PIECE VII — TRAVAUX QUI ONT PREPARE L'UNION

La Société d'économie sociale, pour guider ses collaborateurs et imprimer une direction uniforme à leurs travaux, a publié, en 1862, un document ayant pour titre : « Instruction sur la méthode d'observation dite des Monographies de familles, propre à l'ouvrage intitulé : Les Ouvriers européens, »

La Société a consacré d'abord la plupart de ses séances à la discussion des questions soulevées par les monographies précédentes. Toutefois, en 186S, le conseil d'administration a introduit dans la direction des travaux une modiflcation dont les événements postérieurs ont démontré la convenance. Au lieu de viser surtout à augmenter le nombre des monographies déjà publiées pour toutes les contrées du globe, il s'applique depuis lors à mettre à profit les matériaux qu'il a réunis. Sur son initiative, la Société consacre chaque hiver (de décembre à avril) huit séances à ce genre de travaux. En prenant pour point de départ des faits bien observés , elle recherche les moyens de guérir les maux et d'apaiser les discordes qui désolent aujourd'hui l'Occident. Les comptes rendus des travaux de la Société sont d'abord publiés en bulletins mensuels, puis réunis en volumes. Le tome IV a paru on août 1875.

§ 3. — l'ouvrage intitulé : La Réforme sodaîe.

L'auteur a entrepris, en 1858, la rédaction de cet ouvrage, sur la demande réitérée de personnes qui étaient alors en situation de commencer la réforme de la France. II y a groupé, sous une forme analytique.

les faits recueillis dans ses voyages et qui n'avaient été exposés que par un petit nombre de spécimens dans les Ouvriers européens. La première édition, publiée en 1864, a été suivie do quatre autres, en 1865, en 1867, en 1872 et en 1874. L^auteur, se référant à la pratique des peuples prospères, interprétée par les Autorités sociales, tend à un but qu'on peut résumer en peu de mots : signaler les conditions de l'ordre matériel et moral dans les sociétés de notre temps.

Amendé et complété dans chacune de ses éditions successives, conformément aux nouvelles observations de Fauteur et aux critiques des hommes compétents, l'ouvrage comprend aujourd'hui une introduction, sept livres et une conclusion. Il est divisé en 69 chapitres et en 760 paragraphes. L'introduction a l'étendue d'un livre : elle expose la méthode qui a guidé l'auteur, puis la distinction du vrai et du faux, telle qu'il l'a déduite du rapprochement des faits observés et de l'opinion des Autorités sociales. Les sept livres traitent successivement des principales branches de l'activité humaine : ils ont pour objet la religion, la propriété, la famille, le travail, l'association, les rapports privés et le gouvernement. Dans chacun de ces livres , l'auteur décrit les idées , les mœurs et les institutions qui font le succès des peuples les plus prospères de l'époque actuelle. Selon la déclaration unanime des Autorités sociales de l'Europe, déjà faite par Socrate et reproduite par Montesquieu, il enseigne que chaque pays doit fonder sa réforme sur les coutumes de ses époques de prospérité ou sur les pratiques classées au premier rang par l'opinion

PIÈCE Vil — TRAVAUX QUI ONT PRÉPARÉ L'UNION 331

des contemporains Enfin la conclusion donne le résumé des modifications qu'il y a lieu d'introduire successivement dans les idées, les mœurs et les institutions de rOccident.

Le sommaire suivant résume ie plan et indique l'importance relative des diverses parties de l'ouvrage.