LE LORD— LIEUTENANT

Nomination. — Destitution. — Conservation de la paix. — Milice.

Les attributions ^militaires de l'office du shériff ont passé, depuis les Tudors, à un fonctionnaire aristocratique, le lord-lieutenant, actuellement investi de l'office honoraire le pluséminent du comté. Henri VIII passe pour avoir créé les lords-lieutenants. Un statut de la iv-vc année du règne de Philippe et de Marie en fait mention comme d'officiers bien connus. Camden, sous le règne d'Élisabeth, n'en parle que comme de fonctionnaires extraordinairement investis de cet office, en vue de quelque danger imminent. Suivant d'autres témoignages, l'office du lord-lieutenant ne daterait que de la troisième année du règne d'Édouard VI, époque à laquelle on l'aurait institué pour la répression des troubles excités, dans beaucoup de comtés, par les

(1) Toulmin Smith, 378.

(2) Bûcher, 231.

partisans de la religion catholique, contre le nouveau régime protestant (1).

Les lords-lieutenants sont nommés par la reine, sous le grand sceau. Ces dignitaires, toujours choisis parmi les adhérents du parti qui tient les rênes du pouvoir, restent en charge leur vie durant, par le fait, mais en droit, seulement tant qu'il plaît au souverain (during royal pleasure). Sous le ministère de Bute, on destitua, comme ayant déplu et fait de l'opposition au gouvernement, trois lords-lieutenants; depuis, il y a eu deux destitutions pareilles, en 1780, suivies de trois autres, dans les années 1798, 1819 et 1832 (2). Comme cet office est purement honorifique et ne procure aucune espèce d'émoluments, la destitution ne peut effrayer des hommes décidés à y faire de l'opposition.

Le lord-lieutenant, premier juge de paix du comté. est ordinairement aussi conservateur des archives de celui-ci (custos rotulorimi). Comme tel, il a sous sa garde tous les actes {records) des sessions trimestrielles; c'est lui aussi qui nomme le secrétaire du comté (clerk of the peace).

Mais les fonctions principales du lord-lieutenant sont celles de commandant en chef des milices du comté et de la yeomanry, ou paysannerie armée. Outre son suppléant, le vice-lieutenant ou deputy lieutenant, il nomme les officiers et commissaires de la milice , le plus souvent choisis parmi les juges de paix. En cette qualité de gouverneur militaire au nom du roi , il est continuellement en rapport avec le gouvernement central (3)*

({) Stephen's Blackstone, I, 593;

(2) May, Histoire conttitutionnelle, I, 20, 46.

(3) Gneist, II, oo.