LIVRE VII, CHAP. IV

disant que les grands manufacturiers n'avaient, pour l'exercer, qu'à devenir freeholders ; mais il voulait que l'on réformât la représentation du comté. Lord Chatham lui-même n'était pas contraire à une réforme du parlement, pourvu que les droits des corporations n'y fussent point lésés, et il aurait voulu augmenter la chambre des communes de cent nouveaux membres, pour les comtés.

Après qu'un projet de réforme pareil eut échoué, en 1760, et qu'en 1780 une motion du duc de Richmond, proposant l'introduction du suffrage universel et de parlements annuels, eut eu le même sort (1), Pitt, de son côté, proposa, en 1782, d'instituer un comité d'enquête sur l'état de la représentation du pays. Mais cette motion aussi fut repoussée par cent soixante et une voix contre cent quarante et une. Burke, dans une lettre particulière, déclara que le parlement était et avait toujours été précisément ce qu'il devait être, et que vouloir le réformer, c'était pousser au renversement de la constitution (2). D'autres motions de réforme furent ultérieurement présentées, par Pitt, en 1785, et par Grey, dans les années 1793, 1797 et 1800.

La Révolution française arrêta toutes les tentatives de réforme, en indisposant les classes supérieures contre le mouvement. En 1832, enfin, le bill de réforme^ Russell-Grey acquit force de loi, comme statut de la ii — nie année du règne de Guillaume IV, chapitre 45. Cet acte retira le droit d'élection à tous les bourgs au-dessous de deux mille habitants, d'après le recensement de 1831. Cinquante-six bourgs pourris,

{{) Bûcher, I, 134.

(2) Mahon, VII, 173.

avec cent onze sièges dans la chambre des communes, furent ainsi complètement écartés. Trente bourgs audessous de quatre mille habitants, qui nommaient deux députés, n'eurent plus que le droit d'en envoyer un, chacun. Les bourgs de Melcombe-Regis et de Weymouth, avec quatre représentants, furent réunis en un seul, et le nombre de leurs représentants, réduit à moitié. Les sièges ainsi rendus vacants furent répartis entre des bourgs non représentés jusque-là. De cês derniers, au nombre de quarante-trois, vingt-deux, parmi lesquels se trouvaient Birmingham et Manchester, obtinrent le droit d'envoyer deux députés, vingt et un celui d'en envoyer un. Le Yorkshire, qui n'avait auparavant que quatre représentants, en eut six; le comté de Lincoln, quatre au lieu de deux. On doubla la représentation de vingt-cinq comtés, par la division qu'on y introduisit. Sept comtés durent envoyer, désormais, trois chevaliers au lieu de deux ; trois, deux au lieu d'un. On augmenta de cinq voix la représentation de l'Irlande , et celle de l'Écosse fut portée de quarante-cinq députés à cinquante-trois.

La représentation de tout le Royaume-Uni se répartissait donc ainsi, d'après le bill de réforme :