ADMINISTRATEURS RÉCLAMENT LA DÉNONCIATION DES « FANATIQUES

à dissimuler leur présence^). Même à Strasbourg, il en est qui résident dans leur domicile particulier, au lieu d'être reclus au Séminaire, et qui «continuent à se faufiler par les rues, semant partout leur venin mortel » *).

Déjà les administrateurs du département, dans une Adresse aux citoyens, datée du 19 septembre, après avoir annoncé que « la révolution qui s'opère en ce moment en France, et qui fera le tour du globe » était « le triomphe de la lumière sur les ténèbres, de la raison sur les préjugés », avaient déclaré qu'il restait « au milieu de nous des Français perfides, des ci-devant nobles, des fanatiques..., conspirant sans cesse contre la Nation » et ils invitaient les citoyens à les dénoncer, en signant de leur nom ces accusations. « Si la délation est une infâme lâcheté, la dénonciation est une vertu; elle suppose un patriotisme éclairé, inébranlable... » Aussi le Conseil général du département vient-il d'établir un Comité de surveillance de quatre membres pris dans son sein, formé d'un député de chacun des quatre districts, l'un appartenant à la municipalité de Strasbourg. Il siégera matin et soir, au lieu des séances du Département ; c'est à lui que les citoyens devront s'adresser lorsqu'ils auront à faire des dénonciations qui concernent le salut de la patrie').

Ce sont encore en majeure partie de très honnêtes gens qui organisent ainsi la délation patriotique; quand l'instrument fonctionnera entre les mains des fanatiques et des scélérats, ils en seront les premières victimes.

C'est le moment où la persécution véritable commence, qu'Euloge Schneider choisit pour revenir de Haguenau et prêcher à la cathédrale sur la vengeance du sage et du chrétien. A l'entendre, on serait profondément édifié par sa charité chrétienne.

« Il faut pardonner à ceux qui nous maudissent, il faut aimer ceux qui nous persécutent; il faut imiter Jésus implorant le pardon de son

*) Aussi c'est à ce moment que surgit à la Société des Jacobins de Strasbourg l'idée de la création d'une légion de 300-400 patriotes, qui, accompagnés de quelques canons et guidés par quelques commissaires du Département, iraient dans les villes et les villages, désarmer les aristocrates, expulser les suspects, destituer les fonctionnaires corrompus, prêcher la liberté et l'égalité. (Séance du 11 sept. 1792. Heitz, Sociétés politiques, p. 239.)

*) Argos, 23 octobre 1792.

') Adresse aux citoyens, du iç septembre 1792, Strasbourg, Levrault (texte français et allemand), 8 pages in-40.

Père céleste pour ses assassins. Effaçons la dernière étincelle de haine dans nos cœurs, aimons nos frères égarés de toute notre âme; alors seulement nous serons les enfants de Dieu > *).

Peut être sa préface nous donne-t-elle la clef de ces effusions charitables? Schneider y raconte que certains ennemis à lui, trop lâches pour Tattaquer directement, avaient persuadé à des volontaires logés chez eux, qu'il monterait en chaire, un prochain dimanche, pour démontrer que Dieu n'existait pas. «Justement indignés, ces jeunes gens vinrent à la cathédrale, jurant qu'ils me descendraient de ma chaire à coups de fusil»'). Il tenait donc à se montrer aussi onctueux et fraternel que possible. Mais quand on compare les affirmations vagues de ce dernier sermon, avec celui qu'il prêchait l'année d'auparavant, presque jour pour jour, on voit combien ses idées, libérales alors, ont fléchi. Dans ce premier discours sur la Conduite d'un patriote éclairé et chrétien vis-à-vis des non-^ conformistes^) y il disait:

« Qu*ils aient leurs temples particuliers, leurs opinions personnelles, leurs réunions religieuses séparées!... La maladie de nos frères est le fanatisme, et jamais le fanatisme n'a été guéri par la persécution. Persécuter les fanatiques, c'est verser de l'huile sur le feu; vouloir les écraser, c'est leur infuser une vie nouvelle. Parcourez l'histoire de tous les temps, c'est la leçon qu'elle vous enseignera, mes frères ! »

Il y a loin de ces paroles si sensées et si chrétiennes aux dénonciations de VArgos et à la situation légale faite à ces « frères fanatiques » auxquels il concédait, il y a quelques mois à peine, des temples particuliers et des réunions religieuses indépendantes. D'une année à l'autre les convictions de Schneider — si jamais il en eut de bien arrêtées — se sont mises au niveau des haines de son nouveau parti et il n'entend attacher aucune sanction effective à ses déclamations sentimentales. Pourtant, à cette date, il lui reste encore un pas à franchir dans le sens de la terreur. En octobre 1792 il appelait encore Marat un « incendiaire », et le désignait avec Robespierre comme «les apôtres de l'assassinat»*).

