LES NOUVELLES AUTORITES ET LA QUESTION RELIGIEUSE

ce nouveau décret n*eût pas été rendu, nous aurions, cru devoir exécuter la loi du 28 juillet 1791, qui ordonne leur éloignement à trente lieues des frontières, et nous sommes convaincus que la tolérance, bien loin de gagner des partisans à la Révolution, n*est qu'un moyen pour ces prêtres perturbateurs d'en éloigner une plus grande partie des habitants de ce département. Il en est de même, monsieur, des religieux; leurs maisons sont des foyers de fanatisme et des conciliabules de contre-révolution. Nous avions même été un instant sur le point d'ordonner... comme une mesure de police et de sûreté de la place, de faire évacuer les deux couvents de religieuses de cette ville, dont les bâtiments seraient utiles pour loger une partie de la garnison.... Mais nous avons pensé que cette mesure rigoureuse pourrait être mal interprétée et qu'il vaudrait mieux l'employer d'après une loi formelle qui fermerait la bouche à tous les opposants » *).

Et le 31 août, flattés des félicitations reçues de la part du ministre, les administrateurs lui écrivaient de nouveau, pour affirmer que Tesprit public allait être régénéré bientôt en Alsace.

« Sans doute, il existe encore à Strasbourg des habitants dont une lenteur perpétuelle dans les opérations de réflexion et de jugement ne leur a pas encore permis de s'élever à la hauteur des vues de l'Assemblée nationale; mais bientôt ils s'empresseront d'abjurer leur opposition frivole contre l'élan plein d'énergie qui caractérise aujourd'hui la nation française. » Les campagnes ne sont pas encore mûres pour cet esprit nouveau, mais « le parti de sévérité que nous avons adopté à l'égard de quelques admi-» nistrations inférieures... ramènera la confiance des bons citoyens et... forcera les ennemis à rentrer dans un état de nullité où ils ne pourront échapper aux mesures de surveillance que nous avons en même temps établies»').

On ne peut porter à Tactif des autorités nouvelles, Tenvahissement du Séminaire national, afin d*y établir « un atelier pour la réparation des armes; les forges peuvent être placées dans la grande cuisine et la grande salle servant de laboratoire » : c'est Tun des arrêtés de Tancien Directoire qui décidait cette question, sur laquelle on ne semble pas avoir pris Tavis de Brendel '). Mais ce sont les nouveaux administrateurs qui envoient Dorsch, vicaire épiscopal, quérir les ornements de la sacristie de Marmoutier, qui tardent avenir, en lui ordonnant de n'y laisser, pour le service, aucun objet de prix*). Il est vrai que ces messieurs du Département n'ont guère le temps de s'occuper de ces questions après tout très secondaires, au

*) P. V. de la séance du 27 août 1792.

') F, V. de la séance du 31 août 1792.

') P. V. de la séance du 21 août 1792.

•) P. V. de la séance du 29 août 1792.

