LA BROCHURE CONCILIANTE DE DERBSBR

Eglises ennemies ne serait pas de trop pour résister à cet assaut. Le ton d'absolue sincérité de cette Invitation à la réconciliation, adressée à tous les citoyens catholiques de Strasbourg, auxquels leur religion tient à cœur^) en fait tout Tintérêt; pratiquement les circonstances ne permettaient point à ce touchant appel d'être entendu, et Ton doit croire que les réfractaires qui, des deux côtés du Rhin, y répondirent par des sarcasmes et des injures peu chrétiennes, ne l'ont même pas compris.

« Prêtre obéissant à la Loi, me reconnaissant de bouche et de cœur membre de la vraie Eglise catholique et romaine, regardant comme le bien le plus précicieux la religion de mes pères, ayant versé plus d'une larme silencieuse sur la sépaiation de ses coreligionnaires, je vous invite à la réconciliation. Pour la plupart d'entre vous, sans doute, je suis un inconnu, car je vis tranquille, solitaire, sans relations sociales, uniquement voué à mes devoirs et loin de toute agitation politique. Les fonctions d'un prêtre, d'un directeur des âmes, d'un professeur de religion me semblent si respectables et si importantes que je m'y consacre tout entier, laissant l'administration de l'Etat à ceux auxquels la confiance du peuple les a confiés.... »

Après ce préambule personnel, Dereser examine si la réconciliation des deux Eglises est nécessaire et si elle est possible. Est-il vrai que dans le sein de la République française on travaille à la chute du christianisme? Ce n'est que trop vrai, mais ce qui n'est pas vrai, c'est que notre constitution ecclésiastique soit contraire au christianisme. Si le clergé alsacien avait réclamé des consultations sur ce sujet aux universités allemandes les plus renommées, il aurait appris que, de l'avis des juges compétents, le serment civique était permis... Il faut nous unir pour supporter fraternellement les frais de notre culte sans quoi on fermera nos églises, nous serons obligés de nous cacher dans quelque obscure chapelle, bientôt dans les maisons; l'Eglise de nos pères aura vécu.

Pour gagner à sa cause les catholiques réfractaires, Dereser leur affirme qu'il reconnaît le pape Pie VI comme le père de l'Eglise universelle*), qu'il n'a cessé de prier pour lui, qu'il baptise, enterre

*) Einladung zur Wiedervereinigung an die katholischen Burger Strassburg's denen die Erhaltung ihrer Religion am Herzen liegt, voo Th. Anton Dereser. Strassburg, Heitz und Levrault, 1793, ^^ P* in-80» Dans ma Cathédrale de Strasbourg pendant la Révolution (p. 391) j'avais placé cette brochure au mois de septembre 1793. Un examen plus attentif me porte à l'attribuer déjà au mois de février.

') Dereser raconte à cette occasion un entretien qu'il eut avec le cha-

et bénit les mariages au nom de la foi catholique, apostolique et romaine.

€ Venez m'entendre, s*écrie-t-il, assistez à mes instructions religieuses que je fais régulièrement à la cathédrale tous les dimanches, de deux à trois heures, et vou s verrez que je suis aussi bon catholique que vous. Fixez moi le jour et l'heure où je devrai solennellement affirmer devant vous la suprématie spirituelle du Saint-Père, dans les limites de sa puissance légitime, et je le ferai par serment, avec une grande joie. Mais réunissezvous pendant qu'il en est temps encore, avant que l'ennemi commun ne triomphe. Je parle uniquement par amour pour vous. Que peut m'apporter, à moi, cette réunion si désirée ? Rien qu'un surcroit de travail, alors que je succombe déjà presque à la tâche; rien que des calomnies des ultras contre mon patriotisme, des dénonciations auprès des commissaires de la Convention nationale. -Ecoutez donc ma voix, ne laissez pas nos enfants sans instruction chrétienne, sans leçons de morale. Venez me causer en amis, exaucez ma confiance en Dieu, et votre bon cœur et notre réconciliation feront rougir les ennemis de notre sainte religion. »

C'était sans doute une utopie de croire alors possible une réunion pareille, même à la veille d'une chute commune, mais c'était au moins une pensée généreuse de vouloir la tenter et de s'occuper encore avec ferveur de ces questions vitales, alors que tant d'autres désertaient le sanctuaire ou le remplissaient du bruit de leurs anathèmes.

Il ne faudrait pas croire cependant que les modérés écrasés à Strasbourg et dans tout le Bas-Rhin par les arrêtés de Couturier et Dentzel, inspirés eux-mêmes par les Jacobins du pays, aient accepté leur défaite absolue sans essayer de réagir. Nous avons cité plus haut la protestation courageuse d'Ulrich ; nous pourrions citer encore celle du Conseil général de la commune de Bouxwiller, déclaré dissous par le Département, le 27 février 1793 «parce qu'il est urgent de porter un dernier coup à l'aristocratie et au fanatisme ». A quoi il répondait par une lettre ouverte, insérée au Courrier de Strasbourg,

« Nous sommes des hommes libres et nous détestons et méprisons profondément le fanatisme et l'aristocratie. Nous ne demandons qu'à obéir aux lois et à régir les affaires de notre commune, comme il sied à un peuple libre. On nous a déposés à la demande du club, et c'est lui qui a choisi les remplaçants des représentants légalement élus par trois cents citoyens. Et

noine Rumpler au Séminaire. « Pourquoi, demandai-je à cet homme bienfaisant et talentueux, pourquoi les catholiques regardent-ils votre messe comme bonne et la mienne comme un sacrilège, alors que je n'ai rien juré de plus que vous? » — c Parce que je crois encore au pape >, me répondit-il. (JBtnladung, p. 15.)