*) Die Rache des Weisen und des Christen, eine Amtspredigt. Strassburg, Lorenz und Schuler, 1792, 14 pages in-80.

•) Voy. Argos du 2 novembre 1792.

') Das Betragen eines aufgeklaerten und christlichen Patrioten gegen die sogenannten Nichtconformisten, Strassburg, Lorenz, 1791, 14 p. in-80.

*) Argos, 30 octobre 1792. Il faut remarquer cependant que, depuis

LETAT CIVIL ENLEVE AU OLEBGE CONSTITUTIONNEL 133

Mais cette phraséologie religieuse elle-même, dernier souvenir de son éducation monastique, finit assez rapidement par peser à l'orateur. Dans un discours prononcé quelques jours seulement plus tard, célébrant la conquête de la Savoie devant ses administrés de Hagûenau, il s'écriait:

« Quoi, des hommes libres s'arrêteraient encore à des disputes de théologie, à des sophismes de prêtre, à des subtilités scolastiques ?... Aimons les hommes, faisons le bien et laissons les disputes aux prêtres. Puisse cette grande vérité pénétrer dans tous les cœurs ! » *)

Entre temps, la République nouvelle s'organisait de plus en plus comme un gouvernement de combat. Les « fanatiques » continuaient à tenir leur place à côté des « aristocrates » et des « feuillants » dans la série des monstres qu'un « vrai patriote » jurait d'exterminer à tout propos. C'est aussi contre eux que « les citoyennes de Strasbourg» — elles n'étaient heureusement que soixante-quinze, ce jour là! — venaient réclamer des piques au Conseil général du Bas-Rhin, afin de combattre ces « éternels ennemis de la patrie»'). Mais le clergé constitutionnel ne bénéficia pas longftemps de ces colères croissantes; il fut bientôt, lui aussi, sinon mis en suspicion, du moins mis de côté. Nous avons vu qu'un arrêté du Département avait enlevé l'état civil aux prêtres non-assermentés; un nouvel arrêté de la municipalité de Strasbourg, en date du 24 octobre, en déchargeait également les prêtres assermentés, sous le prétexte d'éviter les difficultés surgissant sans cesse entre eux et la population strasbourgeoise'). Comme ils ne prêchaient pas souvent, et qu'ils entendaient sans doute assez peu de

son séjour à Hagûenau, Schneider, fort occupé, se faisait aider dans la rédaction de son journal par un réfugié holsteinois, nommé Butenschœn, nature fort exaltée, mais moralement bien supérieur à Tex-professeur de Bonn. On ne sait donc pas au crédit duquel des deux collaborateurs on doit porter ces protestations indirectes contre les futurs héros de la Terreur.

*) Discours prononcé à l'occasion de la fête civique célébrée à Hagûenau, le 4 novembre 1792. Hagûenau, Kœnig, 1792, 8 pages in-80.

•) Extrait des délibérations du Conseil général, du 22 octobre 1792. Strasbourg, Levrault, 4 p. in-40. Le citoyen Didier fut chargé de fournir promptement des piques aux pétitionnaires, mais je ne sache pas qu'elles aient été appelées à s'en servir.

*) Strassb. Zeitung, icr novembre 1792.

134 LA CONSTITUTIOy ClVn^ DU CI.EBGE EN ALSACE

gens à confesse, on allait bientôt pouvoir démontrer que œs ^ officiers de morale publique » étaient au fond assez inutiles. Ils remplissaient encore moins les fonctions de missionnaires politiques que semblait leur presser Roland, dans ime circulaire curieuse, adressée par le ministre de l'Intérieur « aux pasteurs des villes et des campagnes », datée du 6 novembre 1792 *). Non pas, assurément, qu'ils refusassent cette mission; mais ils ne trouvaient pas, du moins en Alsace, les auditoires qu'il leur aurait fallu pour la remplir avec fruit!