126 iji CONSTITUTION OIVnLB DU CLERGE EN ALSACE

moment où Ton annonce de Vienne que « le plan des rois ligués se réduit tout simplement à Tinvasion de TAlsace et de la Lorraine > *). Cest alors qu'un émissaire des alliés invite le maire provisoire, Lachausse» ;\ rendre Strasbourg, aux conditions qu'il fixerait lui-même, mais sans i^erdre de t«nps, car « les Prussiens doivent être très près de Paris»*). Pourtant le Directoire fait savoir à Brendel, que les habitants de Rosheim, matés par le triomphe des radicaux, « sont résignés à recevoir un curé jureur, les auteurs des troubles en cette ville a}7int déguerin »» « Vous ne pouvez méconnaître combien il est impi>rtant que le choix que vous ferez soit l'effet d'une confiance iléjà acquise près de vous » '). Il expulse de Lembach le maître d^éciJe, André Wagner, destitué depuis le 25 juin dernier, comme pniKipal auteur des troubles qui ont eu lieu dans ce village, alors que, pendant deux mois> il s*e$t obstiné à ne pas quitter la maison d'école^. Il accepte, de bonne grâce, ks plaintes du cooseil ccMnmunal de Marlenheim, qui voudrait bien être dâMLrrassé de son curé sennenté, le sieur Harbauer, dent le « caractère turbulent fomente les divisions l^mù les citoyens et empêche la réunion des esprits» ; on écrit à Tévèque pour lui prv^iKser un changement dn titulaire « qm concilierait le vcra lies pétitionnaires avec rintérèt public » '^^ Les nouveaux administrateurs avisent les Districts de Tarrivée prodiaine de la k» qui p icscr it aux religieuses de quitter la vie commune avant le i*' octot>re prochain*^. Ils vwdonnent au District de WœrA de protéger LéopoM KeiL radnùnistrateur sermenté de Wœrtfa. anqud ks ^ habitants do Keu. exvrités pour le fanatisme le plas coii|able. ne cessent de faire éfffVHiT^^r des vexatiotis de tout genre an mqvis des lois ». Ce mal- Keunmx prêtre — il devint plus tard professeur an CoDcge national de Slra$KHir$ — avait écrit dans son piaoet « qoH n a po. jasq|n*à

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GOBRESPONDANOE DU DIHEOTOIBE AVEC BRENDEL 127

ce jour, recueillir d'autres fruits de sa mission que des insultes et des menaces ! » ^)

De beaucoup la plus importante des mesures prises par le Directoire modifié, la plus heureuse aussi, fut celle par laquelle il enlevait définitivement le monopole de Tétat civil au clergé. L'arrêté du 31 août transférait les registres de baptême (appelés maintenant registres des naissances), de mariage et de décès, aux mains des ecclésiatiques, sermentés ou non-jureurs, pour les confier exclusivement à la municipalité de chaque commune. Il autorisait seulement les curés, desservants et pasteurs, reconnus par l'Etat ou non, à se transporter au greffe de la mairie, pour y inscrire les actes en question, sous les yeux du greffier, sans pouvoir déplacer jamais les registres*). On peut supposer que cette organisation transitoire fut adoptée pour des motifs pratiques, bon nombre de communes rurales n'ayant pas sous la main un personnel capable de rédiger lui-même les actes en question. Nous voyons aussi que le Directoire avait écrit, dans les derniers jours d'août, à l'évêque, pour lui demander le chiffre des ecclésiastiques actuellement disponibles, qu'on pourrait charger de remplir des fonctions publiques. Brendel qui, sans doute, n'avait guère de candidats sous la main, répondit vraisemblablement en termes fort vagues, car le 4 septembre, les administrateurs lui adressaient une seconde lettre, dans laquelle ils lui disaient, avec une pointe d'ironie:

« Nous applaudissons aux expressions du zèle et du patriotisme qui vous animent, mais nous vous observons que votre réponse ne correpond pas aux demandes que nous vous avions adressées; nous désirons connaître le nombre de prêtres constitutionnels dont vous pouvez disposer et que vous vous occupiez de les répartir sur tout le département pour que le culte ne soit nulle part en souffrance. Nous vous invitons à nous renvoyer ce travail préliminaire le plus tôt possible > ').

Le Directoire insistait derechef sur l'urgence de l'occupation des postes vacants dans une adresse qu'il envoyait, le 7 septembre, à l'Assemblée nationale:

« Législateurs, Texécution de la loi sur la déportation des prêtres nonassermentés ne peut se faire dans le département du Bas-Rhin, d'une

^) P. V. de la séance du 8 septembre 1792.

*) Délibération du Conseil général du Bas-Rhin, du 31 août 1792. Strasbourg, Levrault, 4 pages in-40.

