ELECTIONS A LA CONVENTION NATIONALE

willer, et Dépinay, de Benfeld, les seuls modérés nommés par un hasard du scrutin *), se sentirent si peu attirés par les luttes probables au sein de la représentation nationale prochaine, qu'ils refusèrent d'accepter le mandat. Les autres, Louis, Arbogast, Dentzel, ce pasteur de Landau que les vicissitudes de sa carrière transformèrent plus tard en général de brigade, étaient des radicaux décidés, mais non pas fanatiques; le dernier élu, Philibert Simond, eut plus de peine à triompher; il avait pour concurrent Frédéric Burger, d'une vieille famille strasbourgeoise, populaire aussi bien parmi les modérés que parmi les radicaux. Ce n'est qu'en troisième scrutin que « le vicaire savoyard » comme l'appelaient par moquerie ses adversaires, triomphait avec une quarantaine de voix de majorité*). Les électeurs avaient bien gagné leurs frais de route et leurs trois livres par jour ').

Schneider lui-même se détachait, chaque jour davantage de ses fonctions ecclésiastiques. Administrateur d'une ville assez importante, directeur et quasi seul rédacteur d'une feuille hebdomadaire, professeur en outre — mais faisait-il encore ses cours? — , il ne devait plus guère trouver le temps de travailler ses sermons, et s'il continuait à prêcher encore parfois, c'était sur des lieux communs de morale et de politique.

Après les massacres de septembre, il ne craint pas d'en esquisser l'apologie, pour se recommander aux maîtres de l'heure, tout en exprimant l'espoir que des actes pareils ne seront pas nécessaires à Strasbourg.

N*est-il pas naturel, disait VArgos, que le peuple perde patience, quand il voit comment les juges ordinaires traitent les patriotes? A-t-on puni jusqu'ici un seul des agresseurs du curé Henkel, de Duppigheim, ou du curé Schaumas, de Bœrsch? Comment donc Acker, Taccusateur public

eut chaque fois environ i6o voix. Les cléricaux ne votèrent pas pour cet adversaire détesté. Je dois ajouter cependant que le contemporain Jean Friesé (tome V, p. 225), affirme que Ruhl et Bentabole n'eurent chacun qu'une disaine de voix de plus que Dietrich. Mais il doit s'être trompé, car il dit aussi que l'ex-maire réunit 580 suffrages, alors qu'il n'y a jamais eu plus de 600 votants.

*) Dépinay était à la' fois modéré et clérical, ce qui fit que les deux groupes s'allièrent pour le faire passer.

') Argos, 7 et II septembre 1792. (Strassb, Zeitung, 7 sept. 1792.) *) « Sans cela, disait Euloge Schneider dans une affiche Aux Electeurs du Bas-Rhin, du 28 août, il n'y aurait que les riches qui eussent pu devenir électeurs. »

départemental» l'ennemi des Jacobins, exerce-t-il ses fonctions? Il faut qu'il y ait dans chaque département un bon accusateur public, sans quoi les administrateurs restent impuissants à faire le bien > ^).

Il pose ainsi, d'avance, sa candidature à la magistrature terroriste qui sera la dernière étape de sa bizarre carrière, et qui contribuera, plus que tout le reste, à lui conserver une fâcheuse immortalité locale. Mais comme, pour le moment, Acker ne songeait pas à lui céder la place, Schneider allait, comme nous l'avons vu plus haut, administrer la ville de Haguenau, revenant par intervalles à Strasbourg, pour y édifier le public par de rares sermons.

Au milieu de cette laïcisation d'une partie du personnel en vue de l'Eglise constitutionnelle, les quelques âmes vraiment religieuses qu'elle renfermait devaient se livrer à de bien tristes réflexions. On s'occupait de moins en moins de leurs besoins spirituels et parmi leurs nouveaux alliés, il y en avait qui leur faisaient brutalement comprendre qu'il serait temps d'abandonner toutes ces simagrées et ces exhibitions, les aumusses, surplis et soutanes, les ciboires, les ostensoirs et les cierges, les rosaires et les madones habillées à la dernière mode, les processions et le confessionnal, en un mot tout ce qui constitue l'ensemble des cérémonies du culte catholique'). On comprend combien ce langage devait froisser les pratiquants sincères. Ce qu'il y a de caractéristique, c'est qu'on put attribuer alors tme pareille manière de voir à un dignitaire même de l'Eglise constitutionnelle et qu'un autre dignitaire de cette Eglise crut nécessaire de protester contre une affirmation de ce genre, comme le fit Dereser dans les notes d'im sermon bien curieux: Un chrétien catholique peut-il assister au culte d'un prêtre assermenté?*) L'excellent homme y raconte qu'il a conseillé à bien des personnes, hommes, femmes, enfants, domestiques, venus pour le consulter au confessionnal, de suivre le culte non-conformiste, de préférence au sien, pour conserver la paix et l'accord dans les familles.

*) Argos, 14 septembre 1792.

') C'est là le résumé d'une brochure allemande. Prêtres, temples et culte catholiques, réflexions d'un citoyen français (Strasbourg, Stuber, 1792, 8 p. in-80). Je la crois sortie de la pltune d'un radical anti-religieux et non pas d'un dissident luthérien ou calviniste.

^) Darf ein katholischer Christ dem Gottesdienst eines geschworenen Priesters heiwohnen? Eine Predigt vont j. September 1792. Strassburg, Heitz, 16 pages in-80.