Ils s'écartaient d'ailleurs, de plus en plus, dans leur langage, du terrain où la conciliation ou du moins la tolérance réciproque aurait peut-être été possible. Après avoir sincèrement protesté au début, qu'ils ne songeaient pas à méconnaître les prescriptions de l'Eglise, admettant seulement les modifications amenées par la Constitution civile du clergé, ils en venaient — plusieurs du moins — à réclamer des changements qui les faisaient sortir absolument du catholicisme. On se rend compte du chemin parcouru par les novateurs, en lisant, par exemple, le sermon prononcé par Schwind, à la cathédrale, le jour de la fête de l'Immaculée-Conception. Le professeur de théologie dogmatique au Séminaire épiscopal y traite des vœux monastiques, du célibat des prêtres et autres mortifications volontaires *). Il y retrace un tableau de la misère morale et physique de « ces myriades d'eunuques légaux qui peuplent les empires catholiques ». On comprend, à la rigueur, sa colère contre « les décrets insensés », que « le tigre Hildebrand, l'ami de la comtesse Mathilde, si loin de la pureté angélique lui-même », imposa jadis à tous les prédicateurs de l'Evangile; mais nous éprouvons un certain étonnement de ce qu'une harangue pareille ait pu être prononcée dans une église catholique, par un des remplaçants de Thomme qui se disait « en communion avec le Saint-Siège apostolique ». Quelques mois auparavant, Brendel — on s'en souvient peut-être — avait solennellement protesté contre des doctrines analogues émises par Schneider, mais étalées au club jx^ulaire, et non pas dans l'enceinte sacrée. Les événements ont marché depms;

*) Archives municipales, Actes révolutionnaires, fascicule 262.

*) Rede ùber Gelùàde, Ehelosigkeit der Geistlichcn und andre Selbsi* peinigungen. Strasb., Lcvrault, 1792, 19 p. in-80.

MESUBES CONTRE LES PRÊTRES RBFRACT AIRES 135

il faut rester en bons termes avec les puissants du jour et Brendel se tait*).

Dans les derniers jours de septembre, durant le mois d'octobre et dans les premiers jours de novembre, il y a peu de faits, même de moindre importance, à glaner, dans les procès-verbaux officiels ou les journaux locaux, sur les affaires religieuses. Le Directoire du département, tout en veillant à la fermeture des couvents de femmes, montre encore quelques ménagements à Tégard des religieuses. En réponse aux pétitions qu'elles lui adressent sur l'impossibilité de payer les dépenses de nouvel établissement qu'elles sont obligées de faire en quittant les immeubles occupés jusqu'ici, il décide qu'on peut leur délivrer des mandats provisoires pour le trimestre prochain de leur pension, « considérant que c'est un devoir d'htimanité de les mettre à même de pourvoir à leur subsistance dans le nouvel état qu'elles vont embrasser » *). Il accorde à certains prêtres non-assermentés, qui sont comptables de deniers publics, des prorogations de séjour, pour apurer leurs comptes*). Il cite devant le District de Wissembourg le nommé Dietrich, curé jureur de Surbourg, qui lors de la descente des cloches du ci-devant chapitre, s'est permis, d'après le rapport de l'officier de gendarmerie chargé d'assurer le transport, des propos dangereux, en présence même du détachement, et ordonne qu'il soit dénoncé au tribunal «comme ayant donné occasion à un attroupement »*). Quand Roland attire son attention sur un rassemblement de prêtres réfractaires qui doit s'être fait dans les communes de Sélestat et d'Ebersmûnster, le Directoire s'empresse de répondre qu'il va «prendre les mesures nécessaires pour accélérer la dispersion de ces prêtres contrerévolutionnaires, tout en exprimant l'avis que « la prompte et stricte observation de la loi du 26 août purgera ces deux endroits de ces ministres du fanatisme»*).

Nous le voyons également adresser aux receveurs des districts le décret de la Convention, portant réduction des pensions accordées

^) Du moins nous n'avons pu découvrir nulle part un blâme, formulé de sa part, ou en son nom.

