ACTES DE VANDALISME DANS LE HAUT-BHIN

ries, statues de saints, monuments funéraires dans les églises et les cimetières, tout fut détruit et les pierres tombales vendues aux entrepreneurs de maçonnerie. Plusieurs de ces mausolées (ceux des familles Rœttlin, Birr et Buob, par exemple) avaient une véritable valeur artistique^). D'autres objets d'art purent être, au moins provisoirement, sauvés. C'est ainsi que la célèbre croix du cimetière, datant du XV« siècle, et au pied de laquelle on voyait la Sainte- Vierge et saint Jean, fut descellée le i6 novembre et placée dans une des chapelles de l'église Saint-Martin*).

En octobre, la municipalité procède à l'inventaire de tous les vases sacrés dans les églises, tant catholiques que protestantes, et fait établir leur poids « afin que la Nation puisse profiter de tout ce qui est inutile au service de Dieu >► *). Le 5 novembre, on enlève aux curés et aux pasteurs les registres de baptême, de mariage et de décès, qu'on dépose à la municipalité, désormais chargée d'établir l'état civil des citoyens*). L'influence du clergé constitutionnel n'était pas grandie par ces dépouillements successifs d'attributions consacrées par des usages séculaires. Les masses, là où elles étaient attachées à leur foi, — et c'était le cas presque partout, — lui en voulaient de la disparition de toutes les cérémonies populaires d'autrefois, messes solennelles, processions, pèlerinages, que les prêtres assermentés n'auraient pas songé pourtant à répudier, si l'autorité civile ne les avait proscrites. Les fidèles rendaient les « intrus >► personnellement responsables de cet état de choses et la terreur de risquer le salut de leurs âmes, habilement entretenue par le clergé réfractaire, les poussait contre eux à des attentats, qui ne pouvaient être réprimés, là où les municipalités étaient tacitement hostiles à la Révolution. Sans doute dans les localités «patriotes», elles veillaient à la sécurité de leurs curés; ainsi la municipalité d'Ensisheim décidait, le 7^ décembre 1792, qu'on placerait une guérite devant la maison de l'abbé Léger Gœringer, avec une sentinelle bourgeoise en permanence; un autre citoyen-soldat l'accompagnera partout où il ira et, les dimanches, deux gardes nationaux seront stationnés à la porte de l'église, «pour empêcher les éclats de rire et le désordre»*). Mais

*) Schmutz, p. 124-125, Billing, p. 289.

') Beuchot, Journal de Colmar.

•) Billing, op. cit., p. 291.

*) Billing, p. 292.

*) Abbé Mercklen, Ensisheitn, II, p 376.

tous les maires n'étaient pas aussi consciencieux « patriotes )► et les malheureux desservants constitutionnels, abandonnés à eux-mêmes, au milieu de paysans brutaux et hostiles, se mouraient de peur. Voici ce que l'un d'eux, un Bavarois immigré, nommé Jean-André Ustrich, curé constitutionnel d'Orschwihr, écrivait, le 3 janvier 1793, à l'abbé d'Aigrefeuille, alors membre du Directoire à Colmar :

« La nuit passée, environ onze heures et demie, la maison curiale était entourée d*au moins une vingtaine de personnes de différentes espèces d'âges et de sexes. L'obscurité de la lune m'empêcha de les bien distinguer. Les cris qu'ils imitaient étaient semblables aux pleurs des enfants et aux miaulements des chats. Tous les jours ils deviennent plus hardis... Vous ne pourriez pas vous imaginer la méchanceté des gens d'Orschwihr et, si je voulais tout dire, il faudrait un livre. Je n*ose plus sortir,,, bref, mon cher ami, si on ne met pas ordre, il m'est impossible de rester » *).

On comprend que devant pareille attitude des populations, l'administration départementale, responsable de Tordre public et tenue de faire observer les décrets de la représentation nationale, ait recouru à de nouvelles mesures de rigueur. Sur la proposition du Directoire, le Conseil général du département du Haut-Rhin prenait, en séance publique, le 10 janvier 1793, la délibération suivante :

« Considérant que les efforts de l'administration pour maintenir dans la circonstance la tranquillité publique dans ce département seraient sans effet si l'on ne se hâtait de prévenir, par des mesures efficaces, le retour des troubles que le fanatisme a suscités dans certaines communes;

« Considérant que la présence des prêtres qui ont refusé de se soumettre à la loi du serment, entretient les citoyens dans des dispositions contre-révolutionnaires et retarde les progrès de l'esprit public;

« Considérant que l'azile (sic) donné à ces prêtres par ceux qui partagent leurs opinions, favorise l'effet de leurs manœuvres et rend nulles toutes dispositions de surveillance à leur égard;

« Considérant que ces mauvais citoyens comprœnettent par une conduite criminelle le salut de la République..., que ceux qui donnent azile à ces factieux ne peuvent être envisagés que comme leurs complices et présumés, ainsi que les premiers, d'entretenir a^ec les ennemis de la République des relations criminelles;

« Considérant que sous un prétexte de dévotion mal entendue, les prêtres factieux attirent dans les lieux de pèlerinage situés hors de la République le peuple du département, et que, dans ces foyers du fanatisme, les citoyens crédules vont puiser les principes de sédition qu'ils prennent l'engagement de propager à leur retour», etc.;

*) Beuchot, Journal de Colmar.