LETTBE PASTORALE DE L'BVEQUE DU BAS-RHIN

animé avec Dietrich; qu*il se plaignit amèrement de ce que ses collègues lui faisaient des grimaces et qu'il fut vertement rabroué par un notable, un de ses collègues, Stempel, aubergiste à la Charrue^). Il y avait de quoi; mais Ton comprend que cette scène ait encore augmenté sa haine pour le maire de Strasbourg, puisqu'on déteste toujours ceux qu'on a le plus calomniés *).

Cependant les bons rapports d'autrefois entre le Département et TEvêché n'étaient pas entièrement rompus. Quand Brendel leur annonça, le 8 juin, qu'il se proposait d'inviter les citoyens à « un acte religieux pour le succès de la guerre », les administrateurs lui répondirent sur le champ pour le féliciter de « cette nouvelle preuve de patriotisme et de piété éclairée » et pour « applaudir aux sentiments civiques qui l'ont inspiré»'). Peu de jours après, Brendel publiait une lettre pastorale « à ses vénérables collaborateurs et à tous les fidèles du diocèse», afin «d'indiquer des prières publiques pour la prospérité des armes de la Nation ». C'est une pièce assez longue, travaillée avec soin et infiniment plus politique que religieuse, la meilleure peut-être que le vieil évêque ait jamais signée.

C'est d'abord le panégyrique de « ces droits imprescriptibles et sacrés que la Providence a donnés à Thomme en le créant et dont la stipulation est consignée dans le livre de la nature et dans celui de notre Saint Evangile... € Cette guerre est sainte ; elle affirmera chez un peuple et propagera chez d'autres ces lois sacrées de la nature, ces touchantes maximes de l'Evangile qui tendent à faire d'une société d'hommes une famille de frères. » Le chef du diocèse exhorte ensuite ses ouailles à l'union des cœurs, à la paix intérieure, à la concorde. « Patriotes ou aristocrates, conformistes ou nonconformistes, eh, qu'importent à la Patrie, à la Religion, de stériles dénominations? Vainement vous nous vanterez, les uns votre dévouement à la Constitution, les autres votre zèle pour la foi de vos pères. Avant tout, manifestez par des faits, montrez par des vertus, vous, votre civisme, vous, votre conformité avec l'Evangile. Le patriotisme ne se prouve pas par un refrain ; l'opinion seule ne forme pas le disciple de Jésus-Christ. »

Puis, s'adressant tout particulièrement à ceux de ses concitoyens qu'il supposait, à bon droit, faire des vœux pour l'ennemi, dans leur fanatisme religieux, Brendel leur parlait ainsi:

*) Strassburg. Zeitung, 4 juin 1792.

•) Le procès-verbal de la fête, ainsi que la lettre écrite à Mme Simoneau se trouve aux Archives municipales. Actes révolutionnaires, fascicule 241.

*) P. V. de la séance du 8 juin 1792.

€ Et VOUS qui, pourtant, prétendez que le Dieu des chrétiens se complaît en vous seuls, vous n*êtes pas chrétiens si, perdant de vue l'Evangile, pour y substituer des erreurs anti-sociales, vous haïssez votre frère, si vous le persécutez, dans vos décisions risibles, vous le proscrivez, même au delà du tombeau, parce qu'il a accueilli Theureuse régénération de la patrie et les salutaires réformes que sollicitait l'intérêt du christianisme. Vous n'êtes pas chrétiens, si vos vœux ou vos trames appellent ou préparent l'invasion de nos ennemis, les divisions et la guerre entre Français et la désolation de la patrie... » ').

«L'Evêque du Bas-Rhin, écrivait quelques jours plus tard la

Feuille de Strasbourg, vient de publier une lettre pastorale... Ce

morceau réunit aux principes d'une véritable philanthropie toute la

ferveur du patriotisme. L'humanité, la religion, la philosophie

semblent, dans un accord sublime, avoir dicté de concert les sages

leçons qu'il présente... C'est ainsi que les prêtres devraient parler

aux hommes»'). Il aurait été souhaitable, en effet, que ces paroles eussent fait impression dans l'un et l'autre camp, mais il est fort

douteux qu'elles aient produit le moindre effet sur les populations

alsaciennes catholiques. Les « patriotes » n'avaient pas besoin de la

parole du prêtre pour enflammer leur courage, les autres restèrent

hostiles et probablement les masses rurales ne la connurent jamais

ou, du moins, ne prirent point la peine de la lire. Si nous nous y

sommes arrêtés un instant, c'est que, pour de longues semaines, ce

mandement est le dernier écho religieux qui parvienne à nos oreilles.

L'Alsace est tout envahie par la double anxiété, causée par les

rumeurs de guerre civile qui viennent de la capitale*), et par les bruits

de guerre qui arrivent du dehors, et dès les premiers jours du mois

^) Lettre pastorale de l'Evêque du Bas-Rhin qui indique des prières publiques, etc., Strasbourg, Lcvrault (ii juin 1792), 10 p. in-40. Elle est reproduite par Heitz, La contre-révolution en Alsace, p. 281-290. — Quelques jours plus tard, le lieutenant-colonel d'Elbée, commandant le io« régiment des chasseurs à cheval, invitait les autorités à assister à la bénédiction des étendards du régiment, qui devait avoir lieu le 19 courant à la Cathédrale. Cela prouve qu'à ce moment les sentiments religieux n'avaient pas encore disparu dans l'armée, puisqu'un colonel n'aurait pas astreint, au moment de l'entrée en campagne, ses troupes à une cérémonie pareille, si elles y avaient été tant soit peu hostiles (Reuss, L'Alsace pendant la Révolution, II, p. 301).

•) Feuille de Strasbourg, 19 juin 1792.

') Dans sa séance du 26 juin, le Conseil général de la commune de Strasbourg votait une adresse à l'Assemblée nationale, demandant la punition sévère des envahisseurs des Tuileries au 20 juin.