LIVRE VI, SECTION 11, CHAP. V

que le ministre de l'intérieur ne saurait s'y ériger en arbitre entre un maire et les conseillers municipaux, qu'un préfet n'a jamais à s'y mêler d'intérêts tels que ceux des pompes à feu ou de la distribution des eaux d'une commune, et qu'il ne peut arbitrairement lui imposer, à sa fantaisie, des charges d'aucune espèce. A ces divers égards, le nouveau régime municipal n'a pas dérogé aux bonnes traditions de la vieille Angleterre.

Ce qui est nouveau dans ce régime, ou plutôt emprunté à la France, ce sont les dispositions qui réduisent l'initiative de la bourgeoisie à la simple expression du droit électoral, c'est l'abandon presque général du soin de l'administration municipale proprement dite à des employés salariés: / pay my man, je paye mon homme, est l'excuse ordinaire du bourgeois qui tient à ne pas être obligé de se déranger pour l'amour de ses concitoyens. L'esprit de coterie, dans les villes, a fait que vingt-cinq communes importantes, parmi lesquelles figurent Southampton et Douvres, ont cru devoir laisser au gouvernement la nomination de leurs architectes. Dans soixante-neuf autres communes, les municipalités ont ainsi, en général, directement ou indirectement, renoncé à leur droit de nommer aux emplois communaux et abdiqué celui-ci entre les mains de l'État (1).

Si l'on considère que la fabrique de l'église, l'assistance des pauvres, la voirie et l'entretien des routes, souvent même l'éclairage et le pavage, ne regardent pas les corporations municipales, mais les paroisses, comprises à leur tour dans des faisceaux

(4) Gneist, I, 1547.

d'associations majeures , telles que les unions de pauvres, notamment, et que l'instruction publique est à peine ébauchée en Angleterre ; que Ton compare ensuite l'armée d'employés salariés des villes et la faible activité des conseils municipaux, dans ce pays, avec les rapports correspondants de la Prusse, par exemple, où les séances des conseils municipaux sont nombreuses et laborieuses, et où leurs délégués fonctionnent personnellement comme administrateurs; que l'on passe enfin, dans cette revue, des inspecteurs salariés des pauvres, en Angleterre, aux commissaires de l'assistance remplissant gratuitement les mêmes fonctions en Allemagne, et tout porte à croire qu'en fait d'institutions municipales, le parallèle ne tournerait pas au désavantage de cette dernière contrée.

A l'égard des grands intérêts de l'État, l'esprit public, en Angleterre, l'emporte sans contredit en force et en vitalité sur celui de tout autre pays. Mais cet attachement pieux, cet amour de l'homme du continent, de l'Allemand, de l'Italien surtout pour sa ville, manque chez l'Anglais. On comprend, d'ailleurs, qu'il ne saurait en être autrement, avec cette continuelle reproduction de villes industrielles qui, dans son île, poussent de terre comme des champignons. Le riche fabricant, possesseur d'une manufacture à Keightley, à Stockport, à Huddersfield ou ailleurs, mais ne demeurant pas lui-même dans la ville où elle se trouve établie, n'a, si l'on excepte l'importance qu'il attache au maintien de l'ordre public, qu'un intérêt négatif dans l'administration municipale, celui de payer le moins possible d'impôts.

Aussi ces villes modernes, que des besoins écono-