•) P. V. de la séance du 4 septembre 1792.

manière qui ne compromette pas le calme public qu'autant qu'il sera pourvu efficacement au remplacement des déposés. Or, le remplacement ne sortira un effet désirable et complet que par la voie des élections. Elles seules peuvent faire revenir dajns le Bas-Rhin nombre de prêtres étrangers sermentés que l'incertitude ou le retard des élections à faire, en a fait sortir et en attirer d'autres encore de l'étranger, ce dont notre correspondance et notre position nous rendent certains. » Il est donc nécessaire que les administrateurs soient autorisés à convoquer, le plus tôt possible, les électeurs; au préalable l'Assemblée nationale doit décréter la circonscription des paroisses, depuis longtemps mise sous ses yeux » *).

En attendant ce décret qui ne devait jamais venir, le Directoire réglementait des points de détail. Ainsi le Directoire du district de Benfeld s'étant informé si les prêtres non assujettis au serment pouvaient quitter le royaume et si Ton pouvait, en conséquence, leur donner des passeports, nos administrateurs répondaient, le 13 septembre: «Les seuls ecclésiastiques assujettis au serment doivent être déportés ou sortir du royaume. Tous les autres restent soumis à la loi commune et c'est seulement au cas où dix citoyens demandent leur éloignement du département qu'on est autorisé à leur donner des passeports»').

On exigeait aussi tout naturellement, que le contrôle le plus sévère fût exercé dorénavant sur les payements à faire aux fonctionnaires et pensionnaires ecclésiastiques. Le 22 septembre une circulaire du Département aux Districts rappelait la loi du 14 août dernier, d'après laquelle tout Français, recevant un traitement ou une pension de l'Etat, est censé y avoir irrévocablement renoncé s'il ne justifie de la prestation du serment qu'elle exige. (Ce serment portait l'engagement d'être fidèle à la nation, de maintenir la liberté et l'égalité et de mourir en la défendant.)

« Le ministre de Tlntérieur, dans sa lettre du 14 septembre, vient de nous rappeler ces dispositions... Rappelez au receveur de votre district

^) P. V. de la séance du 7 septembre 1792. La c certitude » affirmée ici de la venue de prêtres nouveaux d'Allemagne, très problématique déjà, depuis la chute du roi, devenait plus problématique encore au moment où TAlsace allait être envahie par les Allemands qui auraient regardé ces nouveaux-venus comme des déserteurs ou des traîtres. Déjà la municipalité de Queichheim, près de Landau, avait signalé la fuite de son curé assermenté, Winterhalder, à l'approche de Tennemi, et Brendel avait été invité à le remplacer par un ecclésiastique plus courageux. (P. V. de la séance du 21 septembre 1792.)

') P. V. de la séance du 13 septembre 1792.

FEBMBTURE DES EGLISES AUX PRETRES RBFRACTAIRES 129

que cette condition doit s'étendre sur tous les payements à faire, quelle que soit Tépoque à laquelle ils sont échus. Il n'y a donc pas à délivrer de mandat, sans avoir en main le certificat de la municipalité du domicile des parties prenantes, que le serment a été prêté » *).

Cette laïcisation, tout au moins partielle, de Tétat civil, ces mesures de surveillance rigoureuse à Tégard des prêtres non assermentés, ne suffisaient pourtant pas au zèle intolérant de certains représentants du clergé constitutionnel. Ils entendaient obtenir davantage de leurs bons amis et nouveaux collègues administratifs.

€ Est-il vrai, demandait Schneider, dans son Argos, est-il vrai que les églises, déshonorées par des non-jureurs, ne soient pas encore fermées? Est-il possible que le président du département*) s'intéresse à ce culte, dont le principe est de ne pas reconnaître d'autres prêtres que ceux ennemis de la nation? N'a-t-on donc pas assez d'une seconde révolution? En désire-t-on, à tout prix, une troisième? Eh bien, malheur à ceux qui la provoqueront!... Nous démontrerons prochainement que tous les défenseurs des prêtres réfractaires sont ou bien des imbéciles ou bien des coquins » •).