') P. V. de la séance du 24 septembre 1792.

•) Par exemple, les prêtres Chrysostome Simon et Hurstel, économe et receveur de l'hospice de Stephansfeld (P. V. du 25 sept. 1792).

*) P. V. de la séance du 28 septembre 1792.

•) P. V. de la séance du 29 septembre 1792.

aux ecclésiastiques non employés^), faire parvenir à Wissembourg Tordre catégorique d'expédier enfin les cloches de Tabbaye dont le transport a été ordonné déjà par arrêté du 9 juillet dernier '), réquisitionner pour les malades de THôpital militaire tous les lits des ex-maisons de religieuses de Strasbourg'), puis, à la demande du commissaire-ordonnateur de la 5® division militaire, demander au District l'église de Tabbaye de Saint-Etienne comme magasin d'approvisionnement général*). Nos administrateurs reprennent même de vieilles affaires longtemps négligées par leurs prédécesseurs. Gelin, le curé assermenté de Dambach, avait été accusé par quelquesuns des habitants de cette localité, dès le mois de juin, d'avoir suscité des troubles par ses « discours incendiaires et ses insinuations sanguinaires »; il est avisé «d'être plus circonspect et de se rappeler le devoir d'un pasteur, qui doit prêcher la paix et l'union»*). Quand l'occasion leur en est offerte, ils penchent volontiers vers la tolérance, tolérance relative, s'entend, mais déjà dangereuse pour ceux qui l'exercent. Quand sept religieuses de Saint-Etienne demandent des passeports «pour aller en pays étranger et y suivre leur état de religion », il arrête que le maire provisoire pourra les délivrer, après qu'elles auront renoncé individuellement aux pensions accordées par la nation. Il en sera quitte pour écrire ensuite au ministre Roland qu'il ne s'est pas opposé à cette sortie du territoire, parce qu'elle «présente un bénéfice pour la nation»*). Par moments, il est vrai, la note devenait plus sévère. Ainsi le citoyen Dorn avait été envoyé à l'hospice de Stephansfeld pour surveiller la liquidation de cet établissement, dirigé par des religieux. Sur son rapport, le Directoire décidait, le 12 octobre, qu'il était

« urgent de purger cette maison du fanatisme qu'y perpétuent sept prêtres sexagénaires, retirés dans ledit hospice et d'exécuter à leur égard la loi du 26 août dernier ». En conséquence, € Hirschel, ci-devant prieur, Matton, Wanner, Jost, Dossmann, Dessert et Fromweiler, anciens curés, seront sur le champ transférés au Séminaire national de Strasbourg » ; la municipalité de Brumath est chargée de veiller à l'exécution de cet arrêté^).

^) P. V. de la séance du i octobre 1792.

') P. V. de la séance du 2 octobre 1792.

•) P. V. de la séance du 9 octobre 1792.

•) P. V. de la séance du 10 octobre 1792.

•) P. V. de la séance du 3 octobre 1792.

•) P. V. de la séance du 23 octobre 1792.

^) P. V. de la séance du 12 octobre 1792.

LES PRÊTRES RBFRACTAIRES ENFERMES AU SEMINAIRB 137

L'ex-curé de Landau, Théodore Biehly, émigré, ayant demandé à rentrer en France, et offrant de prêter le serment, le Directoire écrivait, le 5 novembre, au District de Wissembourg:

€ Le but de la loi du 26 août n'a pas été d'engager les prêtres à prêter le serment, mais bien plutôt d'éloigner de la république des gens qui se sont toujours montrés les plus acharnés ennemis de la Révolution et des principes de liberté et d'égalité. Les plus coupables sont ceux qui ont mieux aimé s'expatrier qiT'e se soumettre aux lois; c'est dans la classe de ces derniers que doit être placé le prêtre de Landau > ^).

