LE CLERGE CONSTITUTIONNEL JUGE PAR E. SCHNEIDER

Euloge Schneider quelques lignes d'un article de YArgos, écrit avec une verve ironique et méprisante. Dans cet épanchement sincère, intitulé : Aux pieux pasteurs d'âmes, d'origine alsacienne, dans le département du Bas-Rhin *), Tex-vicaire épiscopal affirmait connaître à merveille les sentiments de sympathie de ses anciens collègues pour les idées libérales et pour les prêtres éclairés, venus d*outre-Rhin, afin de les répandre en Alsace, et qui ont été persécutés a cause de l'Evangile de Jésus, lequel bien compris, est aussi l'Evangile de la liberté et de l'égalité, « alors que votre pontife suprême n'avait pas le courage de sortir de sa coquille d'escargot ».

« Quand parut le décret qui bannissait du territoire tous les étrangers nés dans des pays en guerre avec la République, vous vous êtes imaginés qu'il concernait les confrères venus d'Allemagne et généralement placés dans les cures les moins rémunérées, grâce aux bons soins du dit pontife. Oh, combien vous vous êtes attristés! Quels soupirs n*avez-vous pas poussés en croyant voir expulser les amis des lumières, que vous aimez tant, à cause de tous vos jours fériés, de vos trafics de messe et surtout aussi de concubinesservantes! Mais reprenez courage; le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob a exaucé vos vœux fraternels. Déjà les représentants du peuple ont déclaré que ce décret ne s'appliquait nullement à vos confrères qui sont citoyens français aussi bien que vous, et qu'il fallait avoir les oreilles bien longues pour croire pareille chose et un vrai cœur de prêtre, pour la désirer... Ne pleure pas, troupeau pieux; je resterai auprès de vous jusqu'à la fin. >

Sa promesse devait se réaliser; quoique frappé, lui aussi, quelques mois plus tard, il devait voir disparaître l'Eglise constitutionnelle du Bas-Rhin, avant de gravir les marches de l'échafaud.

Sans doute l'accusateur public près le tribunal criminel n'avait pas encore abjuré, vers la fin d'août, tous les sentiments religieux professés autrefois; mais désireux, avant tout, de rester dans le courant révolutionnaire, il louvoyait, incertain de son attitude future. Dans un article sur L'état religieux du Bas-Rhin *), il affirmait que, dans tout Etat libre Texercice de tout culte devait être absolument libre aussi. Seulement, ajoutait-il, un culte employant d'autres moyens de persuasion que la persuasion par la raison, commettrait un crime contre la loi. Dans les questions religieuses tout dépend de la bonne volonté du peuple et les prêtres n'ont aucun ordre, absolument aucun ordre à lui donner. « Nous ne voulons pas dire par là qu'il ne doive plus y avoir ni religion ni prêtres ; la religion chrétienne reste sans contredit un auxiliaire puissant pour le

*) Argos, 15 août 1793.

') Argos, 5 septembre 1793.

perfectionnement de la race humaine. Tout bon chrétien sera un véritable patriote. » Schneider allait même jusqu'à dire que « quiconque essaie de détruire la religion, était, à son avis, un homme nuisible et dangereux; seulement il faut absolviment qu'elle soit enseignée dans toute sa pureté » *). Et il partait de là pour démontrer que ni le catholicisme actuel, ni le protestantisme, bien que ce dernier fût d'essence républicaine, ne répondaient à son idéal religieux*). Plus tard encore, en octobre, il se proposait, quand il aurait des loisirs, de composer un livre de prières républicain, «pour bien établir que son Dieu était un sans-culottes et non tm ci-devant»*).

Mais d'autres de ses anciens collègues étaient moins scrupupuleux ou moins soucieux de garder les dehors et c'est à VArgos lui-même que nous empruntons l'anecdote de la conversation des paysans de Niederschaeflfolsheim avec l'ex-chanoine de Metz, l'exvicaire épiscopal Taffin, qui sera bientôt le président du tribunal révolutionnaire du Bas-Rhin. Ce bons « ruraux » étant venus lui demander un nouveau vicaire, il leur répond : « A quoi bon ? Ils seront pourtant abolis prochainement tous ensemble ». Ils insistent néanmoins et vont jusqu'à Tévêque, qui leur adresse un desservant. Mais voici que Taffin dépêche au village son associé commissaire Schramm, et celui-ci traite les habitants d'imbéciles et de fanatiques, et leur déclare que ce « jupon noir » ne pourra leur servir à rien. Convaincus par l'éloquence de Schramm ou eflfrayés par ses menaces, les paysans de Niederscha^ffolsheim se le tiennent pour dit : « avant son arrivé, ils étaient tous allés, en leur simplicité stupide, à l'église; maintenant ils n'y mettent plus le pied»*). C'est ainsi que s'éteignit, sans doute, plus d'une des paroisses constitutionnelles d'Alsace.

Si telle était la situation dans le camp des schismatiques, on peut se figurer combien plus lamentable était celle des insermentés et de leurs adhérents ouverts ou secrets. Les mesures de répression les plus sévères se succèdent contre eux. C'est le juge de paix Lienhard, de

^) Ce qu'il entendait par une morale pure, Schneider le montrait quelques jours plus tard par son apologie de Marat, qu'il avait autrefois honni. « Un temps viendra où sa tombe, à Paris, sera contemplée avec une reconnaissance respectueuse; suis ses traces, jeune homme, et Timmortalité t'attend! » {Argos, 19 septembre 1793).

') Argos, 5 et 10 septembre 1793.

