LA MISSION DE LAUTH ET LIEBICH A PARIS

que, pour rétablir le calme dans une commune dont tous les habitants se sacrifieraient pour l'exécution de vos décrets, vous lui rendrez tous ses droits... Il n*est pas un Strasbourgeois qui ne soit prêt à faire un rempart de son corps, plutôt que de céder un pied du territoire de la République à nos ennemis, Germains, émigrés et rebelles; nous jurons de les exterminer tous et de maintenir vos décrets, au péril de nos vies et de nos fortunes : tels sont les sentiments gravés dans les cœurs des Français de Strasbourg > ^).

Ces sentiments de loyalisme, dignement exprimés, devaient faire quelque impression sur les représentants, encore qu'ils fussent produits au milieu d'une séance enfiévrée par la trahison de Dumouriez et au cours de laquelle Danton, que les Girondins voulaient impliquer dans l'affaire, rompit par une foudroyante apostrophe avec la droite de l'Assemblée '). Les esprits étaient ailleurs, et le résumé que donne le Moniteur de l'apparition, à la barre, de « députés de Strasbourg» anonymes est très court et tout à fait incolore '). Pourtant, la Convention décréta, sur la proposition de Biroteau (de la droite girondine) que dorénavant les commissaires envoyés par elle dans les départements, s'ils croyaient nécessaire de destituer ou de suspendre des administrateurs quelconques, ne pourraient les remplacer provisoirement que par des citoyens munis d'im certificat de « civisme pur et soutenu depuis 1789 », délivrés par le conseil général de la commune et visé par le District et le Département. Ce n'était là qu'une mesure assez illusoire, au fond, puisque les administrations, une fois viciées par l'immixtion des représentants en mission, n'avaient qu'à refuser ce certificat à ceux qui n'étaient pas de leur bord. La seule mesure efficace votée ce soir-là, était que les citoyens suspendus ipar Couturier et Dentzel «reprendront à l'instant leurs fonctions, sauf à faire droit sur les dénonciations faites contre eux »*).

Mais c'est ce dont les Jacobins de Strasbourg et leurs protecteurs à Paris, ne voulaient à aucun prix. Téterel et Kienlin, leurs mandataires momentanés dans la capitale, reparurent donc, eux aussi, à la barre à la séance du soir du 3 avril, et réclamèrent le retrait

*) Couturier, Rapport, p. 100-102.

') Moniteur du 3-4 avril 1793 (réimpression), tome XVI, p. 25-30.

') Moniteur, XVI, p. 30. Il y est parlé de la déportation de c dix-huit pères de famille > ; on accuse Couturier et Dentzel c d*avoir destitué... des citoyens patriotes pour leur substituer leurs parents et leurs créatures. >

•) Moniteur (réimpression), tome XVI, p. 30.

182 LA CONSTITUTION CIVILB DU CLEBGÉ EN ALSAOB

des décrets du 17 mars et du i*»" avril, et le maintien des commissaires, affirmant que le sang allait couler à Strasbourg, si ces mesures n'étaient point adoptées. Leur attitude fit quelque impression sur rassemblée, d'autant qu'ils se proclamaient les seuls « patriotes », et celle-ci décréta qu'elle entendrait le rapport de Couturier et de Dentzel*). On pouvait se dire d'avance quel il serait; aussi Lauth et Liebich parurent-ils, à leur tour, une seconde fois devant la Convention, pour dévoiler l'intrigue et l'imposture de leurs adversaires, demander le maintien des décrets et l'envoi de nouveaux commissaires, au fait des deux langues et ayant la confiance des citoyens du Bas-Rhin.

« Nous ne voyons que ce moyen pour faire cesser la lutte du vice contre la vertu, celle du vrai patriotisme contre le masque qui ne fait que l'occuper... N'oubliez pas que nous, qui paraissons en ce moment à votre barre, nous sommes les vrais mandataires d'une commune de cinquante mille âmes, au lieu que ceux qui Vy ont dénigrée et calomniée, n'ont parlé que pour une poignée d'agitateurs. Nous avons dit la vérité tout entière; nous mourrons pour elle comme pour la liberté » ').

Paroles courageuses, et qui sont d'autant plus dignes de respect qu'elles furent à peu près improvisées devant cette formidable assemblée par deux citoyens obscurs, mais qui ne devaient trouver qu'un bien passager écho dans les cœurs des députés, trop absorbés par le grand duel entre Robespierre, Marat et Danton, d'une part, Vergniaud, Pétion, Gensonné de l'autre, pour s'occuper de pareilles vétilles provinciales! Les commissaires des douze sections continuaient bien à se réunir, mais Euloge Schneider déclarait leurs efforts pour obtenir des élections nouvelles, à la fois ridicules et illégaux*) et les engageait, du moins la majorité des citoyens qu'il croyait « bonne et patriotique», à sauver la république au lieu de semer la discorde*).

^) Extrait d'une lettre de Paris, p. i. Le Moniteur, dans son compte rendu de la séance du 3 avril (tome XVI, p. 51), ne consacre que quelques mots à cette intervention de « deux citoyens de Strasbourg », mais il note que sur la proposition de Charlier, la partie du décret qui ordonnait la réinstallation des administrateurs suspendus est révoquée, et que la Convention autorise ses commissaires dans les départements à faire arrêter et même déporter les suspects, à charge d'en rendre compte à TAssemblée dans les vingt-quatre heures.

') Couturier, Rapport, p. 98-100.

') Argos, 23 avril 1793.

*) Argos, II, p. 334.