LIVRE VI, SECTION II, CHAP. III

très-rarement accordé aux pauvres; que l'on y astreint les hommes à un travail souvent par trop pénible, en employant les jeunes à casser des pierres, les vieux à tirer les étoupes de vieux cordages (1) ; que la nourriture y est parfois mauvaise, que l'habillement ressemble à un uniforme, etc. Pour l'âge le plus tendre, il y a cependant des chambres d'enfants spéciales, dans lesquelles les mères sont également admises, et, pour les enfants plus âgés, une place où ils peuvent jouer à l'air (2). Les indigents qui refusent de travailler, dans le tvorkhonse, sont punis d'emprisonnement dans une maison de correction. L'admission dans le workhouse a lieu sur un ordre écrit du board des administrateurs. Il n'est permis au pauvre, admis dans la maison, de la quitter qu'après un séjour de vingt-quatre heures. Au workhouse se rattache ordinairement un hospice, avec une maison d'aliénés et une maison d'accouchement (3). Les ouvriers appellent les maisons de travail « des bastilles » , et elles ont effectivement plutôt le caractère de prisons que celui de maisons de bienfaisance ; car toute leur organisation est conçue d'après

' le principe qu'il faut rebuter l'ouvrier, pour qu'il ne songe à y entrer qu'à la dernière extrémité et qu'il

• cherche, le plus tôt possible, à en sortir (4).

C'est de 1839 que date, en Angleterre, l'usage de recevoir pour une nuit, dans les union-workhouscs, les pauvres sans asile et les mendiants vagabonds {vagrants, trampers ou tramps , comme on les appelle aujourd'hui), ainsi que de leur donner à souper, le soir,

({) Kries, 21.

(2) Meidinger, 570, 571.

(3) Ibid.y 590, 591.

(4) Kries, 22.

et à déjeuner, le lendemain matin. Or cette pratique a eu pour effet d'attirer une armée de fainéants et de rôdeurs, qui ont pris l'habitude de parcourir le pays dans toutes les directions , en demandant partout, presque comme une chose due, le gîte de la nuit et des repas, dans les maisons de travail. Le nombre de ces vagabonds n'a fait que s'accroître, d'année en année, et souvent les administrateurs de ces asiles y voyaient reparaître les mêmes figures à de courts intervalles, car les rôdeurs de profession savent très-bien distinguer les maisons où la nourriture est bonne de celles où elle est mauvaise.

La loi de la vn-viue année du règne de Victoria, chapitre 101 , a ordonné l'établissement d'asiles de district, particulièrement destinés à recevoir les pauvres errant sans refuge (houseless poor). Les officiers de police ont le pouvoir de diriger sur ces maisons, sans autre forme de procès , les gens sans asile , qui peuvent y être retenus jusqu'à l'écoulement de quatre heures après le déjeuner du lendemain. Ces dispositions entraînent de graves inconvénients , comme il appert d'un document publié par ordre du parlement, en 1848 (1).

(1) Nous trouvons dans Meidinger (p. 591) les extraits suivants des rapports de quelques bureaux d'administration des secours.

Dans le rapport de l'administrateur de la maison de travail de Stockport, près Manchester, du 5 février 1848, il est dit : « La plupart des vagabonds (trampers) que nous voyons ici, rôdent continuellement dans le pays et reviennent très-régulièrement à la maison, pour s'y faire héberger et nourrir, à des intervalles qui varient de deux à six mois. Dans leur conduite, ils se montrent plus exigeants, plus grossiers et plus dissolus d'année en année. » D'un rapport d'André Doyle (deuxième du recueil publié par le board central, p. 99) sur plusieurs comtés du nord de la principauté de Galles et de l'ouest de l'Angleterre, il résulte que la plupart des va-