L'abbé Schoettel, le ci-devant principal du collège de Molsheim, ayant permis aux membres de la Confrérie Marianique et de la Confrérie de l'Agonie de soustraire les objets de valeur, dévolus à la nation, était poursuivi et sommé de déclarer au juge de paix les noms des coupables, pour qu'on pût les traduire en justice*). D'autres fois, nous voyons ce même Directoire d'une bienveillance qui étonne un peu. Au milieu d'octobre, alors que l'argent (et même l'assignat) était rare, il approuve un accord signé par la municipalité de Sassenheim avec le doreur Riesterer, pour réparation de l'autel, de la chaire, du confessionnal et des orgues de l'église. Le devis se monte à 1050 livres, et il est approuvé par un corps administratif où siègent déjà Monet et Téterel, qui, treize mois plus tard, fermeront toutes les églises et inaugureront le culte de la Raison!*) Il délibère aussi sur les moyens d'entretien des prêtres sexagénaires et infirmes, réunis au Séminaire, avec le désir évident d'obtenir du ministre les fonds suffisants pour cet entretien *) ; de fait, leur sort était lamentable. Un commissaire de la municipalité, qui s'était rendu au Séminaire national, pour s'enquérir de la situation des prêtres internés, disait dans son rapport du 17 ou i8 octobre.

« J'y ai trouvé sept ecclésiastiques, logés dans différentes chambres que le citoyen Lex (l'un des vicaires de Brendel), nommé à cet effet commissaire par le District, leur avait assignées. Deux de ces ecclésiastiques ont particulièrement fixé mon attention. Ce sont deux anciens curés octogénaires, infirmes, sourds et presque dans l'enfance, qui ne jouissent d'aucune pension et n'ont aucun moyen de subsister. Je les ai trouvés dans deux chambres séparées, n'ayant pour tout meuble qu'une

*) Procès-verbal de la séance du 5 novembre 1792.

■) P. V. de la séance du 16 octobre 1792.

•) P. V. de la séance du 19 octobre 1792.

•) P. V. de la séance du 24 octobre 1792.

chaise et un grabat par terre, que le commissaire leur a obtenu dti supérieur de la maison. Les autres s'occupent à se meubler suivant leurs facultés, sauf un seul qui, n*ayant pour toute subsistance que 400 livres de pension, sollicite des secours que ses service lui donnent droit d'attendre de la générosité de la nation. Quoique, en général, ils aient tous excité ma commisération, j*ai dû leur dire que tout ce qui concernait leur situation regardait directement les administrateurs du district, et que la loi n'imposait à la municipalité d'autres devoirs à remplir à leur égard, que celui de les soumettre à un règlement* de police, auquel ils seraient obligés de se soumettre > ^).

Et, pour le dire de suite, ce règlement dont notre rapporteur anonyme proposait l'adoption au corps municipal, était déjà passablement sévère, encore que plus tard il fût singulièrement aggravé. Les internés devaient être soumis à une double visite quotidienne, à midi et le soir, après la clôture de la maison, qui aurait lieu à six heures en hiver, à neuf heures en été. Le portier tiendra note des présents et absents et la communiquera tous les jours à l'officier municipal chargé de l'inspection immédiate du Séminaire. En aucun cas les ecclésiastiques ne pourront ni diner, ni souper, encore moins coucher hors du Séminaire, sans en avoir obtenu la permission par écrit de l'inspecteur. Il leur sera expressément défendu de recevoir dans leur chambre la visite d'aucune femme, de quelque âge qu'elle soit, excepté dans le cas d'une maladie grave, où les parents seuls pourront être admis. Si l'un des ecclésiastiques voulait dire la messe dans la chapelle du Séminaire, il devrait s'adresser à cette fin au Directoire du district; en cas de désobéissance au règlement, on était puni, d'un, de deux, de troj^, jusqu'à huit jours d'arrêt de chambre').

Un autre jour, nous voyons les administrateurs du département se refuser à saisir les propriétés de l'ex-curé Zipp, de Schierrhein, en déclarant qu'elles ne peuvent être confisquées comme biens d'émigré « puisqu'il a quitté le pays, avec un passeport, pour se conformer à la loi du 26 août; elles resteront donc à sa famille*). Plus tard encore, le District de Wissembourg ayant ordonné la translation à Strasbourg de F.-J. Porte, curé réfractaire d'Eschbach,

^) Rapport non signé, aux Archives municipales. (Reuss, L'Alsace pendant la Révolution, II, p. 354-356.)

*) Règlement de police pour les ecclésiastiques dans le Séminaire (Reuss, L* Alsace pendant la Révolution, II, p. 355).

^) P. V. de la séance du 26 octobre 1792.