LIVRE VII, CHAP. XII

des tories depuis cette dernière époque. — Les whigs et le bill de réforme. — Les tories partisans delà politique des puritains. — Sir Robert Peel. — Protectionistes. — Peelites. — Whigs du bord de lord Palmerston. — Grands seigneurs radicaux. — Partisans des idées de Bentham. — M. Hume et sa petite charte. — Parti de Manchester. — La brigade irlandaise. — Les chartistes. — L'opinion publique. — Besoin de renseignement. — L'influence de la presse sur l'opinion publique réagissant à son tour sur la presse. — Le Times. — Son attitude lors de la discussion de la nouvelle loi sur les pauvres. — Sa grande puissance. — Le parlementarisme compromis par l'opinion publique.

Une des conséquences du gouvernement parlementaire, c'est, dans les partis existants, la formation de groupes serrés qui se disputent la possession du banc de la trésorerie. Avant le trouble que le bill de réforme apporta dans l'harmonie du parlementarisme, les deux grands partis des whigs et des tories y comptaient seuls. On a beaucoup discuté sur la valeur comme sur les inconvénients de cette organisation en partis. Il est certain que le régime parlementaire a besoin de partis fortement organisés. A ce point de vue, Burke, lord John Russell et lord Brougham ont eu raison de se prononcer pour le système du gouvernement de parti (1). On ne saurait pourtant, d'autre part, nier les défauts de ce mode de gouvernement, que Cox a si bien fait ressortir, en disant (p. 123) que sous ce régime on était arrivé. à regarder comme tout naturel que la retraite du ministre des finances le plus capable et du plus savant lord chancelier accompagnât toujours celle d'un secrétaire d'État de l'intérieur ou des colonies inhabile et d'un directeur général des postes incapable, et que le rôle du parlement fût abaissé à celui d'une cour d'enregistrement des mesures du cabinet. Lord Brougham lui-même, qui accepte le gouvernement de parti, avec un certain

(i) Cox, 122.

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air de résignation, comme une nécessité, ne ménage pas les couleurs, quand il \ient à en dépeindre les conséquences. « Le gibier, » dit-il, « qu'immole l'esprit de parti, ce sont les principes les plus nobles. On trompe le peuple, et ses maîtres aristocratiques lui prêtent leurs propres opinions (1). Le peuple est ainsi réduit à n'être lui-même que le jouet et l'instrument de l'aristocratie (2). »

L'esprit de parti a gagné toute la nation anglaise, dans laquelle il se manifeste par l'engouement pour certaines mesures ou certaines personnes, et souvent pour les unes et les autres en même temps. L'esprit de parti est toujours en éveil. Tel qui se pique d'être un homme indépendant prouve, par la vivacité même de ses déclamations contre les partis, que cet esprit a tellement passé dans le sang des Anglais, qu'il déteint même sur ceux qui voudraient rester neutres. L'esprit de parti fausse les jugements, empêche de considérer l'état réel des choses, fait rompre d'anciennes relations, et rapproche les éléments les plus hétérogènes , dans la circonstance. Le Times dit, avec beaucoup de justesse, en 1854 : « Si le hasard avait voulu qu'en 1818 les whigs ne fussent pas au pouvoir, on aurait vu lord John Russell haranguer la multitude excitée à Penenden Heath et M. Tuffnell casser des vitres à Trafalgar-Square. » « Y a-t-il, » dit lord Brougham (3), « personne d'assez aveugle pour s'imaginer que Burke et Fox, s'ils avaient été ministres de George III, eussent résigné plutôt que de tenter la soumission des provinces d'Amérique?» Non, avait

[\) Brougham, Const., 381.

(2) tbid., 382.

(3) Ibid.y 375.