Les sommations d'Euloge Schneider étaient dorénavant de celles qu'on ne pouvait plus ignorer sans quelque danger. Aussi ne s'étonnera-t-on pas de voir le Conseil général du Bas-Rhin prendre, à trois jours de là, le 28 septembre, l'arrêté suivant:

« Le Conseil général, considérant que les prêtres insermentés n'ont profité du droit qu'a tout citoyen d'honorer l'Etre suprême de la manière qu'il juge la plus convenable, que pour saper insensiblement les bases de la liberté;

« Considérant encore qu'il ne s'est réuni autour des autels, dont les prêtres insermentés ont été les ministres, que ceux des citoyens dont l'aristocratie a fait suspecter les intentions; que les églises qui leur ont servi de refuge, ont constamment retenti de maximes inciviques, même séditieuses; que ces motifs, déployés en la présence des commissaires du pouvoir exécutif à la séance du 22 de ce mois, les ont portés à requérir la fermeture de l'église des ci-devant Petits-Capucins de Strasbourg •) ;

*) P. V. de la séance du 22 septembre 1792.

•) Ce président ainsi sournoisement attaqué, J.-D. Braun, professeur à la Faculté de droit de l'Université protestante, n'était, en effet, rien moins que jacobin de tempérament; des circonstances particulières l'avaient enrôlé momentanément dans le parti radical, mais un an plus tard, il était sur la liste des suspects.

•) Argos, 25 septembre 1792.

*) C'est le 24 septembre que le Directoire transmit la réquisition des

« Considérant enfin que ces mêmes motifs sont applicables à toutes les églises du département, arrête, comme mesure générale de police, que toutes les églises et chapelles desservies par des prêtres insermentés, resteront fermées quant à présent, même celles des ordres non encore supprimés...

« Autorise néanmoins les prêtres qui ne seraient pas éloignés du royaume *) en vertu de la loi du 26 août dernier, à se vouer à l'exercice de leur culte dans les églises de ceux qui sont salariés par le trésor public, en se concertant avec eux, enjoint aux municipalités de veiller, sous leur responsabilité, à Texécution du présent arrêté»').

La loi du 26 août bannissait précisément du territoire français tous les prêtres non assermentés. Il ne restait que les prêtres jureurs pensionnés ou momentanément sans position officielle, auxquels pouvait s'appliquer cette autorisation spéciale du Directoire. On peut donc dire que, dorénavant, dans le Bas-Rhin, les prêtres nonassermentés sont hors la loi. L'un des derniers actes de l'Assemblée législative, suivie bientôt dans cette voie par la Convention nationale, leur a imposé, pour punir leur refus du serment, et pour ramener, croyait-elle, le calme dans les paroisses : l'exil loin de la terre natale. Comment mettre à exécution cette mesure rigoureuse, dernier legs de la monarchie déjà détruite à la république qui va naître ^) ? Ce n'est pas dans les villes où se trouvent des forces militaires suffisantes et une garde nationale généralement dévouée à Tordre de choses nouveau, qu'on peut craindre des révoltes. On pourra toujours facilement y saisir les réfractaires qui, obéissant à le;ur conscience, ne veulent pas quitter leurs anciennes ouailles, et les enfermer ensuite dans des lieux de réclusion désignés d'avance. Mais dans les campagnes, mais sur les frontières, à proximité des armées étrangères, il sera bien difficile de les surprendre, au milieu de leurs paroissiens qui ne veulent pas s'en séparer et s'ingénieront

commissaires du pouvoir exécutif au District, l'invitant à charger la municipalité d*y satisfaire et d'interdire dans le local c aucun rassemblement religieux. (P. V. de la séance du 24 septembre 1792.)

*) Inadvertance de rédaction assez bizarre pour un arrêté daté de « Tan premier de la République française ».

*) Extrait du registre des délibérations du Conseil général, du 28 septembre 1792. Strasbouig, Levrault, 4 pages in-40.

') La loi est du 26 août; la proclamation de la République se fit à Strasbourg, le 26 septembre. {Strassburg, Zeitung, 28 septembre 1792.)