CHAPITRE III

l'État britannique et ses éléments

Tous les éléments territoriaux de l'État britannique ont été indiqués au livre III. Ce serait ici le lieu d'en reprendre l'examen détaillé, si chacune de ces parties de l'Etat exerçait, sur la constitution sociale del'ensemble, une influence comparable à celle qu'elle subit elle-même : tel serait le cas pour la monographie d'un État de la Confédération américaine. Il faudrait exposer tout au moins comment la paix sociale est fortifiée ou affaiblie, dans l'État que l'on considère , par l'action combinée de tous les autres , et on serait alors conduit à donner au présent livre une étendue exceptionnelle.

Mais l'État britannique n'est point ainsi constitué. Il n'est pas une confédération dont les membres seraient unis pour s'assurer mutuellement les avantages de la paix : il a une origine historique toute différente. Pour grouper autour d'eux les éléments de l'État , les gouvernants de l'Angleterre ont employé, comme moyen d'action, la force des armes plutôt que l'attrait des mœurs ou le travail des colons. Après avoir trouvé en eux-mêmes les ressources nécessaires pour organiser l'État, ils gardent assez de prépondérance

pour y faire régner la paix. Sous ce rapport les éléments annexés successivement au territoire des Tudors , suivent l'impulsion imprimée par la souveraineté beaucoup plus qu'ils ne la dirigent. En conséquence, on peut se borner ici à une mention très-sommaire. Il convient cependant d'établir une distinction entre les colonies et les deux principales annexes du Royaume-Uni de Grande- Bretagne et d'Irlande.