•'') Argos, 12 octobre 1793.

') Argos, 4 et 17 septembre 1793.

OPINIONS D'eULOGE SCHNEIDER ET DE TAFPIN 203

Molsheim, qu'on suspend comme « suspect pour son attachement aux prêtres réf ractaires » *) ; ce sont les fabricants de tabac SoUiet et Riegert, de Benfeld, qui sont incarcérés « pour avoir donné protection aux prêtres réfractaires, avoir défendu à leurs ouvriers de fréquenter le culte salarié par TEtat et avoir tenu chez eux des conciliabules contre-révolutionnaires » *) ; c'est un maître d'école de Geispolsheim, Joseph Mûller, auquel on défend de donner des leçons, bien qu'il ait prêté le serment prescrit, parce que la municipalité provisoire déclare « qu'il est un fanatique qui ne donne des leçons que pour propager parmi la jeunesse les principes destructeurs de la société » '). Le maire d'Otterswiller, dénonce une de ses administrées « femme qui ne cherche qu'à propager l'esprit de fanatisme et d'aristocratie dans la commune, et à travailler en tous sens les faibles habitants du lieu » et tout cela parce qu'elle a reçu une lettre d'un curé déporté outre-Rhin *) ! I^ municii>alité de Niederhaslach est arrêtée en bloc, « pour avoir délivré un passeport à trois femmes désireuses d'aller en pèlerinage à Notre-Dame-des-Hermites, en Suisse*). Le sort des prisonniers au Séminaire est si misérable que le Directoire lui-même supplie les représentants du peuple d'autoriser le citoyen Reubel, préposé aux fourrages, à délivrer au directeur du Séminaire la paille nécessaire pour coucher les personnes suspectes d'incivisme, puisque « l'humanité exige que ces hommes ne soient pas plus maltraités que les prisonniers ordinaires»*). Pourtant, sur l'ordre des conventionnels en mission, il confisque les quelques objets que des prêtres internés au Séminaire avaient pu y emporter (cinq calices, un gobelet, trois patènes, un encensoir, etc.) et qu'on doit envoyer à la Monnaie, « ne fut-ce que pour servir d'indemnité à la République, de frais qu'occasionne leur entretien»'). Au début de juillet, l'état des prêtres enfermés au Séminaire compte une cinquantaine de noms, et en regard de leurs noms figurent les sommes qui doivent être mandatées au profit de la municipalité de Strasbourg, pour subvenir à leur entretien; la somme totale se monte à 19.500 livres. A côté de deux noms seulement figure le mot néant,

*) P. V. de la séance du 21 juin 1793.

') P. V. de la séance du 29 juin 1793.

') P. V. de la séance du 19 juillet 1793.

•) P. V. de la séance du 17 juillet 1793.

**) P. V. de la séance du 21 juillet 1793.

•) P. V. de la séance du 27 juin 1793.

') P. V. de la séance du 3 juillet 1793.

qui indique que ces prisonniers se sustentent à leurs propres frais. L'un est Tex-jésuite Jean-Baptiste Kunemann, âgé de jy ans, qui a fait don de sa pension «en faveur des braves défenseurs de la patrie»; Tautre, c'est notre vieille connaissance, l'abbé Rumpler, «ci-devant chanoine de St-Pierre-le- Vieux, âgé de 66 ans », et toujours prêt à batailler comme un jeune *). La prison ne l'énervé pas, car dans une des premières séances du Directoire, en septembre, nous voyons réapparaître « le prêtre Rumpler », qui, du fond de sa cellule, proteste encore contre la tyrannie de Monet :

« Le maire n'ayant trouvé rien d'assez hideux aux mansardes du Séminaire pour le reclure au secret, a fait évacuer un lieu infect où il prétend le séquestrer de toute société; ladite pétition tendant à ce que les vengeances qu'exerce le maire de Strasbourg envers le pétitionnaire soient suspendues et qu'il plaise renfermer ce dernier aux Ponts-Couverts (c'est-à-dire dans les prisons ordinaires de la ville) >.

Au dos même de la pétition, Monet a consigné les motifs pour lesquels il a délogé l'ex-chanoine et le Directoire les note dans son arrêté :

€ Considérant que le prêtre Rumpler entretenait une correspondance cachetée dont il jetait les lettres par les fenêtres à des personnes affidées; que c'est pour cela qu'il a été reclus plus en secret dans Tintérieur du Séminaire'), considérant d'ailleurs que le maire offre au pétitionnaire de lui donner un autre logement, s'il en désire un, il n'y a pas lieu à délibérer » ').

Mais ce diable d'homme ne pouvait pas se tenir tranquille et, du fond de sa prison, il essayait de réclamer ses droits civiques et de bafouer ses adversaires. Aussi voyons-nous le Directoire prendre contre lui des mesures encore plus sévères.

« Vu les discours, les écrits et les actions vraiment contre-révolutionnaires de Rumpler, disait l'arrêté du i8 brumaire, et considérant que la république ne peut se consolider que par la destruction totale des traîtres >, il invitait le citoyen Schneider « de poursuivre en justice le traître ci-dessus dénommé » ^).

Le zèle des commissaires jacobins les poussait parfois à des actes d'une illégalité telle que le Directoire, quelque régénéré qu'il

*) P. V. de la séance du 5 juillet 1793.

*) Si ce fait est authentique, il faut avouer que Rumpler ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même d'être placé sous une surveillance plus étroite. ') P.-V. de la séance du 7 septembre 1793.

*) P.-V. de la séance du 19 brumaire an II.