simoneau, le malheureux maire d'Etampes, massacré par la populace et les soldats qu'il rappelait au devoir. Le Conseil général de la commune de Strasbourg, suivant l'exemple de plupart des grandes villes du royaume, avait décidé, le 23 mai, que le dimanche, 3 juin, serait consacré à la mémoire du magistrat, « mort victime de la loi ». Mais en discutant le programme de la cérémonie, il avait été décidé qu'elle n'aurait point Heu dans l'intérieur de la cathédrale, comme autrefois celle en l'honneur de Desilles, la victime glorieuse des troubles de Nancy, mais sur la place, entre l'édifice sacré et l'ancien palais des Rohan, devenu l'Hôtel-de- Ville^). Puis il avait été voté qu'on n'y inviterait pas spécialement les ecclésiastiques, « la loi n'en connaissant plus » ; ceux d'entre eux qui voudront y assister, ne seront pas en costume. Euloge Schneider profita de cette commémoration pieuse pour déverser tout son venin sur M. de Dietrich, qui avait été son patron au moment de ses débuts strasbourgeois, mais qui était bien revenu de ses sympathies passées. Sous prétexte de faire le panégyrique du maire d'Etampes, il composa une Ode mortuaire en Vhonneur de Simoneau*)^ assez bien tournée, au point de vue purement littéraire, mais dont chaque strophe mettait en parallèle les deux maires, celui d'Etampes et celui de Strasbourg, attribuant à l'un toutes les vertus, à l'autre tous les vices que la haine politique et l'imagination échauffée du vicaire épiscopal avaient pu grouper en un tableau d'une violence inouïe. Une note de la Gazette de Strasbourg nous apprend — et cela n'a rien qui puisse surprendre — qu'il eut ce jour-là un colloque fort

*) Strassburg, Zeitung, 2 juin 1792.

*) Simoneau*s Todtenfeier, Strassb., Simon, 4 pages in-120.