LIVRE VII, CHAP. XI

au cabinet. Le généralissime {commander in chief) des troupes en était également membre jusqu'en 1846. En général, chaque changement de ministère entraîne la retraite et le renouvellement de soixante fonctionnaires, qui sont, outre les ministres déjà nommés, les trois junior lords et les deux secrétaires de la trésorerie, les junior lords de l'amirauté, le secrétaire du département des pauvres, l'attorney général, le solliciteur général, le juge avocat général, le lord-lieutenant d'Irlande, le lord-avocat et le solliciteur général pour l'Écosse, enfin les titulaires de toutes les hautes charges de cour.

Cependant, le cercle du cabinet peut être élargi ou rétréci, au gré du chef de parti qui se charge de le composer. En 1834, le duc de Wellington cumulait, dans sa personne, avec les fonctions de premier lord de la trésorerie la charge de tous les secrétariats d'État. Le lord chancelier, Lyndhurst, était son seul collègue (1).

Dans le cabinet Aberdeen, lord John Russell et lord Lansdowne n'étaient qne ministres sans portefeuilles. Le directeur général des postes, le chancelier du duché de Lancastre, le président du board of (rade, celui du poor-law-board, ne faisaient point partie du dernier cabinet, tandis que, dans le ministère actuel, les chefs de ces départements sont membres du cabinet. Tous les membres de celui-ci sont conseillers privés et prêtent serment comme tels.

Chaque ministère est une association d'hommes d'État qui se sont entendus sur les questions du jour, avec la perspective de trouver, à la chambre des com-

(I) May, Histoire constitutionnelle^, 123.

mimes, un appui suffisant pour la réalisation de leur programme. Chaque ministre, sans préjudice de cette communauté de vues, est indépendant dans le cercle d'affaires de son ressort particulier (1). Avec la décadence de l'organisation des partis, les questions dites ouvertes, sur lesquelles chaque membre du ministère peut avoir des opinions réservées, ont gagné beaucoup en faveur.

Lord Brougham blâme cette mode dans les termes les plus vifs (2) :

« C'est renoncer, dit-il, à remplir les devoirs du gouvernement, en retenant les avantages et les agréments du pouvoir. C'est précisément sur les questions les plus importantes que, de tous les Anglais, les ministres seuls n'ont pas d'opinion faite, uniquement parce qu'ils aiment mieux reculer devant leur devoir que de lâcher leur portefeuille. »

Bien que le premier lord de la trésorerie soit généralement premier ministre en titre, il ne l'est cependant de fait que lorsqu'il siège à la chambre des communes, comme actuellement lord Palmerston. Car le leader de la chambre des communes seul est, en réalité, le ministre dirigeant : ainsi lord John Russell, dans les ministères Grey et Melbourne, et M. Disraeli, comme chancelier de l'échiquier, sous lord Derby.

Un ministère se retire ou cherche à obtenir de la couronne un ordre de dissolution, lorsqu'il ne peut réunir la majorité des voix à la chambre, sur des questions importantes. Quelquefois, cependant, même des questions très- importantes ne sont pas envisagées comme des questions de cabinet.

(\) Macaulay, Histoire, VII, 247.

(2) Constitution, 64.