BENOUVELLEMENT DES AUTORITÉS DANS LE BAS-RHIN

au docteur Lachausse, le décret qui destituait le maire et le corps municipal, et lui confiait l'administration provisoire de la cité *).

Convoquant immédiatement le Conseil, Dietrich lui-même donna lecture, en séance publique, de ces documents officiels, déposa ses pouvoirs entre les mains de ses successeurs et prit congé de ses collègues en larmes et des nombreux citoyens accourus à THôtel-de- Ville en apprenant la triste nouvelle, exhortant la foule au calme et au respect de la loi *). C'est en sortant de la séance que le vieux Brunck, le célèbre helléniste, tourmenté par un pressentiment funèbre, s'approcha de l'ex-maire en répétant le vers célèbre:

Le crime fait la honte et non pas l'échafaud').

Une « régénération » des plus énergiques eut lieu pour le Conseil général de la commune; on l'épura comme le Conseil général du département, et tous les deux furent ainsi mis à même de délibérer et de signer des adresses d'adhésion à l'Assemblée nationale et à «l'acte sauveur» du lo août*). Mais une véritable fatalité semblait poursuivre les manifestes oratoires venant des bords de riU. L'adresse fut confiée à un bon Jacobin, Rivage, ancien essayeur à la Monnaie, qui se rendait à Paris. Il promit de déposer le document entre les mains du président de l'Assemblée; on lui paya trois cents livres pour le voyage, mais il perdit la pièce (volontairement ou involontairement?) en chemin, et l'Assemblée expirante ne sut donc jamais que Strasbourg avait révoqué son adresse du 9 août. La ville devait payer par deux ans d'indicibles souffrances cette mauvaise note attachée désormais à son nom*). Toutes les

*) Ce qu'il y avait de piquant, c*est que Lachausse, nommé maire provisoire, et Laurent, nommé membre du Directoire du Bas-Rhin, avaient tous les deux signé, comme officiers municipaux, la fameuse déclaration du 9 apût, qui devait faire tomber plus tard la tête du « traître » Dietrich.

*) Les commissaires écrivent eux-mêmes: « Quelques cris séditieux se sont fait entendre, mais nous lui devons la justice de dire qu'il a luimême concouru à prévenir les désordres et qu*il y a contribué en annon<;ant une entière soumission au décret de TAssemblée nationale > (Correspondance de Carnot, I, p. 59).

*) Strassburg, Zeitung, 24 août 1792.

*) Cette adresse a été réimprimée par M. Charavay, Correspondance de Carnot, I, p. 53-54.

•) L'histoiie de Rivage ne peut être évidemment garantie comme absolument authentique, mais elle a été racontée à la barre de la Convention,

affirmations les plus solennelles ne purent déraciner dans l'esprit des Jacobins de Paris le bruit calomnieux que le chef-lieu de TAlsace était disposé à se jeter dans les bras des Autrichiens et des Prussiens, dès que ce geste serait p>ossible*). Il est vrai qu'on avait employé les moyens les plus insidieux pour leur faire croire une absurdité pareille. Dans la nuit du 22 au 23 août, les rues avaient été semées de petits papiers portant en allemand ces mots : « Nous voulons garder notre maire et notre municipalité, et plutôt que de la perdre, nous préférons appeler à notre secours les Autrichiens et les Prussiens». Qui les avait jetés là? On ne le sut jamais; les uns accusaient les cléricaux, les autres les Jacobins, d'autres encore les émigrés. Le célèbre philologue, Jean Schweighaeuser, professeur à l'Université et notable, lançait, le jour même, un appel à ses concitoyens contre une provocation si perfide.

< Au nom de la patrie, s'écriait-il, au nom du serment que nous avons tous prêté de défendre de toutes nos forces et au prix de tout notre sang la liberté conquise par les Français, je conjure tous les bons citoyens de dénoncer publiquement ceux qui auront exprimé devant eux la pensée d'appeler sur notre territoire les ennemis déclarés de la liberté française » ')

par les députés strasbourgeois Lauth et Liebich, le 3 avril 1793 (Couturier, Rapport, p. ICI (no XXI). Huit ans plus tard, on racontait l'histoire au professeur Meiners, de Gœttingue, qui visitait Strasbourg (Reise von Stuttgart nach Strassburg, p. 285). — Les adresses du Département et du District de Strasbourg eurent plus de chance; elles parvinrent à l'Assemblée et furent lues dans la séance du 26 août, puis imprimées et envoyées aux 83 départements (Moniteur [réimpression], tome XIII, p. 542).

*) Par une curieuse coïncidence, cette même idée hantait aussi Marie- Antoinette au Temple, si nous en croyons le valet de chambre Hue. « Si la Providence nous rend la liberté, disait-elle, le Roi a^ résolu d'aller établir sa résidence à Strasbourg. C'est également mon désir. Il se pourrait que cette ville importante fût tentée de reprendre sa place dans les corps germaniques. Il faut l'en empêcher et la conserver à la France. > (F. Hue, Souvenirs, publiés par M. de Maricourt, Paris, 1903, p. iio.)

') M. Rabany en a donné la traduction dans son intéressant opuscule Les Schweighaeuser (Paris, 1864), p. 15. L'original était rédigé en allemand. — Quelques jours plus tard, un des chefs des modérés, le journaliste Rodolphe Saltzmann, répondait à la Gazette de Carlsruhe, du 5 septembre: « Si même il y a dans Strasbourg des citoyens mécontents de tout ce qui vient d'arriver, ils n'en sont pas moins dévoués à leur patrie et à la nation 'française et résolus à verser leur dernière goutte de sang contre les ennemis du dehors. Ils méprisent l'exemple des citoyens de Longwy et de Verdun. » (Strassburg, Zeitung, 24 septembre 1792.)