LIVRE VII, CHAP. XII. Ul

Les Anglais ont, plus que d'autres peuples, besoin d'autorités pour se guider. Le Times, qui s'entend à laisser en apparence à ses compatriotes la liberté de leur jugement, est parvenu, par ce moyen joint à la puissance matérielle dont il dispose, à désarçonner presque tous les autres journaux. Qui gouverne le Times est à peu près sûr de gouverner l'Angleterre, à moins que l'opinion publique ne s'avise encore une fois, pour vingt-quatre heures, de s'élever du bavardage quotidien aux majestueux accents de la voix de Dieu. « Le premier ministre actuel, le futur Premier et le Times, qui les gouverne tous les deux, » a dit quelque part la Revue du Samedi, dans un de ses numéros. On a eu mainte fois, en Allemagne comme en France, l'occasion de juger du caractère ainsi que de la grande influence de ce terrible journal. L'absence constante de tous les principes supérieurs à la morale de circonstance de l'égoïsme, de la spéculation mercantile et de l'utilitarisme athée, est ce qui domine dans le Times. Voilà cependant le journal qui représente, en quelque sorte, le génie familier ou le Mentor de la plupart des Anglais. L'aile de son moulin tourne gaiement avec le vent, et subvient, avec la farine élément de sa richesse, à la nourriture intellectuelle et morale de ses compatriotes. Mais ce qui n'est plus en question, c'est le fait que cette farine est adultérée, que le Times exerce, dans tout le pays, une pernicieuse et damnable influence sur le foyer domestique. Voilà, sur ce fameux journal, l'opinion, trop bien fondée malheureusement, d'une feuille du parti de Manchester (1).

(1) Le Times est certainement une magnifique spéculation; mais il n'en est pas moins vrai que, dans la mission qu'il se donne d'ins-

U8 LA CONSTITUTION D'ANULETEUUE.

Que cette influence de certaines entreprises commerciales de journaux, produisant, réfléchissant des opinions, ou s' appliquant à les fausser, avec une perfidie manifeste, ne puisse tendre qu'à la désorganisation des partis et de tout système parlementaire, cela saute aux yeux. Nous n'entendons pas méconnaître, pour cela, la bonne influence que, d'un autre côté, la presse exerce aussi, et pourrait exercer mieux encore, en tenant la bride à l'arbitraire du parlement ét de la justice de cabinet. Des actes d'arbitraire tels que le parlement s'en était permis contre des particuliers, au dernier siècle, ne pourraient certainement plus se renouveler aussi facilement de nos jours. Mais les courants de l'opinion publique, toujours insaisissable, et son organe principal, le Times, dominent le parlement, notamment par les nouveaux corps électoraux. Un gouvernement de parti ferme et stable, une administration vigoureuse, sauvegardant l'honneur de l'Angleterre, n'est point possible, quand on voit se renouveler sans cesse des lubies comme celle par suite de laquelle MM. Cobden, Bright et Milner Gibson , chassés, en 1857, du parlement par l'opinion publique,

truirc le public anglais de ce qui se passe à l'étranger, l'esprit égoïste et partial de sa rédaction dénature constamment les faits et fausse les jugements.

... Dans son outrecuidance, souvent doublée d'ignorance, il rend d'ailleurs parfois de singuliers oracles. Il n'y a pas longtemps, il crut devoir apprendre à ses lecteurs que l'acte du divorce de 4837 n'était qu'une loi transitoire. Dieu sait où il avait pris cela. C'était deux jours après qu'il eut fait ce coq-à-l'âne bien plus mirobolant encore d'une accession prochaine de la Prusse au Zollverein ! Une autre fois, le même journal a conté au public que les ponts, en Angleterre, sont, depuis mille ans, entretenus aux frais des comtés, ce qui, par le fait, n'a lieu que depuis un acte de Henri VIII. — Voir aussi le Mémorial du parlement, V, 166, H.